“酒酿清蒸鸭子出锅喽！“
一声清脆的传菜声在潇湘阁内回荡，随即从侧门鱼贯而出四五个手托食盘的侍女。这些女子身着清一色绛红罗裙，腰间系着银丝绦带，行走间裙裾翻飞如蝶。她们面容姣好，眉目如画，唇上点着时兴的樱桃红，发髻间簪着精巧的珠花，举手投足间尽是风流体态。
这些身契留在教坊司的歌姬，此刻竟在此做着端盘上菜的粗活，全太京城怕是只有潇湘阁能有如此大的手笔！更令人称奇的是，她们手中的托盘皆是上好的紫檀木所制，边缘镶着金线，盘中菜肴更是色香俱全，光是看着就令人食指大动。
潇湘阁平日里虽然也是宾客盈门，却也不是日日都这般隆重。今日之所以如此铺张，全因楚家三公子楚畴在此举办诗会。起初掌柜寄铉也没当回事，不过是寻常公子哥儿的聚会罢了。可就在昨日，上头突然传来吩咐：仔细操办，莫要落了楚家的脸面。
寄铉站在二楼回廊，俯视着大堂内的布置，不时指挥着小厮调整桌椅位置。他年约四十，面容精瘦，一双眼睛却炯炯有神。能从一个跑堂小厮做到如今的台前掌柜，他靠的就是两件法宝：一是但有吩咐无不从之；第二就是但无言则不问之！
“掌柜的，楚公子的碧螺春要现泡吗？“一个小厮小声问道。
寄铉点点头：“用前日刚到的那批山泉水，水温控制在八十度，第一泡只泡三十秒就倒掉。“他顿了顿，又补充道，“楚公子喜欢用青瓷杯，记得用那套雨过天青色的。“
小厮领命而去，寄铉却仍皱着眉头。他实在想不通为何上头如此重视这次诗会。直到今早才从一位熟客口中得知，原来这楚畴虽非楚家嫡长子，却在不久前初春察举中以“颇博学且专“的评语被选入瀚海书院，成为试学一年的预备明经学士！
寄铉倒吸一口凉气。楚家本就是世家大族，在军中势力极深。如今楚畴入了瀚海书院，那日后封了荫官，凭借着楚家前几代人在朝中的铺垫，还不是一朝入庙堂，青云直上？
“楚兄有礼了，恭贺楚公子得入书院妙门，真是羡煞我等啊……“
“是啊，恭喜恭喜……“
“楚明经日后飞黄腾达，可别忘了提携小弟……“
潇湘阁内，楚畴身着月白色锦袍，腰间系着一条青玉带，正满面春风地接受着众人的祝贺。他面容俊朗，眉目如画，举手投足间尽显世家公子的优雅气度。听着这些奉承话，他内心直呼大为受用，却仍故作谦逊地摆手：“哪里哪里，在下不过是得遇书院垂怜，实在惭愧啊！今日各位大才赏光来此参加楚某举办的诗会，实乃楚某荣幸！“
“楚明经客气了……“众人纷纷还礼，眼中满是艳羡。
“诸位，“楚畴侧身做了个请的手势，宽大的衣袖在空中划出一道优雅的弧线，“隔间已备好丝竹管乐，静待君迹。如此良辰美景，又有美酒佳肴，可不要辜负了。请……“
酉时一刻，寄铉向楚畴微微点头示意。顷刻间，大堂内的小厮侍女们如上了发条般忙碌起来，一场名为诗会、实为奉承大会的宴会正式拉开序幕。
众人纷纷落座，侍女们如穿花蝴蝶般在席间穿梭，为每位宾客斟上美酒。片刻后，阁间编钟声起，早已静候在堂下的乐师奏起悠扬的《杨柳枝》。一队身着水绿色舞衣的少女如莺歌般飘入堂中，她们手持长袖，随着乐声翩翩起舞。
舞袖翻飞间，似有无数花瓣飘飘荡荡凌空而下，每一片都牵着一缕缕沉香。舞者们腰肢柔软如柳，眼波流转似水，看得在场宾客如痴如醉。
一曲舞罢，左侧一名束冠男子拍案赞叹：“杨柳乱成丝，攀折上春时。叶密鸟飞碍，风轻花落迟。“
主位上的楚畴轻摇折扇，打趣道：“蓟兄，这诗会尚未开始，你便随口吟出这以舞咏情的杨柳词，一会儿可不要江郎才尽做不出好诗来，徒怪那花落迟哦……“
“哈哈哈哈哈……“众人哄堂大笑，席间气氛顿时活跃起来。被楚畴打趣的蓟姓男子也不恼，只是拱手微笑，眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷。
“这《杨柳枝》虽罗裙多姿引人入胜，蓟公子的'花落迟'也颇有意境，“另一名蓝衣文士接口道，“不过在下还是更加想念甄奴姑娘《潇湘流水》的悠扬之音啊。“
此言一出，席间顿时议论纷纷。
“甄奴姑娘的琴艺真是冠绝太京啊！“
“是啊，一旬才献艺一次，还只在潇湘阁。“
“听说上个月礼部侍郎家的公子出价千金，想请甄姑娘过府演奏，都被婉拒了呢！“
楚畴正欲开口询问寄铉甄奴何时出场，一道极不合时宜的声音突然打断了所有人的谈笑：
“寄掌柜的，楼上雅间伺候，别耽误了小爷和甄姑娘畅谈人生理想！诶，今儿怎么这么多阿猫阿狗，真是晦气！“
这声音洪亮中带着几分轻佻，瞬间打破了诗会高雅的气氛。众人循声望去，只见一名年轻公子大摇大摆地走进大堂。他项戴金螭璎珞，面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，活脱脱一个画本子里走出来的世家公子模样。
可这俊俏外表下，却是一副令人不齿的做派——他一手提着酒壶，一手竟死死牵着太京城有名的清倌人甄奴的柔荑！更过分的是，他那双眼睛还在甄奴绰约多姿的身躯上来回打量，轻薄之意溢于言表。
“韩公子，别……别这样……“甄奴脸色羞红，声音细如蚊蚋，正努力想抽回自己的手，“妾身还要准备演奏……“
她今日穿着一袭淡紫色纱裙，腰间系着银丝绦带，衬得肌肤如雪。一张瓜子脸上，杏眼含春，樱唇微抿，眉间一点朱砂更添几分妩媚。此刻在韩於的强迫下，她眼中含泪，楚楚可怜的模样看得在场众人心疼不已。
“这韩家的小畜生！“有人低声骂道。
“甄姑娘何等清高之人，竟被这般轻薄！“
“简直有辱斯文！“
席间众人无不义愤填膺，几个年轻气盛的甚至已经站了起来，一副要英雄救美的架势。
韩於却对这些怒视浑不在意，仍旧抓着甄奴的手不放，还故意凑到她耳边说了句什么，惹得甄奴耳根都红透了。他这副无赖模样，与在场自诩文人墨客的宾客们形成了鲜明对比。
楚畴眼中闪过一丝阴狠，但很快又恢复了那副温文尔雅的模样。他城府极深，知道此时不宜与韩家正面冲突，便装作亲切地起身相迎：“这不是韩小弟吗？许久未见可想煞为兄了！“
他快步走到韩於面前，不由分说就是一个热情的拥抱，还重重拍打着韩於的后背，仿佛在向众人展示自己对这位“贤弟“的深厚情谊。
“这混蛋，借机打老子。“韩於心中暗骂，脸上却不动声色。要不是前世血淋淋的教训，他怕是还真以为这楚畴是什么好人。
趁着两人拥抱的间隙，甄奴终于挣脱了韩於的魔爪，抱着怀中的绿绮琴快步走向屏风后的琴桌。她步履轻盈如猫，腰肢扭动间自有一番风情，看得众人又是一阵心痒难耐。
“楚畴大哥啊！“韩於突然嚎啕大哭，一把鼻涕一把泪地往楚畴衣袖上抹，“小弟可想死你了！你不知道啊，小弟被奸人所害，差点就见不着你了，啊啊啊啊啊……“
他这突如其来的哭诉让楚畴一时措手不及。更糟的是，韩於那句“被奸人所害“让楚畴眼中闪过一丝慌乱，不过他很快调整好表情，关切地问道：“什么？贤弟你被奸人毒害？可有大碍？“
这话一出口，楚畴立刻意识到自己失言了——韩於进来时只说了“被奸人所害“，可没提“中毒“二字！
韩於心中冷笑：“老子进来可没提中毒二字，你倒是清楚得很呐。“不过他面上仍是一副委屈巴巴的样子，继续往楚畴身上蹭着鼻涕眼泪。
好在在场众人要么被这突如其来的变故惊呆了，要么还在为甄奴被轻薄而愤愤不平，竟没人注意到楚畴这句致命的口误。
楚畴暗自松了口气，连忙扶着韩於入座，命人送上热茶。他必须尽快转移话题，否则后果不堪设想……