过了亥时，陆英轩方回府，进屋时，笑着自怀中掏出纸囊，递给书萱，便去浴洗。他鲜少晚归，夜渐深，携着些微酒气归来。翻开一瞧，竟是热腾腾的烤栗，书萱笑嘻嘻收好。平日里，书萱会守在正屋，做针线活。她泡了一盏茶，放在小几上，如常去铺床。两盏茶功夫，水声没了，她顺便挽了浴处帷幔，往书斋处行去，只见陆英轩披着大氅，手持茶盏，来回踱步。
书萱去看炭火，边添炭，边说，“姑娘今日亲手煮了梨水，存在温碗里，公子要用一些么？”
陆英轩放下茶盏，回身笑道，“羽仪煮的，拿来吧，不然明日问起，答不上来。”
书萱拍拍手，向外间走去，笑说，“滋味不错，大伙都尝过的。”
白绢纱圆灯透着柔和的光，映在陆英轩脸上，他瞥了眼书架下一角，案几上，只摆着两卷书，似少了什么，细瞧之下，发觉黄烛，笔墨纸砚，连着蒲团也收了起来，一瞬间，他嘴角浮现笑意。
书萱见他看着那两卷书，便笑着说，“鱼心，抄完了。”说着，上前放下碗。
陆英轩走到案几前，俯身拿起一卷，稍一翻，露出一行小字‘郑玄《周易注》’，转身向书萱道，“这两卷，有一卷是给她的，你拿给她便是。”
“鱼心不定会欢喜成什么样呢。”书萱笑盈盈盯书架下那一角，稍顿，又可惜道，“也不知会是何时？她临走前，说下回进城会来探望我们。”
陆英轩持卷的手微滞，脸上笑意散去，将书卷放回原处，背手踱步至书架前，斜睨一眼那小案几，半晌方沉声问，“临走？她去了哪里？”
书萱的笑容凝住，短短几日相伴，人骤然离开，心里多少有些不适。方才独自等候公子归来，她心里亦空落落的，那书架角落暗了，也没人同她说话。
“午后，午后有人来寻，便急着走了，说惦记着娘亲呢……我们也不好拦着，便备了水囊和几块饼，送走她。”
“来寻？何人来寻？”
“便是她常挂在嘴上的桃实和白兰，自小一处长大的。”
陆英轩停在书架前，沉吟半晌，朝书萱摆了摆手，低沉道，“你去歇着吧，天晚了。”
次日，陆英轩自城北军营出来，一眼望去，白茫茫一片，远处重丘隐隐浮现。同行的温辉凌策马在雪地里奔跑，他一夹马腹跟了上去，白狐风帽迎风飘动，身后几名侍卫也牵动缰绳追了上去。不多时，奔至西城外，城下，零星行人出入，挑担的，推车的……忙着赶路。
温辉凌双手搓脸，大笑道，“爽快！这大冷的天，不急着回府。咱去城中寻一酒肆，温了酒，煮大块羊肉来吃，岂不痛快！”
“好，好主意。”
他们放缓了走近城门，迎面有人赶着驴车从门洞中来，车上垛着打捆的牧草。驴车错身而过，忽地，有一人自草垛里钻了出来，嘻嘻笑。驾车人急拉动缰绳停下，大声呵斥，“快回去！”
少年趴在草垛里，撒娇耍赖，“都跟来了，带我去吧！”
“只这回，不能有下回！”
少年忙不迭点头，连连应承，“一定，走吧，别耽搁了时辰。”
陆英轩回头一瞥，眸色微动，有些发怔。他二话没说，调转马头，朝那驴车奔去，隔着十几丈，横在路中央，挡了驴车去路。
赶车人急急勒住缰绳，瞪大眼，又惊又疑地看陆英轩。驴车骤然停驻，坐在草垛上的少年，向前重重扑去，好在被夹在草垛间，只头磕在草上。他挣扎着抬头，蒲草搭耳帽下，沾了一脸草屑，边用袖口拭脸，边黑脸瞪向来人。
陆英轩仔细一瞧，脸色微变，稍沉吟，歉疚道，“马受了惊。”说着，他策马退到路边。
待驴车驶过，陆英轩望着驴车离去的方向，远眺隐隐的山丘。方海和袁漠跟上来，两人面面相觑。袁漠向方海使眼色，方海干咳一声，小声问，“公子？”
那头，温辉凌回头喊，“陆郎，何事？”
陆英轩转身向方海，吩咐道，“传话给温公子，请他先行回府。”语罢，掉头向西奔去。
一路向西，从平坦之地，进入丘谷间，越往前，路上人迹越少。地上尽是野物出没留下的踪迹，陆英轩渐渐皱起了眉，策马行进间，遇着鹿出没，野兔乱窜，一头野猪在林间横冲直撞，越走脸色越难看。
绕远路，自山后进了碧泉坊，行至鱼心家屋后，抬眼望去斜阳落在山头，屋顶烟囱冒着白灰色的烟。方海下马，往柴门走去。坊里散落的院落，屋顶飘着缕缕烟，路旁堆着积雪。
行至柴门前，方海叩响门，哄声问，“家里有人么？”
桃根开门，探出脑袋，见生人叩门，顿时警觉起来，大声问，“诸位有何贵干？”
“我等打猎途经此地，特来讨口水喝。上回有幸遇到一位小兄弟，特地烧了水给我们，那滋味着实难忘，今日再次路过，便又来打扰了。”方海不紧不慢道来。
“吱嘎”一声，正屋门帘掀动，桑氏端着黑瓷盆出来，冒着热气，手里还拿着两只白瓷碗，朝柴门走来。
“我正在做饭，烧了水。”桑氏笑着拉开一扇柴门，将碗和瓷盆递给方海，“你们自用吧，若不够再说一声。”说着，她转身离开。
方海迈了两步，隔着篱笆墙，笑问，“怎么没见那位憨厚的小兄弟呢？”
桑氏走了几步，稍思忖，回头笑道，“我儿出门在外，还未归家呢。”
桃根走到院子里，接话道，“是啊，好几日不见了，我们都担着心呢，这大冷的天，去了也不归。”
方海倒了一碗热水，递给脸色阴沉的陆英轩。他探究地瞧了眼一旁噤声的袁漠。陆英轩端着那只略显陈旧的白瓷碗，凝视了半晌，然后一饮而尽。没过多久，三人将盆和碗留在柴门内，翻身上马离去。
桃根一直留意着那三名陌生人，待他们策马向屋后驰去，站在自家的篱笆墙边，探头向远处张望。
“啪”地一声，郑氏突然拍了他一巴掌，嗔怪道，“你看什么呢？火烧得好好的，怎么跑出来了？”
桃根吓了一跳，捂着胸口，惊声道，“我以为桃实回来了呢。”
“桃实？”郑氏白了一眼，不悦道，“你也不管管，说走就走……有本事别回这个家！”她一甩身子，气呼呼地往屋里去。
桃根对着郑氏的背影，虚张声势地踹了一脚，回头趴在篱笆上，继续向来路探望。
铁拒马矗立在军营门前，在凛冽的寒风中愈发锐利，每一根铁刺都似被冰雪雕琢过一般，棱角分明，寒光闪闪。桃实、鱼心和白兰乍然看见，有些不寒而栗，躲得远远的。
眼瞧着日头留了半拉脸，躲在黛山后将落未落。百尺远处，桃实不住向营垒门里张望，跺着双脚，手捂住冻得发红的脸蛋。鱼心和白兰手挽手，轮流颠跳，借以暖脚。
白兰鼻头红红的，瞄了眼营门，小声埋怨地嘀咕，“有半个时辰了吧，怎地还不出来？”
鱼心只露了半个脸，两搭耳紧紧系在一起，紧盯着大门，频频扭头看一眼落日，思算道，“若日落下，还不来，咱就回。”
“好在今日无风，不然咱三人准得冻住，结上冰。”白兰冷得不行，说笑驱寒。
鱼心咧嘴笑，“嘶”一声惊呼，脸上紧绷绷的，似裂开了小口般，刺疼刺疼的。她捂住脸蛋，继续嘿嘿笑。白兰戴一顶羊毛毡帽，风兜紧紧护住头和颈。
桃实头脸向鱼心，笑道，“不如咱俩换换帽？我这羊皮帽暖烘烘的呢。”说着，她就要摘帽。鱼心忙抬手按住，止道，“别动，这一脱帽，容易着凉，可别折腾了。”
“没错。”白兰捂住鱼心的脸蛋，亲昵地磨蹭着，给她取暖。
日渐渐没入远山背后，仍不见来人。鱼心一直留意着时辰，一见日头落下，忙说，“回吧，不能再等了。”
“明日再来吧。”白兰瞅了瞅天边，也催促。
桃实移了视线，瞧着天色将晚，又扭头望了望，犹豫道，“……
走吧，冻坏了。”三人这才离开，桃实频频回望营门。
“咱得加紧走，不早了。”鱼心瞧了瞧天色。
大路足有五丈宽，沿着水渠延伸，三位姑娘默然赶路。路边间错杂种各色树，榆、柳、桑、槐……林间，老树苍劲，新树挺拔，两者交织共生。枝杈间搭了许多鸟窝，或高或低，或隐或现，或彼此紧挨着，或独占枝头。雀儿们上下跳跃，叽喳啼鸣。
三人只顾埋头赶路，走了一阵，身上渐渐泛起暖流。鱼心被鸟儿们感染，抬手至颈间，稍犹豫又收了手，顺手摸了摸冰凉的鼻头。
又瞧见桃实不大如意，鱼心凑近，笑嘻嘻安抚，“大不了，日日跑，我和白兰陪着你呢。”
白兰绕至桃实身侧挽住，笑劝，“就是，可别板着脸了……你看鱼心被生人带走，当时咱俩觉着天都塌了，如今不是好好的么。”
桃实向左右瞥了瞥，戳了两下鱼心和白兰，嘿嘿笑道，“这是哪的话，桃实能是那种榆木疙瘩，一味闷着，想不开么？！”
白兰探头向鱼心，两人对视一眼，又瞧了眼桃实。鱼心吸了吸鼻子，嘀咕道，“可你脸色发青呀。”
桃实一听，便大笑起来，“大冷的天，不发青才怪呢。”
“噢。”
“哈哈……”
桃实乐得不行，畅快地大笑，惊得枝头成群的雀儿，噗啦啦四散飞去。
忽地，马蹄声嘚嘚作响，鱼心十分警觉，赶紧躲在一株粗槐后，四下张望，瞥见三匹马奔向城门，发觉无事，方舒了口气。
桃实好笑地向白兰递眼色，挽住鱼心，亲昵道，“怎还成了惊弓之鸟。”
白兰接过话，打趣道，“也好，若一味冒冒失失，闯了祸也不知。我仔细思量过，那日好在只惊到了马。若惊了林间野物，小命就没了，越想越后怕呢。”
“快些，若关了城门，就惨了。”鱼心瞧着百尺远处巍峨门楼，扯住桃实和白兰，小跑向城门。天边泛着浓阴碧色，三人奔向城门，呼哧带喘奔到城下时，守门士卒正合力推动厚重的大门。
士卒瞧见跑来的人，瓮声大喊，“快！”
“哦！”鱼心跑在前头，穿过门洞殷勤地应，站在门里向桃实和白兰招手，“快！”一扭头，她向推门的几名士卒，陪笑道，“多谢诸位关照。”
白兰气不足，跑了一路，捂住胸咳不停。靠在瓮城墙根，桃实为她拍背。鱼心忙躬身道谢，才跟上去，瞟见墙上写着‘卯时开启，酉时门闭’。
扭头望向徐徐闭上的城门，落了锁，士卒们走来驱逐，“赶紧走，戌时起更，城内宵禁，不得随意在坊外走动。”
“是，这就走。”
鱼心赶紧上前搀住白兰，小声说，“快走吧，进了城，咱再缓一缓。原本早该关门，今日似乎稍晚了些，咱运气好。”
路上行人稀少，鱼心三人忙着赶路。纤巧坊里，檀香在前屋等她们，待人回来，便落了锁。厢房里，灶上炭火通红，三人坐在暖烘烘的炕上，围着炕桌吃饭。檀香坐在炕沿边，笑吟吟地注视着她们。
“你们来，这院里就热闹了……甑上还有蒸饼呢，粟米粥如何？这是前几日在粟肆采买的，说是今年新米呢。”檀香瞟见鱼心的瓷碗见底，便拿起铜瓢，又给她盛满金黄的粟米粥，“天冷，多吃点，身子才能抗住。”
桃实忽地坐直身子，长长舒口气，满足道，“下了雪，天就冷了，猫着过冬，不对，猫在纤巧坊做女红。”
白兰边吃边歇，方才跑着赶路，吸入冷气，胸口有些疼，坐这热炕上缓了良久，那隐隐闷疼才渐渐散去。
“吱呀”一声，降香推门进来，端了一盘火柿，放在灶边烤，笑说，“这时节，烤柿最是美味，这几日趁着天气好，拿一些做柿饼。”说着，她坐在炕前高足圆凳上。