九月十九日卯时
凉风拂晓，阴淡天色中透出些光彩。空廌独自走在萧条的街道上，心脏“砰砰”的呐喊灌满双耳，几乎要引起全身的共振。
“空司刑，按照计划行事，你会要在封闭的环境里待上半天，我们给你准备了水，除此之外，你不能进食，也不要问自己在哪里，要去哪里，你是被‘裹挟’着行动的。”
“我的母亲……”
“司刑尽管放心，”蓝榘镇夺过话头，紧紧握住空廌的手，“我们一定把令慈安全送到，预计会和司刑到达郡西的时间差不多；我们还会帮你把尾巴切掉，红叶城不会有人知道你们去了哪里。”
“好一出人间蒸发，”空廌忍俊不禁，将封好的印信轻轻放在桌上，“不要再叫我司刑了，我也学学关羽，来去明白。”
回忆起昨日的谈话，空廌心头倒是轻松不少。漫无目的地在街上游走，不觉间已穿过中央广场旁的小巷，进入了城西地界。黑暗从头顶降临，惊慌之下，他全身的毛发颤抖片刻，随后他便不再挣扎，任麻袋之外的力量摆布。
麻袋底端的小洞是唯一的光源，空廌感觉自己由人抬在空中，随后为硬物所包围。路走得很平稳，他只能隐约感觉到自己是在车上移动。
平波清率领小队两人在荒芜的院落里挖坑，只等把白色罩布下的两具躯壳下土。
安长钰慵懒坐在廊檐，靠着细长的竖木，目光呆滞地凝望翻土的众人。
“你们这就要走了吗？”
“是，这次在红叶城多谢你的帮助。”平波清走向安长钰，轻声说道。
“我可感觉不到你有什么谢意。这个地方是我的乐园，现在你在这里埋下一具臭皮囊，以后我还怎么来呀？”安长钰撇嘴嗔怪。
“你喜欢来这种地方？”平波清环视四周，这院落与门外仿佛隔了一个名为混沌的世界，“这里很危险，如果有人要在这里绑架你，你很难获救。”
“除了我，这里不会有人来的，”安长钰仰首朝天，沉浸在自我陶醉之中，“我来这里这么久了，从来就没有别人来过。”
“在这一点上，你和我认识的一个人很像。”
“就是他把我赶到这种地方来的，”安长钰握拳轻轻捶弄木板，“以前我还不知道这种地方有什么好，现在我好像稍微懂一点了……稍微有些寂寞，也有点惆怅，但是心却透亮，好像把上面的污秽给洗干净了……”
安氏商行西处
“赶快把货运上去，我们还要赶着去郡西呢！加快进度！”方磐呼喊着，同雇工们一道将推车上的货物放上马车。
“这个我们来吧。”方磐刚要拎起一个麻袋，却为两个粗壮的汉子所抢先。
方磐见这两个汉子面生，继续和雇工们搬运其他货物，商主早前嘱咐过，不要详查今天的货物，此中奥妙，他们这些老行商自然会意。眼见货物整理得差不多，方磐坐上马车，他的下一站目的地正是郡西的仙乡镇。
“老叔，让这两位一路护送你吧，路上也好有个照应，”安若素示意两个汉子上车，朝方磐挥手，“老叔，一路小心，董既那边我已经吩咐过了，他会把你在仙乡镇的生活起居都安排好的。”
“好，商主回去吧，西处还有这么多事要忙，可别耽误喽！”方磐与安若素挥手作别。眼看车尾西处院落渐渐远去，方磐也不免有些唏嘘，这么多年来，他从未离开过西处本部，如今西去，不知何时才能再回来，归来时也不知道这里是否仍然一切如旧。
“等等，这里还有一位！”马车正要启动，一个汉子背着老妇人匆匆赶来，方磐愣了片刻，见安若素没说话，便顺势将老妇人接上车。
“老太太，两位兄弟，吃个梨润润喉吧。”方磐从包里翻出巴掌大的梨，将这芳香沁鼻的宝贝随手扔给对座两人，老妇人自起身双手捧过梨道谢回坐。
“谢谢。”两个汉子倒毫不客气，各自接过梨，只是袖角揉搓，登时自顾自啃起这汁水满渍的果子。略感诧异之余，二个明晓对座的中年老兄见过风浪，能让这趟旅程轻松许多，却未曾注意角落里抿袖擦梨收入的老妇人。
未时仙乡镇镇公馆
明亮的走廊中，行色匆匆的人来往各殊，荣默手里捧着一堆文件，同骆一坨并肩在路上赶。
“老骆啊，今天你也帮我劝劝首委，咱们郡西现在这样的经济条件，怎么可能办一个这么大的学院呢？我这里财政文书都准备好了，只要你拉老伙计一把，说动首委不是没有可能。”
“老荣，我看你这老小子是老糊涂了。我跟老牛跟了这么多年，他的性子我还不知道？他认准了的事，就是八头牛也拉不回，莫说我和你，就是整个委员会都来拉也不一定行！我就跟你说直的吧，这几天老牛没去轩延河卫营已经是表态了，你就莫再扯出这个话题了，没趣！我看今天呐，他就该把学院的人员编制给发下来了！”
荣默不禁咋舌，“老骆，我听说首委这几天在镇上四处考察？”
“这是他的旧习惯了，当初在紫烟寨时也是常常到寨子各处查看弟兄们的生活情况，他要一时兴起啊，还得跑下山去，把整个紫烟村给惊动喽！”
荣默霎时哽住，眼看要到首委的办公处，只憋出一句声细如蚊的话来，“一个个的，真有个性……”
“进来！”敲门声刚刚响起，屋内传来雄浑的回音。
“首委，接到报告，我们火急火燎就赶过来了。”骆一坨浅笑着，与荣默在牛摸鱼的示意下坐上了办公桌旁的木椅。
“辛苦你们了，你们可是咱们委员会的骨干呀。”牛摸鱼伸着懒腰，朗爽而笑，旋即将桌缘的白纸放到两人面前，“这是我拟的学院人员编制的名单，你们看看有没有问题。”
“首委，关于学院的事，我还是认为要从长计议……”荣默瞥过仔细查看名单的骆一坨，转对牛摸鱼沉声说道。
“这几天我可算是把仙乡镇的角落看了个遍呀，我看学院不必一定设在镇子里，镇东的地面宽敞，自然条件还好，能给师生们提供一个潜心学习的好环境。”牛摸鱼起身打开窗，点起一支烟，还顺带做起了伸展运动。
“首委，我认为目前的条件还不成熟，如果能等到下一个丰收季，情况会很好很多。”
“老荣，你的担忧我都明白，你说的也很有理嘛，”牛摸鱼抬起下巴，咧开的半边嘴搭配的是他招牌式的玩世不恭的笑容，“可是时间不等人呐，红叶城的可都盯着咱们这块地盘。咱们搞教育，就是为了培养人才加快郡西的建设嘛。依我看，经不经济的都是个伪命题，只要能吃饱饭，这段时间总是能挺过去的。”
“我还是坚决保留我的意见。但既然首委已经决定了，我还是服从命令。”荣默稍稍松口，神思转向办公处对门的会议室。
“首委，岚钟……就算我们能说服他服从组织安排，到时候俸禄的事要怎么处理？”骆一坨点数名单，不觉发问。
“怎么处理？就按正常的来，该发多少是多少。你不用怕他不接受安排，我带出来的兵我还是了解的，别的不说，要是教书，不用老子说，这小子先就蹦进去了。”
“哈哈哈，首委说的是啊，岚钟是这性格。”
牛摸鱼与骆一坨相视而笑，“抓这小子的壮丁可是人生一大快事啊，又能教国文历史、抓政治教育，还能教术数。”
“首委，行刑程序已经准备完毕。”
三人正谈着，军士通过半开的门进屋报告。
“好。”牛摸鱼起身整顿衣装，肃穆地面向紧随起身的两人，“请两位和我一起去中央广场。”
“是。”荣默为这肃穆所惊慑，回过神来，也明白去广场上所为何事，随牛摸鱼之后出屋东去。
仙乡镇东北，幕开林林缘，紫烟军第一师第二团驻地
姜欧登上小丘，遥遥南望，半晌无言。侍卫侍立一旁，并不清楚这位团长心中所思所想。往常这个时间，姜团长都是亲自率领游骑兵对防区进行巡逻，今天却让副团带队，自己杵在山丘上呆了约莫有半个时辰。
“姜欧老妹！”
侍卫遥遥见一队人马前来，立马敬礼呼道：“向宫帅敬礼！”
姜欧似乎没有注意到来人，待得宫又术到近处下马与侍卫招呼，才缓缓转过头来，“宫帅，你怎么来了？”
“昨天我派人问你的情况，你让我放心，我还是放心不下啊，”宫又术浓眉紧蹙，“老谭今天跟我提了一嘴，我觉得有道理——你现在就马上启程回仙乡镇吧，现在去应该还能赶上。”
“我还是不去了。”
“不要逞强，你的感受我们都能理解，我给你批三天假，马上启程吧。”
姜欧不觉撅起了嘴，忽然对宫又术敬了个标准的军礼，“不，紫烟军第一师第二团团长不能遵从师长命令。元秀容帮主也一定希望我留在这里，继续为紫烟军效力！”
御边墙西
裴熊刚与霍潇然在墙边走马缓行，双耳灌满军士操练的呐喊，林中惊鸟飞尽，在无际的蔚蓝画卷中翱翔。
“潇然，算算时间，帮主应该上刑场了。”
“原来裴师在想这件事。”霍潇然稍抬眼皮，不觉抬高了音量。
裴熊刚侧顾霍潇然，微叹道：“我现在心里复杂得很呐。”
“我不知道该想什么，”霍潇然目视前方，“命新军消失之后，我已经不知道自己在干什么，干的事又是为了什么。”
伏丘原北元密通墓前
花竟臻手持利剑，身后伫着十来个汉子。
“我从命新军时期过来，身为伏丘帮的二把手，本来向上应当劝谏帮主，向下应该约束部属，让郡西成个好地方，可是我一件事都没做到，为伏丘帮殉葬本来就是我应该要承担的责任，你们不必在这里结束。”
“侯服，命新军没了，伏丘帮也没了，我们已经没有活下去的意义了，今天能在这里结束，是我们最好的结束。”
花竟臻已然顾不上身后众人，最后看了一眼澄澈的穹宇。以后的故事里，不会再有他的身影，能自决人生的句点，对他来说，可能算得上半个幸事。
“平生不下泪，于此泣无穷”，眼角流下的泪痕，是花竟臻这大半辈子的积蓄。十五年前，也是在这个地方，他一滴咸水都没有挤出来，许是殷红溅洒了半张脸，模糊了那时的记忆。
仙乡镇中央广场
熙熙攘攘的人群聚集在广场之上，木然的少女靠在广场旁的石墙上，呆呆目送军士押送男人走上刑台；高大的汉子身在楼顶，交杂的滋味涌上心头；矮小的青年四下张望，热闹的气氛令他安心。
元秀容立于绞刑架前，环望台下寂然的仙乡镇居民，如释重负。并没有人们口中常说的走马灯——或许要到他头吻上绞刑架才会开始？故事起笔的地方，故事落幕，在无穷的宇宙中，在这浩瀚的星河里，这样一颗小小的圆米粒上，这么块巴掌大的地方，他的死无足轻重，大概也不会为后人所流传，可他确实做了自己生命二十多年的主角。
“元秀容盗用其兄元密通名号，于十三年前，在仙乡镇制造了屠杀惨案；这十三年来，伏丘帮在郡西横行霸道，盘剥百姓，纵容部下滥杀无辜，罪无可赦，在综合了大众的意见之后，紫烟委员会对照各郡判例，经严密考量，决定对元秀容处以绞刑！”牛摸鱼面对新命公民，宣告紫烟委员会的决定。
整个广场寂静得可怕，既没有欢欣鼓舞的喜悦，也没有议论纷纭的鼓噪。
元秀容托着沉重的步伐，走过他这一生最漫长的两步，将头穿过绳套。起毛的绳面相当粗糙，值得庆幸的是，恶名只属于他一个人。人之将死其思也善，困在故人的幻境里十多年，此刻如醍醐灌顶，异常清醒。
“莫言下山便无难，赚得行人空喜欢！正入万山圈子里，一山放过一山拦！”
洪钟吟啸响彻广场，言语纷错的众人四处张望，终究只是只闻其声，未见其人。
元秀容脸上浮现出奇异的笑容，双脚缓缓离地，在密密麻麻的攒动注视下，如同离水的鱼儿，翻滚后归于沉静。
这一霎，广场上爆发出如雷的掌声和欢呼。
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