紫禁城外。
少詹事王贺如同行尸走肉般踉跄着来到了东厂之中。
这一路上，王贺都不知道自己是如何走来的。
当王贺出现在东厂之中时，心里防线彻底崩溃。
内阁要他死，他还可以求曹正淳救自己。
可现在，是皇帝要他死啊！
“干爹，救我，救我啊！”
王贺瘫软在地，哭的肝肠寸断。
但曹正淳却是从他的一举一动中，看出了些许端倪。
“到底是怎么一回事！”曹正淳冷声质问道。
王贺将紫禁城中发生的事情如实告知了曹正淳后，满脸泪花的等待着。
曹正淳眉头深锁，如同热锅上的蚂蚁不时徘徊着。
从王贺的话语之中，曹正淳已然听出了其中含义。
甚至，早在先前自己就应该想到内阁敢这么做，必然是有皇帝在背后撑腰。
否则，短短一日间，处斩千名官吏，皇帝岂会不闻不问！
“干爹，现在我们该怎么办啊！”
“请干爹救我啊！”
曹正淳面色凝重无比，眼下已经不单单是要救他们了，而是要救自己。
内阁此刻，就是皇帝手中的一把刀。
刀断了，大不了再换一把。
但贪官污吏若是不除，危害的将是整个大明！
而他，虽说同为皇帝手中的一把刀，但若是连主人都会伤到的话，那也将没有任何意义。
在大是大非面前，他曹正淳必须要做出一个选择。
权利、财富，选其一。
“来人，将咱家的钱财、家产、田地全部整理成册，珠宝、玉器全部封存。”
“遵命。”
……
星夜。
紫禁城。
曹正淳带着数辆马匹拉着一箱箱货物急匆匆的赶至皇宫。
养心殿内。
曹正淳惶恐万分的冲至殿上，拜伏颤声道：“罪臣曹正淳特来向陛下请罪。”
朱厚照闻言，目光定格在曹正淳的身上，轻喃道：“曹正淳，你犯下何罪，因何向朕请罪啊？”
曹正淳拜伏在地，满脸泪痕的说道：“微臣有罪，辜负了陛下的信任和朝廷的重托。”
“臣愿将这些年来贪污的银两全部拿出，献给陛下，请陛下降罪。”
话音落罢，曹正淳将事先准备好的账目悉数呈上龙桌文案上。
朱厚照听闻此言，心中不免有些惊诧。
这曹正淳贪污，朱厚照自然一清二楚。
但令他没想到的是，曹正淳会主动呈上来。
朱厚照随手翻看着曹正淳呈上来的账目，一言不发。
此时此刻，曹正淳心中忐忑万分，低垂着面首。
汗水顺着曹正淳的面颊滴落在地上。
大殿之上，愈发安静，曹正淳的心情却是紧张到了极点。
而朱厚照，却是根本没注意到曹正淳此刻的情况。
虽说这曹正淳面上说的请罪什么的，其实心里比谁都要怕死。
之所以主动肯献上银两，也只是为了保全自己的生命和地位罢了！
不过，朱厚照倒是没有要杀曹正淳的打算。
曹正淳是贪，但越是贪心的人，越是容易掌控。
更何况，曹正淳对自己还有着大用。
可以说是自己手中的一把利剑，在关键时候能发挥出其不意的妙用。
“起来吧！”
天子之声，响起在殿宇中时，曹正淳如蒙大赦，心中长长松下一口气。
别看曹正淳在外面如何如何风光，但在皇帝的面前，他甘愿不要任何的尊严。
当曹正淳站起身来之际，面颊上的汗珠早已如雨一般布满额头。
宽松的长衫、官服，更是被汗水浸透。
“三百万两，倒是一笔不小的数目啊！”
“不过，朕念在你侍奉多年的份上，对朝廷有大功，便给你一次改过自新的机会。”
“若是再有下次的话，朕定斩不赦！”
曹正淳连连颔首，颤畏道：“臣叩谢陛下不杀之恩，臣定当谨记陛下今日教诲，绝不再犯！”
曹正淳躬身缓缓从殿宇之中退出。
直至出了紫禁城，曹正淳这才如释重负的松下一口气。
今日，他不惜拿出积攒多年的银两，换回一条命。
心中虽有诸多不舍，但曹正淳却未有半分后悔。
若是重来，他还会如此抉择。
……
与此同时，曹正淳上缴贪污银两，安全离开紫禁城的消息不胫而走。
现如今，内阁正大肆抓捕着贪官污吏。
凡是贪污上万两者，皆难逃一死。
每每当他们想起处斩的那上千人时，浑身不禁打着寒颤。
到现在，那刑场的血腥味都迟迟未曾散去。
好在，他们终于找到了求生的希望。
只要将自己贪污的银两全部缴纳上去，或许便可免去一死。
甚至，还能保住现有的官位也说不定。
一时间，贪官污吏们纷纷清理着贪污的家产、银两等。
唯恐慢上一步，被这内阁找上。
自己主动献出贪污银两，或许还能保住一条小命。
可要是被这刘剃头、李屠夫抓住的话，那可就真的什么都没了。
彻夜，京城不少宅邸之中都呈现出一奇景。
虽是夜色，可院内烛光通明，宛若白昼。
嘈杂的响动好似在清扫着家中久积之物。
偏偏这些府邸大门都紧闭着，甚至不少宅邸大门外，还有一些家仆在外看守着。
翌日。
天色大亮。
紫禁城。
啪！
啪！
啪！
随至三声净鞭响后，朝中文武百官相继走过金水桥，穿过白石广场来到宣政殿。
朱厚照缓缓踏至龙台，目光环视朝中文武百官。
“臣等参见陛下。”
“平身。”
“谢陛下。”
近侍太监上前一步，朗声宣号道：“陛下有旨，有本早奏，无本退朝！”
内阁首辅刘健快步从朝班中走出，拱手说道：“陛下，臣有本要奏。”
几乎是刘健话音刚一说出口时，朝中的其他大臣们似乎也不再管什么规矩不规矩，纷纷走出朝班，禀奏道：“陛下，臣亦有本要奏！”
“臣也有本要奏！”
嘈杂之声，喧闹无比，宛若集市般热闹。
朱厚照看到眼前这一幕时，面颊上不禁露出淡淡笑容，心中已然猜晓到这些大臣们所为何事。
“今日倒是颇为稀奇啊！”
“诸位爱卿都不必着急，一个一个来！”
“阁老不妨且先听听其他诸位大臣有何要禀奏！”
“臣遵旨。”
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