大风卷起的尘土，
不会永远留在空间。
——锡伯族谚语
跨入公元20世纪，世界出现了巨大的变化。老牌帝国走向没落。新的强国不断涌现。新旧帝国为了争夺利益和霸权展开了激烈的交锋。
外面发生的这些剧烈变化，对偏僻遥远、闭塞保守的东乡山区却没有多少影响，仿佛那是另外一个世界发生的事情。东乡依旧像一辆老牛拉动的破车，像一个瘦驴背上精神萎靡的病人，按照自己百年不变的缓慢节奏行进在20世纪的时空当中。荒凉的山村犹如一潭沉闷寂静的死水，又像是简陋贫穷的世外桃源。
按照撒尔塔人的风俗习惯，男孩在年满12岁之前要举行孙乃（撒尔塔语，割礼）仪式。孙乃是撒尔塔男子汉人生当中一项不可或缺的重要仪式。举办孙乃仪式之后意味着受礼的人已经步入成人的行列，必须承担起社会责任和家庭责任，也意味着很快就要娶亲结婚了。
这一年的夏天，牛尔撒和麦里燕为长子易卜拉欣举办了一场简朴热烈的孙乃仪式，向乡亲们宣告家中又有了一个大人。
易卜拉欣笔直地站立在众人面前，脸蛋上的表情严肃庄重，仿佛在接受一项重大的任务。浓黑的眉毛，明亮的眼睛，修长的睫毛，高高的鼻梁渗出了细密的汗珠，红红的嘴唇。他的皮肤由于高原强烈的紫外线照射如同涂抹了一层淡淡的黑墨。
从此以后，易卜拉欣格外注意自己的言行，处处以一个成人的标准严格规范自己，刻意模仿阿达、阿妈的说话口气对弟弟妹妹说话，对他们的态度也更加温和了。
一天傍晚，西方的天边飘过来一团阴森森的黑云，霸气地遮挡住太阳的最后一片光芒。临到东乡山区上空，那团厚实沉重的黑云突然开始剧烈地上下翻卷，然后又迅速地向左右翻滚。黑色云团不断地膨胀变大，气势汹汹地向四周猛烈地扩张和弥散，瞬时间罩住了东乡的整个天空。
山里人还没有从惊慌失措中回过神。铁灰色的天空中间忽然撕裂了一个大口子。蚕豆大的雨点噼里啪啦地倒下来。雨水倾盆而下，像一只狂驰咆哮的野兽毫不留情地扑向山梁，裹挟着黄土泥汤向山沟底部奔涌。
人们这才明白，十年九旱的东乡遭遇到了几十年不遇的暴风雨。
黄土高坡的土质本身比较疏松，又没有树木、杂草等植物根系坚固，在瓢泼大雨的冲刷下出现很多裂缝，引发犹如山崩地裂的泥石流和山体滑坡。
就在人们的哀嚎声此起彼伏的时候，暴风雨突然戛然而止，仿佛是一只恣意纵情发泄够暴怒的野兽，带着满身的疲倦悄悄地走远了。
触目惊心的山洪在一瞬间将椒子沟扫荡成狼藉的废墟。有的人家比较幸运，房屋没有倒塌，只是灌满了泥水。有的人家惨不忍睹，屋顶塌陷，只剩下几段残垣断壁。有的人家直接被泥石流冲到沟底，摔了稀巴烂。泥石流把手掌大小的庄稼地深深地埋在地下。
许多山里人失去房屋，失去田地，也失去粮食和衣被，失去虽然简陋却又是赖以生存的家园。
牛尔撒家的庄廓被泥石流劈成两半。一半孤独地耸立在断崖上，另一半被泥石流裹挟到一里之外的山沟里。
牛尔撒站在残缺的家园里，右手抱着老三儿子，左手领着老二儿子。麦里燕的右手抱着年幼的老四儿子，左手里拎着一个黑布包袱。易卜拉欣的小肩膀上扛着半袋麦子，手里还拎着一个生铁锅。
对面山坡上的礼拜寺荡然无存。地面上是崭新的黄土层。他们顺着山坡往下望去，只见到处散落着瓦砾和青砖，还有星星和月亮形状的模型。
牛尔撒呆呆地站在黄土泥水里，不知道今后的日子该怎么过。
易卜拉欣坚毅地抬起头来，对紧皱眉头的牛尔撒说道：“阿达，椒子沟再也待不成了。我们干脆搬到别的地方去吧？”
麦里燕一边用包袱给老四儿子擦眼泪，一边哽咽地说道：“除过椒子沟，我们还能去阿里啊！天下再没有我们生活的地方了。”
易卜拉欣急忙提醒道：“上一次，马哈散爸爸是说西乡比我们东乡好很多。”
牛尔撒立刻说道：“对。实在不行的话，我们干脆搬到西乡过生活去。”
易卜拉欣问道：“阿达，我们阿门个时间搬走呀？”
牛尔撒回答道：“越快越好。不行的话，明天就走吧。”
易卜拉欣说道：“要是明天搬走的话，不要把阿爷交代的撒马尔罕小石子忘了。我看它还挂在房梁上呢。”
牛尔撒说道：“好。我现在就上去取下来。”
麦里燕关心地叮嘱道：“小心一点。”
牛尔撒放下怀里抱着的孩子，转身进入那间只剩下半个墙壁的房子，站在倒坍下来的墙头上，从大梁上解下一个红布小包，塞进衬衣口袋里。
牛尔撒把麦里燕和孩子安顿到一间没有倒塌的房子里住下，然后带着易卜拉欣到山梁上察看受灾情况。他们挨家挨户地给乡亲们做工作，动员大家一起到外地过生活。
大多数村民都表示不愿意离开故土。最后，9户人家同意跟随牛尔撒搬迁到西乡。
第二天清晨，天上刚刚露出一片鱼肚白。牛尔撒一家人和其他9家人含着依依不舍的眼泪，告别残垣断壁，告别既爱又恨的椒子沟，扶老携幼，沿着沟底向大山外面蹒跚地走去。
决定留下来的乡亲们正在修理受损的庄廓。他们表情木纳地看着牛尔撒等人的背影，不知道等待他们的是福还是祸。
一位弓着脊梁骨的长者使出全身的力气叮咛道：“尔撒子，如果外头过不好的话，你们还是回椒子沟来啊！”
牛尔撒回过头，感激地向那位长者点了点头。
易卜拉欣冷冷地说道：“就是再苦再累，我也不想回到这里了！”
牛尔撒带着10户60多人走上一程，歇上一个时辰，让身体虚弱的老人和孩子充分休息，等到他们恢复体力以后再继续前行。直到傍晚，他们才走出山峦叠嶂的东乡高原。
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