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央控室内，艾芙琳头发散开，在控制面板的PC键盘上十指飞舞。
实验大楼的地下为核反应堆所在的供能区。地上1层设置隔离层，旨在将供能区与核心办公区分开，保障建筑内工作人员的健康与安全。
隔离层与供能区之间，由数条管状通道连接。
监控屏幕上，分别显示着穿着厚重防护服，已经下到底部隔离区域的四个艾芙琳的身影。
为了方便区分，我们暂且称从磁浮列车上下来的四个艾芙琳为艾芙琳-1~4，以她们手臂上做带的黄色发带的数量为区分标准；称现在戴在央控室内的艾芙琳，为艾芙琳-0。
央控室内的通讯广播中传出声音：
艾芙琳-1：“1号就位。”
艾芙琳-2：“2号就位。”
艾芙琳-3：“3号就位。”
艾芙琳-4：“4号就位。”
央控室中，艾芙琳-0：“收到，闸板阀开启，开始与反应堆控制器建立物理连接。”
监控屏幕中，艾芙琳-1~4，抽出随身携带的数据线，穿过管状通道与供能区域相连接部位的闸板阀，进入中央供能区。
“局域网无法连接到反应堆的控制器。”艾芙琳-0对亮戈解释道：“由人工建立通道后，就可以通过隔离层内预留的接口，编译控制器了。”
亮戈愣了一下，说：“……哦！”
艾芙琳注意到了亮戈的异样：“不用紧张。
“既然设备已经顺利运行，给我们带来了帮手，
“那么我就有自信在时限之前，夺得反应堆的控制权。”
艾芙琳拍了拍亮戈的肩膀，对看上去没什么精神的他微笑着说：“亮戈你只要帮我盯好数采仪上的波形变化就好啦。”
亮戈：“……嗯。”
艾芙琳：“不过，没想到设备的启动这么顺利。
“本以为我已经与联合体闹翻，他们是不会回应我的供能请求的……”
亮戈：（是啊……
（就常理来说，这种情况下，是根本不可能还会对这里的设备供能的吧？
（像师姐这样敏锐的人，瞬间就能察觉异常。
（联合体的老头们，专爱搞这种没用的花招。）
（已经瞒不住师姐了吧，看样子，是时候……）
（杀了她了。）
***
在亮戈的回忆中。
一件黑屋内的大圆桌上，联合体的领导者通过虚拟投影人像，向坐在桌旁的亮戈传达本次任务的信息，投影中一同显示着艾芙琳的肖像和各项情报。
联合体：“这是最终压力测试。
“目标人物，艾芙琳表示，由我方投资开展的项目，已研发成功。
“但艾芙琳拒绝进行技术移交，并宣称要将技术外泄，这是我方绝对无法容忍的。
“你的任务，有三个：
“1.观察目标在我方制造的绝对压力环境下，技术的使用情况，验证其可行性；
“2.诱导目标将设备控制系统，与我方掌控的反应堆控制系统进行物理连接，并解除两者之间的防火墙；
“要解除对方的防火墙，需要艾芙琳的生物信息验证。
“当两套控制系统联通后，我方技术人员即可逆向侵入，最终控制实验设备。
“3.当以上任务均达成后……
“务必杀死目标人物。
“没有任何一个背叛者，可以逃脱制裁。”
亮戈的身体向后仰着，以一种慵懒的姿势坐着。
听罢，他问道：“……可是，威胁对方要引爆核反应堆？哈哈。
“这么荒谬的说辞，对方怎么可能会相信呢？”
联合体：“艾芙琳她明白，如果我方得不到的话，那为了防止外泄他国，
“引爆反应堆，只是我们会采取的手段之一……
“她所研究的，就是这样一种技术。”
亮戈：“……”
听到这里，亮戈突然直起了身子，他全身的肌肉开始收紧，脑内多巴胺分泌，脸上露出扭曲的笑容。
一种超乎他想象的技术。
亮戈感到很兴奋。
联合体：“以你现在的密级，还不能被告知这项技术的具体内容。
“等这次任务完成后，你的权限将自动升级——”
***
（足以改变世界的技术——）亮戈心想：
（我原本是这么期待的。）
看着突然沉默下来的亮戈，艾芙琳-0关心地问道：“怎么了？还好吗？”
亮戈没有回应艾芙琳-0的关心，他沉浸在内心的思考中：（当我看到，那辆列车上仅仅只是下来四个师姐的克隆体时……）
（我真的，相当失望。）
央控室内广播中，传出了艾芙琳-1~4的声音：“连接完成。”
“收到，开始生物认证。”艾芙琳-0操纵仪器，对自己进行了掌纹、耳廓、虹膜验证。最后，她对着控制台上的麦克风，用平稳的声音说道：“确认。”
“确认。”终端机发出电子合成的回复声，表示艾芙琳的声纹信息已验证成功。
终端机：“验证通过，防火墙解除。”
“正在撤离至隔离层。”监控屏幕上，艾芙琳-2、3已经从供能区撤出，抵达隔离层的预留接口处，开始同步操作随身携带的PC，艾芙琳-1、4正在准备穿越闸板阀，从供能区撤出。
“好，接下来就是5个人一起，与时间赛跑了。”艾芙琳-0伸展了一下手指，开始在键盘上快速敲击。
（防火墙已打开，联合体那边应该也开始逆向侵入了吧……
（是时候了。）
亮戈心想，他将手臂转向艾芙琳-0的视野盲区，轻轻转动了一下被衣物覆盖的右手手臂，一把锋利锃亮的袖剑从他右手的袖口弹出。
（其余的目的都已达成。
（那么，来慢慢地挨个解决掉你们，让我享受一下最后的乐趣吧……）
亮戈缓慢地移动到了艾芙琳-0正后方。
亮戈：“话说，师姐？”
（这么说来，倒是还有一件事，令我在意——）
“嗯？”艾芙琳-0专注于指上的作业，没有回头。
亮戈：“我看到你把原本扎在头发上的发带，分别给了你的克隆体吧？
“但她们在从列车上下来时，手上好像就已经戴着同款的黄色发带了？
“那些，是从哪儿来的呢？”
“克隆体？”艾芙琳-0听后一愣，手指上的动作竟也停顿了一拍，而后，她爆发出剧烈的笑声，“原来你是这么认为的啊？”
“啊？”亮戈原本已经摆好了蓄力刺击的架势，但在见到艾芙琳-0的反应后，瞬间有些脱力。
“讨厌啦，她们才不是我的克隆体那种恶心的东西呢。”艾芙琳-0朝着屏幕做了个鬼脸，继续了指上的快速动作，“你难道以为，我们在这里动用核能，以极高速运行磁浮列车，”
“就是为了像爆米花一样，一锅炸出几个成熟、可直接使用的克隆人？”
“那……”亮戈僵硬地站在艾芙琳-0背后，端着右臂上的袖剑，一时好像忘记了他此刻的目的，“这项技术，究竟研究的是什么？”
“嗯……要如何跟你解释呢……”艾芙琳-0盯着屏幕上一行复杂的代码，嘴里嘟囔道。
（啊！我这白痴，在干什么？！）艾芙琳-0话语的停顿，让亮戈想起了他的任务，他重新调整好姿势。
艾芙琳-0：“这么说吧……”
亮戈：（谁管你！
（我的目的已经达成了，去死吧！）
亮戈举起手臂，向艾芙琳-0的脑后刺出高速一击。
艾芙琳-0：“你现在，来认真地杀我试试，如何？”
亮戈：（什么？）
艾芙琳-0终于编完那行复杂的代码，满意地按下回车键，并转头想面朝亮戈，披散的长发由于转动遮挡了她的视线。
亮戈因为心中的震颤，手臂失去了准心。
袖剑撩过艾芙琳-0的长发，击中了她身后的设备控制按钮面板。
“哇？！”艾芙琳-0一时间不知道发生了什么，发出惊讶的叫声。
（不可能？！）亮戈心想：（我怎么会因为对方的一句话而失去准头！）
亮戈的身体即刻再启动。
（第二击！）
他的右手臂向艾芙琳-0的身体横扫过去。
亮戈：“啊……”
但是，原本固定在他右手臂上的袖剑，此时已不见踪影。
亮戈的右手毫无阻拦地挥到了艾芙琳-0心脏的位置，于是，他便顺势用右手轻扶住了因为这一连串动作有些重心不稳的艾芙琳-0，将她揽在了怀里。
“哇？！你、你没事吧，亮戈？”艾芙琳-0有些恍惚地问。
亮戈强挤出笑容：“嗯，抱歉，师姐。
“我本想凑过去学习一下你的操作，但不小心脚底打滑了，还撞在了控制面板上，哈哈……”
右手臂为了承担艾芙琳-0的体重而用力后，一阵刺痛才传递到亮戈的大脑。
（先是已经形成肌肉记忆的刺杀动作失准，然后又是袖剑以极其刁钻的角度击中控制按钮。
（因为我用力过猛，竟从固定带上被掰下，弹飞到不知什么地方去了吗……）
此刻，亮戈才理清刚才所发生的事。
（这究竟是要多低的概率，才会同时发生……）他心想。
就在艾芙琳-0靠在亮戈身上，还未缓过劲来时，她突然听到，央控室的窗外，传来“轰隆隆”的声音。
“啊！控制面板！”艾芙琳-0推开亮戈，扑向控制台。
“糟了亮戈，你刚才不小心撞到的，”艾芙琳-0查看后说：“是磁浮列车的启动按钮。”
亮戈：“什么？
“那……其她还没完全撤出供能区的艾芙琳，是不是就有危险了？”
亮戈控制着自己的表情，试图不让这份意外的喜悦暴露：（就这样，把底下的家伙一锅端——）。
“列车的运行控制钮被破坏，已经无法扳回[OFF]那一边了。”艾芙琳-0检查了损坏的按钮，“磁浮列车将会在极短的时间内加速到最高速，我们现在只能等它完成这个工作周期……”
窗外，磁浮列车逐渐开始环形加速，车身已变得模糊。
“反应堆开始供能时，保护程序会自动闭合隔离层和供能区之间的闸板阀！”艾芙琳-0转身朝亮戈喊道：“帮我把闸板阀处的监控投影到主屏幕上！”
“好的，四处同时呈现对吧？”亮戈急忙跑回了自己的位置，暂时延续了伪装身份。
“不，其她三个无所谓，”艾芙琳-0说道：“给我艾芙琳-4，就是现在手上戴了四个发带的那边！”
“哎？”亮戈有些惊讶，但还是把艾芙琳-4当前的实时画面投到了主屏幕上。
监控画面上，艾芙琳-4刚刚艰难地跨越闸板阀，正在向隔离层爬行。
“再快点，艾芙琳-4！”艾芙琳-0对着麦克风吼道：“反应堆启动时，隔离层和供能区之间的管状通道会产生逆向气流，然后强制关闭闸板阀！”
“你会被吸回去关起来，然后烤死的！”
“别紧张。”透过厚重防护服的透明头盔，可以看到艾芙琳-4已经近乎筋疲力尽，但她的声音还是沉稳地从央控室的广播中传出：
“我知道该怎么做。”
突然，艾芙琳-4直起身体，向自己刚刚通过的供能区的方向，跳去。
“什么？！”央控室内的艾芙琳-0和亮戈同时发出惊呼。
就在艾芙琳-4起跳的同时，管状通道内的逆向气流产生，她在空中调整好姿态，瞄准了闸板阀出入口周边的一圈细窄墙体。
气流裹挟着艾芙琳-4，冲向闸板阀的出入口。气流翻滚着破空声涌进供能区，但出入口旁周的墙壁接住了艾芙琳-4的身体，把她留在了管状通道的一侧。
“呜……！”气流的压力将艾芙琳-4紧紧压在墙上，几秒钟后，闸板阀保护程序运作，舱门厚重地闭合上了，气流停止，艾芙琳-4从墙壁上滑了下来。
一切回归平静。
“看……吧……我还活着呢……”央控室的广播中，传来艾芙琳-4断断续续的声音。
（怎么可能……）亮戈对艾芙琳-4的极限操作，感到相当震惊：（在那种情况下，怎么会选择如此危险的自保方法？）
“其她三人也平安无事喔~如果你们想知道的话。”主屏幕上弹出一个映着艾芙琳-2的脸的小窗口，广播中传出她略有不满的声音。
“哈哈，我当然知道啦。”央控室内的艾芙琳-0，此时也露出了放松的笑容。
央控室外的磁浮列车已加速成一条光环，白光照亮了艾芙琳-0精致的面孔。
在她身后，亮戈的双眼正死死盯着她。
“师姐……”亮戈开口问道：“这到底是什么？”
“……”艾芙琳-0的注意力又集中到了键盘的敲击上，没有回答他。
亮戈：“什么叫其她三个无所谓？
“为什么你刚才只关心艾芙琳-4的安危？
“还有你之前说的……”
亮戈盯着艾芙琳-0后背的双眼，投射出欲望。
“我想知道……
“这里在研究的技术，到底是什么？！”
“嗯……”艾芙琳-0背对着亮戈，停下了手上的动作，思考了一下说：“现在5个人都已就位。
“同时开始编程的话，接手反应堆控制权所需的时间，应该不会太久……
“好吧，那我就一边输入一边跟你解释吧。”
艾芙琳说着，转过头：
“简单来说，因为艾芙琳-1已经存在于这里了，所以作为她前身的我——姑且称我为艾芙琳-0。
“在我成为艾芙琳-1前，我是绝对不会消亡的。”
“什、什么？”亮戈露出诧异的表情，艾芙琳-0说出的话，他一个字也没能听懂。
“这就是因果律。”艾芙琳-0的声音变得高昂了起来：“在我抵达应到的位置之前，因果律会掌控我，让我走在既定的道路上。”
（……因果律！）突然间，亮戈明白了：“难道说？！这辆磁浮列车就是？！”
“没错，”艾芙琳-0激动地宣布道：“在这栋实验楼内成功研发出的技术和设备，其真面目就是——
“Time Machine——时间机器！”