九月一日酉时
天黑得越来越早，未时出发，走马刚刚抵达扶济区前的钩锁桥。牛摸鱼众人将马匹寄存到驿站，通过钩锁来到扶济城前，他们的下一站目的地是鸿运酒肆。
蓝榘镇紧随平波清之后，不时瞄看前方的牛、平二人，牛摸鱼的嘴一刻不肯停歇，平波清应答得恰到好处，他身后的壮士们都有说有笑，这跟他想象中的精英部队有所不同。他原本并不打算参加紫烟军，但委员会却擅自将他编入了特别行动第一小队任副队长一职，昨天荒服等人更是亲自上门硬是将他拉入了小队。不期今天刚来报道，就要随队执行任务。
“卞梁誊，我还真没见过呢，小波子，你说会不会是个嘴长在肚脐上的怪物？哈哈哈。”牛摸鱼见平波清闭口不言，即时转向蓝榘镇，“榘镇，你见过卞梁誊没有？”
“没有，十五年前命新军溃败的时候，我和裴荒服撤退到了仙乡镇收集溃兵，卞梁誊也没有管我们，只追着元氏兄弟赶。”
“这个卞梁誊还是有些本事的，用极少的兵力把整个命新军都纳入麾下，不是庸才。”牛摸鱼眯眼轻笑，穿过拥挤的人潮，鸿运酒肆赫然呈现。
牛摸鱼率众踏入酒肆内，酒肆里安静非常，喝酒吃饭的客人连大气都不敢出。内部的装潢没有多大变化，柜台前却多了一个气质忧郁的姑娘。那女孩一手托偏腮，一手持炭笔在纸面上写划，前倾的娇躯几要躺倒桌面；一旁的小二对来往的牛摸鱼众人僵笑着，轻碰胳膊的讯息石沉大海。
“老板，给我们弄六间房。”牛摸鱼兀拍桌面，将店内坐客吓得一激灵，俞鹭辰缓缓抬起眼皮，映入眼帘的人影似乎在她瞳中点缀了些难得的光彩。
“牛叔，今天怎么有雅兴来小店作客？”俞鹭辰迅即收起纸本，一面支开小二，一面挤出仅余的灿烂低声问。
“我带着这群小子来扶济区办公事，要住几天，思来想去，还是你这里最合适啊。”牛摸鱼指点身后众人，俞鹭辰只认出一个面色淡然的青年。
蓝榘镇应付颔首示礼，心中不由得暗叹娇弱美人病瘦时的别样风采。昔日他在伏丘帮只闻其名，不见其人，今日算是明白了：为何那群每来扶济区只好“牡丹街”那一口的同帮兵匪，会愿意花钱整日来瞧这样一个可望不可即的女子。看惯浓墨重彩，自然也须清甜淡香来调调口味。
“俞妹子，整日板着个脸可不好看，你以前笑的时候多好看！”队里的精壮汉子先话一句，众人随即起哄，愣是牛摸鱼敲桌才把这些个弟兄给压下来。
“你们哥几个，给老子先滚上楼去，好好休息；要想出门，该玩玩，该吃吃，少给老子在这搅屎！”牛摸鱼作势扬手要打，众兄弟都嬉笑着躲开。
俞鹭辰掩嘴轻笑，顿感轻松不少，“牛叔，我先带你们上楼吧，从寨子到这一定辛苦了，今天就好好休息。”
“诶，不碍事，你让小二带兄弟们上去认认门，我就先不上楼了，我还想见见俞老汉。”牛摸鱼摆手，便使眼色，识趣的小二自携兄弟们上楼，只剩下牛摸鱼以及他吩咐留住的平、蓝二人。
“怎么，鹭辰这么见外？”牛摸鱼见俞鹭辰迟疑不决，似笑非笑。
俞鹭辰微微抬起头，对这个胡子拉碴的男人提不起戒备心，终于还是自我否定似地摇了摇头，“好，牛叔，这个面子我是一定要给您的，但是见家父只是见家父，别的好意我就心领了。”
牛摸鱼缄口不置可否，只等俞鹭辰收拾停当，领三人进入里屋，来到一间封得严严实实的小屋，屋内十分空当，只有角落的一盆炉火吐出些生气。头顶银青参半的男人躺在床上，双颊凹陷，突出的颧骨如同两座难以逾越的山峰。牛摸鱼踮起脚尖，轻声慢步来到床前，轻轻唤了一声，“俞老汉，还记得我么？”
俞老汉缓缓睁开双目，一个面熟的男人正凝视着他，他本想稍微坐起身来点头，终于还是只能靠喉咙里的低沉声响来回应，“牛……公……我怎么能不记得……我命不久了，我死之后……万请牛公……多多关照小女……”
牛摸鱼接过俞老汉伸来的手，轻抚老汉粗糙的手背，沉声道：“你老汉尽管放心，有我牛摸鱼一口干的，绝对没有鹭辰一口稀的，这么好一个姑娘，怎么舍得让她孤零零的呦。你当下就不要操心这么多了，安心养病，有什么困难尽管跟我开口，我把这条命拼了也要给你解决喽。”
俞老汉用尽气力，把嘴角最后勾勒，再次躺下昏昏睡去，如果不是他胸膛和腹部的微弱起伏，不会有人怀疑这是一具尸体。牛摸鱼将老汉的手小心放下，往回走了两步，忽觉冷风侵袭，仰首而望，原来是屋顶的排气孔交互的空气。
众人退出里屋，牛摸鱼这便把手伸进口袋摸起了东西。
“牛叔，我已经说过只看家父了，其他东西我是不会收的。”
“少给你牛叔废话！你老子和我那是玩了十多年了，我也是看着你长大的，鹭辰，你长大了，就可以代替你老子做决定了？你老子还一副这样的样子，我就不信你们酒肆能撑多久！”牛摸鱼横挑剑眉，硬生生将两锭银子塞到俞鹭辰手里。俞鹭辰还要推脱，手上的传来的力道却令她生疼。
“钱我给你了，你也不要全拿去伺候你爹。你爹这病这么多年也查不出什么东西来，他要是哪天两腿一蹬，你还有日子要过。我跟你爹一个年纪，这么多年一起过来的，我比你懂，他肯定也不希望你把钱都给他治病霍霍了，只要你能好好活着，你爹来这混沌地界就还有意义。”
俞鹭辰手中攥着银子，始终一声不吭，怎耐得住模糊的双眸。
“你这妮子，性格跟岚子怎么这么合拍？比牛还倔。人活一世，又不是活在沟里，没人提携，你看你能走几步远。”
“岚钟他……现在还好吗？”俞鹭辰垂首轻问，颤抖中夹杂着清扬。
“岚子？他过得好得很！每天在外面到处跑，好不潇洒！倒是你，过得不好哟！”
“我没什么不好的，酒肆还能赚些钱，往来的客人也都不错，只要我爹能好起来，日子就更好了。”
“那霍多手呢？”
俞鹭辰一愣，再次陷入沉默。
“小丫头，你实话告诉我，和霍多手的亲事，你是不是自愿的？”
俞鹭辰深呼吸，慢慢叙出独有的轻柔，“是。有他在，生意好做多了，他人……”
“我知道了，”牛摸鱼轻捏俞鹭辰双肩，“我今天就要去见卞梁誊，回来我会把消息带给你。就算你不想你爹，也想想岚子和甲小子。”
俞鹭辰缓过神来时，牛摸鱼等人已然踪影全无，她下意识捂住左胸，热流的灌输，清晰可闻的悸动，最后化为难受的绞痛，在身体里扩张。
御边墙第三师驻地
阎顺才驻足墙上，凭借瞭望镜将宣尚无边的青葱尽收眼底，面对自然的翠色，心旷神怡之余，再灌入一口老酒助兴。
“阎帅，又在看林子呢？你还真是看不厌啊。”尤慎三步并作两步登上墙头，笑道。
“那当然了，我在红叶城当兵的时候做梦都想在这样的地方驻扎，你们林子里出来的人呀，早把这地当陪衬喽~哪晓得我们这些城里出来的人，吸一口林里的空气就觉得积了几辈子的福。”阎顺才仰望最后的晚霞，拧紧壶口。
“你们族人怎么样，安排妥当了吗？”见尤慎大笑而来，阎顺才反问道。
“大致妥当了，大家多愿意住在楼水村，说是离宣尚近，以后有机会还能回去；想去别的地方的年轻人我也都随他们去了，以后我们齿蛮会怎么走，也不是我能决定的了。”
“好事啊，大伙都有自己的人生，这说明独立了。”阎顺才随意将酒壶扔到墙边，靠在垛上与尤慎侃侃而谈，“尤帅，趁着现在没事，跟我说说这宣尚的情况吧，以后还少不了要跟那边的住户打交道。”
尤慎立于阎顺才身侧，极目远眺荒芜的草原，尽头连绵的林泽，永远是他的家园，“整个宣尚各个蛮族部落如同林立，但其中最强大的只有两个，一个是宣尚中部的云蛮，一个是西边的落山蛮，如果要取宣尚，这两个蛮族部落必然是主要对手。”
“你和我想的一样，”阎顺才来了兴致，直拍尤慎侧背，“不过凡事攻战，总个是攻心为上，杀人为下，宣尚也是个历史悠久的地儿，不知道有没有什么根源可以琢磨琢磨。”
“宣尚是个很美的地方，也是我们各部蛮族的家乡，而我们齿蛮从很久之前就住在宣尚的东北。虽然现在的宣尚四分五裂，各部蛮族你攻我打，但是我们齿蛮口口相传，知道过去的宣尚有过很长的和平时期，就像我们口口相传，都知道自己脚下的土地是赤县的一部分，可惜没有文字记载，现在各部之间除了打仗几乎也是老死不相往来，我也没有什么特别有价值的信息。”
“确实可惜了，人文历史可是个好东西，我现在可越来越喜欢这鬼东西了。”阎顺才冷不防嘣出一句。
“不过我还有个法子，”尤慎转头直视阎顺才，“我听族里的老一辈说，过去我们齿蛮也是有典籍的，不过我祖爷那辈都被云蛮抄掠去了。云蛮颇喜欢收藏书类，如果能想办法从他们那里弄到几本，我看会有用处。”
“好主意，等把侧背的事情解决了，我们立马给军委会发信。”阎顺才体内血液仿若灼烧，外衣就快穿不遭，这才是活着的切实。
“朱老板，久违久违。”牛摸鱼率两人一步步爬上台阶，龙腾虎跃便往宏伟的大门前去了。驻守大门的男人转过脸来，盔铠裹得严严实实，连走路都带着一股厚重感。
蓝榘镇顾不上牛摸鱼与故人的叙旧，回望黑点连衔的街市，当下擦了一把汗，不曾想这鬼地方竟建在这么高的地方，还只能靠步行上楼，他要是中途一口气没喘过来，真得直接从石梯上一路滑到底，散作长星，首尾不连。
“你来得还真是时候，今天盟主正好在堡里，要不然你可要等好一阵了。”朱晟回首大门，扯起嘴角告道。
“老子来之前可是找算命的挑了日子的，怎么会赶不上？”牛摸鱼一个劲地弹玩朱晟身上的盔甲。朱晟当然未把牛摸鱼的浑话当真，侧身下令，两名军士当即动身将大门缓缓推开。
平波清抬头仰望，石筑的巨堡给人以沉重的压迫感，上方的层叠玻璃窗素彤相衬，大门看材质当是桦木所造，左中右各一道，现在往里推开的右门约莫有三丈高，门后的世界，映照在他双瞳中的是璀璨的星火。
步入空旷的大堂，重影绰绰。平波清抬头，找不到光源，柔和的光线却将整个大堂照得灯火通明。气派的长桌横在目前，两旁硬椅横贯始终，一台突出，两边楼梯，登上楼梯，就是最后的帷幕。
牛摸鱼凝望帷幕前的人影，这人手中捧着长条形状的物件，低头不语，似乎并没有注意到来人。牛摸鱼象征性地作揖，“卞盟主，郡西牛摸鱼来报到了。”
人影猛然一振，缓缓抬头，一道轻盈的人影从帷幕的另一侧迅速靠拢。
“原来是你，我说怎么朱晟都没有通报。”轻柔的女声从帷幕的内侧传出。
蓝榘镇双眉紧锁，不清楚这位传说中的红薪联盟主在耍些什么把戏。
“你带了些陌生人来。”女人紧接着补充道。
“盟主，这些人你以后会慢慢熟悉的，”牛摸鱼撇嘴一笑，“我这次来主要是要把郡西的情况跟你说说。”
“郡西的情况我已经知道了，上次元秀容来的时候跟我说过，让我不要插手郡西的事务，胜出的一方即为郡西主宰。”
牛摸鱼及时卡住舌尖的升调，笑道：“我就想卞盟主消息这么灵通，肯定早就知道了。往后给红薪联的贡品不会变，能空出手的时候，协助也不在话下。”
“你很识时务，”帷幕内的声音稍稍停顿，“你们的人和我手下的人谈的买粮的事情，我会督促的，我也不想自断手臂。”
牛摸鱼放声大笑，“有这种老大，咱都舍不得回屁事多的郡西了。”
“你还是回去吧，要是把你留在这，指不定要把扶济区给闹翻天了。”突然的磁性男声让众人都是一惊。
“一针见血。”平波清的回应把蓝榘镇都给逗得禁不住一笑。
牛摸鱼一个手钩砸在平波清天灵盖，“盟主，今天我来这不单是为了郡西的事情，还有些公事。”
“你说就是。”女人细长的声线回彻一隅。
“霍多手的亲事。”牛摸鱼微微眯眼，暗与帷幕后的男人斗势。
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