疏雨密布，偌大戚府，一垂髫小儿抱着温暖手炉，一手托底，一手遮雨，踉跄奔走，直至陋室。室内髫年之女静坐，闻步声渐近，起身相迎。
“小姐，这儿有手炉，快抱着暖和暖和。”
“你做什么去了？快进屋来。”
戚水云接过手炉，手指回温，她又让金茛同她一起捂着，金茛不肯。
“小姐捂着吧，天凉小心冻坏身子。”
水云微笑，葱指覆着炉盖，温度直抵心尖。她似乎想到什么，忙问：“你从哪里拿的？”
“我从老爷那讨来的，你就放心用吧。”金茛答得流畅，眼神却飘忽不定。
“真的？你打小善于假言，这次若是再骗我，我以后可就不理你了！”水云狐疑道。
“我没……没骗你。”
“我不用了。”戚水云将手炉推进他怀里，自顾走向里屋。
“哎……我……是我从老爷那偷来的，他屋里有可多手炉了，我悄悄顺走一个不会被发现的。”金茛慌神。
“我说了我不用，送回去。”
“我不送，年年秋冬，哪个房里没有手炉，没有炭火供暖？单少了我们的。每每问起，人都说是用尽了，让咱们忍忍，也不知哪里得罪了他们，害得我们忍了一年又一年，再忍下去，别说等到暖炉送来，人先冻死了。”
戚水云制止道：“说什么呢。”
“我又没说错！”
“以后不许再说这样的话了。”
金茛佯装不满道：“你收下这个手炉，我就答应你。”
“……真拿你没办法。”
金茛如献珍宝般，双手将手炉递上，然而这份重量在手心迟迟未离去。
心中困惑，方抬头，眼前只留一半首女鬼，身量高他一头，头身浸血，乱发缠绵，颈上红痕，目珠自眼眶掉落，泪血交融，滑进金茛手掌。金茛大惊，双臂颤抖，已然呆傻，掌中物尽摔，嗓音呜咽，呼吸紊乱，且昏厥。
地上目珠滚动，黑瞳瞪视其人。金茛忽觉颈间一紧，惘然看见那双枯瘦皙臂筋脉迸起，他拼命挣扎……不要，他不要……
“啊！”
金茛张开双眼，呼吸急促，手扶额，才觉大汗淋漓。
又是噩梦啊……
他起身，随意披上官衣御寒，闲碎小步，终于走到窗边，支开窗。冷冽清风袭涌，金茛拢衣，清醒十分。日出之时，窗外阳光正好，照耀他一身锦袍官服，其上飞禽绣图熠熠生辉。
他仿佛很冷，又拢了拢衣裳，目视远方。不知站立多久后，他照常唤奴仆为他梳洗更衣。
用完早膳，金茛正要出门应卯，偶遇家中三客。
白清玉道：“大人这是去应卯？”
“正是，鄙人失陪，请少爷小姐见谅，舍中自便不必拘束。”金茛笑答，又补充道：“闻三月初三禊日将近，高家的浍大爷邀客修禊，即在奎参山潦水流边，三位若是有意趣，还望赏脸偕同。”
杨杺面露犹豫，金茛又道：“不急，您们慢慢考虑，我先失陪了。”说罢，匆匆离去。
白清玉率先问：“二位道友意向如何？”
杨杺自打来洛阳起，就觉白清玉早早看穿了陶衎庭的计划，不仅如此，他还要引她二人入局，至于是什么局，她不知，只是想到这，她心底猛生抗拒这份为人支配之感，自然是不愿再透露半点想法。洑泠却不然，缓缓靠近白清玉，道：“既然盛情邀约，自然是要去的。况且你我修道之人，山林水木滋养精灵，此事有益无弊。”
“君之所言，余以为然。”
“白二爷。”婢女玲珑快步走来道，“门外有位男子声称是您旧友，现下正等您过去同他聊聊。”
“嗯？”白清玉乌睫低垂，眯眼道，“快带我去瞧瞧，二位道友，在下失陪了。”
白清玉摇晃手中的千面扇，随玲珑离去。
待那人走远，杨杺低声道：“师姐，我们当真要去？虽说能进一步了解高家，但有那位白道友跟着，我们怕是羊入虎口。”
“嗯，他的目的很明显，就是想监视我们的一举一动。”
“那为何还要去？”
“明明是想要监视，寸步不离岂非更好？可他偏偏换去更远的东房，我想他也许有不想让我们察觉的行动，若是夜晚动身，更是方便。”
“这怎么办？”
洑泠认真道：“方才我在他身上种了索魂香，我便可以感知他的位置，如有异动，立即跟随。”
……
白清玉跟在后面走，此路并非通往院外，他心中了然，问：“玲珑姑娘这是要带我去哪？”
领路人不答，直至墙角无人处，她顿住脚步，含腰转身，双手悄悄地在腰间摸索，呈上一封信纸。
“老爷吩咐，要二爷一字不落地看完。”
白清玉闻言，神色不免严肃几分。看完后，他叹气，挥手道：“你先去吧。”
玲珑要走，迟疑片刻，转过身小声道：“老爷还有句话转告您。”
“什么？”
“老爷说要二爷做干净些，这次就当练手了。”
……
杨杺坐在洑泠身侧，开口问：“师姐，现下敌暗我明，无论我们做什么都会被发现，高家人没见着，自身又为束缚，事情更无半点进展，整日困在房里，若是那人并非深夜行动，我们岂不成了笼中之鸟？这可如何是好？”
“不要紧，既然他人捷足登先，不如借他人之手成全己意。就算夜不出户，他们终究也会露出马脚的。草率行事反而会误了事机。”
“嗯。”杨杺点头，又问：“师姐，这府邸处处古怪，既是有鬼，昨夜可有发现什么迹象？”
洑泠面色不改，道：“并无异常。”
杨杺托腮沉思：“鬼……？”
她似乎明白什么，恍然大悟道：“府中有鬼，想必那位白少爷早就了解，难不成他想借用我们的力量，来除掉府中恶鬼？”
洑泠不语。
杨杺继续道：“可……若是如此，他为何不直说呢？”
思绪乱如麻。
洑泠道：“再等等吧，也许过了今晚，事情就有眉目了。”
……
深夜，群星织络，月华下，倜傥身姿踏风跃空，步伐轻快。不久后，两道倩影追随而去。
索魂香游离街巷，留香浅且时候不长，二人加快脚步，追得更紧。直至胡同深处，香气骤断，拐角处窸窸窣窣碎声不断，杨杺忽地放慢脚步，心跳加快，不由得手携裙摆，足尖轻点，如蜻蜓点水般沿墙而过。
二人站定，仔细听着那边细微动静。
然而，她们没有听出任何言语，只有阵阵啼哭与哼声。
杨杺小心翼翼转过头，向内查探。
不见白清玉身影，竟是昨儿街上偶遇的乞丐。她讶异，头伸得更远，里面还有位妇人，发丝凌乱，嚎哭不已。
她又瞧向洑泠，手指向里点点，洑泠会意，于是二人一探究竟。
妇人斜倚靠土墙，约莫知命之年，手中紧攥一小块绢帕，泪流不止，摇着头，嘴中喃喃：“都是我的罪过，我不该这样的，都是我的罪过……”
一旁的乞丐婆子似乎还是个哑人，支吾支吾说不出话，眼睛也盲了。听见哭声，她以为有人犯了难，可惜安慰的话道不出口，哭着的人她也瞧不见何种模样，只好端着碗，捧着钱币，将她今日所得不多的财物分她些。
杨杺本想向她们询问白清玉的去向，而瞧见这场面，问话自然而然就被抛在脑后，她快步过去，蹲下慰问那妇人：“阿婆这是怎么了？月夜风寒的躺在巷子里，着凉了可就麻烦了。”
“都是我的罪过，这孽报是我应得的。”
乞婆将手伸得更远，终于摸到妇人的手，于是拼命将钱塞给她。
“不，不用。多谢你。”老妇推拒。
杨杺双手握住乞婆伸出的手，道：“多谢这位婆婆的好意，您的生活实属不易，这份忙就让我替你帮了吧。您心地善良，日后定有福报。”她拍拍她的手，乞婆明白她的用意，面上绽开笑颜，支吾几句。
杨杺掏出灵石，又放在妇人的手中，安慰道：“阿婆若有难处，这些灵石您就拿去罢，只是我还未将其兑成银钱，麻烦您跑一趟了。”
老妇颤抖着摇头哭道：“来不及了，已经来不及了。都走了，他们都走了。”
“什么？谁走了？”
老妇道：“二十多年前，在都城边郊，我与老头子盖了木屋，虽然破败，风一吹整个屋里没有不作响的，但是那时的我们很相爱，无论什么破屋，就算住大街我们也乐意。先前我们一直没有孩子，年岁渐渐大了，可是不久后，我们有了一个女儿，那孩子生得古怪可怕，打一出生就不会哭，眼睛没有黑瞳，全是白色，瘆人得很。我看了很害怕，怕她是个祸害，是个怪物，我想要掐死她。”
妇人抬起手，手中的绢帕仍被她抓着，似乎用尽全身力气。
“但是，但是……我和老头子都下不去手，那可是我的亲骨肉啊！”
听到这里，其余三人皆沉默，乞婆有所触动，杨杺鼻尖稍酸。
“她就这样活下来了。从那时起，我待她的情感，就与别的母亲不同。她有那双眼睛，自己看不见外界，是个盲的，外人瞧她也受怕，所以我干脆给她蒙上眼纱，她看着倒也像个常人了。”
方才激动的情感终于缓和下来，她继续道：“也许是看不见的原因，她性子平淡，从来不哭不闹，一开始她生活很困难，走路会撞树，倒茶会烫伤，换衣会穿反，我对她唯一的希望就是不要给我们带来麻烦。后来，她学得很快，生活能够自理，我们渐渐不再关注她。一天，老头子突然带回来一个女孩，年纪尚小，说是要收她为养女，我见她长相标致，身体大致上并无缺陷，性格开朗，嘴甜讨喜，更是乐于助人，近乎完人，便同意了。”
说到这，妇人又开始哭泣：“我很喜欢这新来的孩子，她就像天赐礼物一般降临在我身边，知我心解我意，我满心满眼是她，心中的天平也渐渐偏向了她。再后来，公爹去世，我们要回襄陵守孝，又忧虑公婆孤独，此行之重，非去不可。”
“只是……我怕带着那可怕的孩子会受人非议，于是我们……留她一人，前往襄陵。我……我……不配……为人母，是我弃她……”
老妇双手捶打双腿，将所有愤恨泄于此，她道：“公婆乐观，对我们带来的孩子喜爱有加，直至朝不虑夕，她一纸房契交给了那孩子，我们也顺理成章成了那房子的主人。时间过得真快啊，孩子长大了，老头子日日打拼养家糊口，病倒了。我急得四处求医，可老头子的病一日比一日重，家里钱财所剩无几。”
她的眼神突然悲愤：“我万万没有想到，就在危急之时，我们养了二十年的女儿，忘恩负义，将我和她病重的父亲一并逐出家门。她还诅咒我们，要我们早死了好，省了钱，又少吃了苦……我们走投无路，只能不知羞耻地回来，半路上老头子挺不住了，去了，我亲手埋了他，孤身一人寻找我们早已抛弃的女儿，没想到……没想到，回来的时候，屋子内外荒草丛生，早没了女儿的身影。”
故事到此为止，杨杺早已红了眼，乞婆垂着脑袋，洑泠眉头微蹙，翕唇不语。
老妇从包裹中掏出一把刀子，自言自语道：“我去的时候，家还是那个家，木桌落了灰，挪一下就塌了，茶壶结了网，摔一下就变形，能用的只剩它了。”
她举起小刀，闭上眼，渴望般、享受般地刺向心窝。杨杺大惊，忙上前阻止，好在她单手抢过利器，快速扔给洑泠，一手扼住老妇的手腕，抵在墙上。
老妇挣扎：“让我去死吧，我犯了太多太多的错，无法改变，无法弥补。我什么都没有了，还为什么而活呢？”
杨杺摇头：“您还有女儿，为什么不等她回来呢？”
“她不会回来的，她一定恨透了我，她不会认我的。我还有什么脸去等她？”
“一定要等啊！也许在过去的数年里，她每时每刻都在苦苦等待着，从大雪纷飞到春暖花开，从日升晨曦到日落月临，就像……如今的你一样，等待着。”
老妇的手懈了力，杨杺松开手，只见眼前女子将脸埋在手中，默默哭泣。杨杺在等待，洑泠也在等待，等待她接受那个罪过的自己。
“阿婆，回家吧，有家人的家才会有温度，您也不希望您的女儿回来时只能睡在冰冷的床榻，是吧？”
老妇颤抖地应着，直到平静下来，她道：“多谢你们，寒舍在北区蓬罗村，滴水之恩，当涌泉相报。日后若有难处，我定相助。”
洑泠道：“正巧，我们正有一事需您相助。”
“快快道来。”
“您今夜可曾见过一位蓝衣少年？身态颀长，相貌不凡。”
“这……我今夜的确见过一人，腾空而飞，看不清样貌，着衣深色。”
“他往哪里去了？”
“向东边去了。”
“多谢阿婆，我们先走了。”二人不敢耽误，直直跃去东边。
“好孩子，后会有期！”
妇人转身，对乞婆道：“好姐姐，随我归家可好？姐姐今日于我有恩，若不嫌弃……”
语未毕，乞婆摇摇头，拍拍她的手，转身要走。
妇人疑惑道：“姐姐，当真不来吗？”
乞婆再次摇摇头，回头冲她微笑仿佛在告诉她“我自己可以。”
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