雪莲在雪山上才开放，
鱼儿在水里才能游荡。
——塔塔尔族谚语
大干社会主义的春风吹到了遥远的大夏河畔。
尕阴屲生产队队长何喜堂组织队员认真学习有关文件精神，号召大家积极投入到火热的劳动中，为建设美好的社会主义贡献自己的全部力量。
韩索菲听到儿媳妇们带回来一亩地生产10000斤粮食的消息，把因为牙齿脱落而显得干瘪的嘴巴向旁边一撇，不屑一顾地说道：“这都是骗鬼的瞎话！一亩地里摞上3层麦子也没有10000斤。瑙活了一辈子，还没有看到尕阴屲的一亩地能收1000斤粮食。公家再能干，还能能过阿斯玛尼吗？”
牛万山的胆子比较小，赶紧提醒她道：“阿妈，这个话可不能随便乱说啊。人家万一给你戴上现行反革命的帽子阿门办呢。”
韩索菲将嘴巴一撇，满不在乎地说道：“瑙的头上戴了一辈子的棉布盖头。给瑙这个老阿奶戴现行反革命的帽子？瑙看给瑙戴上一顶金丝绒的帽子还差不多！”
韩索菲风趣的话语逗得儿子、儿媳妇和孙子们哄堂大笑。
为了加快社会主义建设，井沟连带尕阴屲一起并入红台人民公社。红台公社又被划入河州市管辖。上级领导隔三差五下到田间地头，冒着炎炎烈日，指导社员们多积肥、高密植，力争粮食亩产上万斤。
偏偏老天爷不给他们面子。河州连续两年遇到严重的旱灾。几个月下来，天上没有下过一滴雨水。数万亩的庄稼地干得直冒青烟。很多庄稼苗都干枯死了。
到了夏收和秋收，小麦的亩产量不到300斤，玉米的亩产量也只有400来斤。
生产队长何喜堂、公社书记马良才受到上级的严肃批评。但是，他们也是有苦难言。
尕阴屲集体食堂的白面馍馍变成玉米发糕，后来玉米面里也掺上各种豆子粉，再后来只有洋芋和玉米面糊糊。最后，一天3顿饭变成面汤汤了。
巩腊梅作为集体食堂的管理员，真正体会到什么是“巧妇难为无米之炊”了。她带领炊事员们跑到山沟里采蘑菇、挖野菜，千方百计让大家吃饱肚子。
地里的野菜挖完了。人们开始剥树皮吃。树皮吃完了，人们又开始吃白土。吃下白土以后拉不出来。肚子胀得像一面大圆鼓。不断有老人和孩子饿死或者被白土胀死。
一个叫斜眼尕蛋的年轻人饿得实在坚持不住了，抓住一条蛇立刻剥去蛇皮，像吃黄瓜一样大口啃着蛇肉。过了两天，斜眼尕蛋浑身肿胀，七窍出血，一头栽倒在家门口。
男人们为了把仅有的一点口粮留给老人、妇女和儿童，陆续地离开尕阴屲，到外面打工挣钱去了。
牛天山、牛万山、牛见山和牛银山也打算外出打工。
牛天山还没有来得及出发，突然身患急重病去世了，丢下寡母孤儿的马希姆和哈麦基、阿依舍。临终之前，他把珍藏的那块鹅卵石交给了老三牛万山。
生性好强的韩索菲在饥饿和疾病的纠缠下，早已经力不从心。她挣扎着从炕上爬起来，把牛万山和巩腊梅叫到身边，吃力地喘着气息。
她断断续续地说道：“撒尼……没有媳妇。阿西娅没有……男人。你们要是找别人一起生活，难……得很啊。阿西娅……如果找上别的男人，海彻……又不是人家亲生的，尕丫头会遭罪的。为了……海彻，你们两个……成个家吧。阿妈现在只有这……一个要求了。”
牛万山和巩腊梅望着日渐衰弱的韩索菲，心中像扎进了一把尖刀。他们含着泪水答应了阿妈的请求。
牛万山请来亲戚和邻居们，当着韩索菲的面和巩腊梅举行了简朴的婚礼。他们请大家吃的宴席是一锅清水煮玉米。
牛万山对巩腊梅说道：“海彻也长大了，应该有个官名。你不是花木兰妇女队的队长吗？她干脆就叫牛木兰吧。”
牛万山处理好家里的事情也外出打工去了。
不久，巩腊梅接到妹妹夏荷从西海老家写来的信。信上说，父亲巩福元的身体本来就虚弱，再加上饥饿，不幸在10月份去世了。
巩腊梅想起父亲慈祥和善的面容，留下了伤心的泪水。
1960年春天，很多地方出现粮食青黄不接的情况。尕阴屲的饥荒更加严重。
韩索菲在贫困交加中去世了。
尕阴屲的东乡族男人都外出打工了。巩腊梅、马希姆和买艳打破女人不能到坟地的禁忌，一起把韩索菲抬到半山坡上，埋葬在公公易卜拉欣的墓旁。
过了几天，马希姆为了给饥饿的孩子们找点糊口的粮食，独自到段家滩的亲戚家借粮食。可是，到了晚上点灯的时候，她还没有回来。
巩腊梅感觉事情可能不好，急忙叫上几个姐妹，沿着小路寻找马希姆。她们在山谷里找到了躺在地上的马希姆。
马希姆已经停止呼吸了，手里紧紧地攥着一个白布小口袋。口袋里装着5斤玉米粒。
巩腊梅带领姐妹们含泪埋葬了马希姆。她把牛天山和马希姆的孩子哈麦基、阿依舍领到自己家，一起过日子。
最让大家吃惊的消息是：身体十分硬朗的尕阿爸牛占海因为饥荒也去世了。他没有倒在浴血杀敌的战场上，却倒在了小小的饭桌前。
公社干部杨桂珍来到尕阴屲，召开全体社员大会，决定纠正虚报和瞒报成绩的错误，撤销何喜堂的小队长职务，推举巩腊梅为队长。
杨桂珍热情地鼓励巩腊梅道：“你不要害怕，大胆地工作吧。国家的救济粮马上就到了。你赶紧组织社员播种冬小麦。熬过这个冬天，好日子就会到来的。”
何喜堂被撤职以后整天闷闷不乐。
他自言自语地骂道：“老子都是听你们的指示干的。现在，你们都是好人，我阿门者成为一个坏人了？”
巩腊梅真诚地对何喜堂说：“何队长，你是瑙们尕阴屲唯一的男子汉，又是瑙们的老大哥，以后还是你先说了算。”
巩腊梅和何喜堂组织妇女骨干分别给各家送去救济粮。接下来，他们又积极地准备秋播工作。
死气沉沉的尕阴屲终于有了一点活力的迹象。家家户户的烟筒里冒出了袅袅炊烟。孵化的小鸡叽叽鸣叫着。看果园的小狗蹦跳撒欢。吃饱肚子的小孩们也有力气跑出来玩耍了。
外出打工的男人们带着挣的小钱陆续回家了。牛万山、牛见山和牛银山目睹了丰富多彩的外面世界以后，对位置偏远、土地贫瘠、气候恶劣的尕阴屲产生了不满，一点儿也不想回来。但是，全国各地都在清理流动人口，他们是不得已才回来的。
易卜拉欣的孙子辈只有牛玉山的孩子海彻、牛天山的孩子哈麦基和阿依舍、牛见山的孩子拜凯，其他孩子没有活到两岁就夭折了。
何喜堂的大儿子何跃进也从外地回来了。他对父亲的罢官撤职感到愤愤不平，经常给代替父亲担任队长的巩腊梅找茬，发泄心中的不满。
6月初，眼看地里的油菜就要成熟了。
何跃进在开会的时候叫嚷道：“为什么还不收油菜？你们这些当干部的，是不是想让油菜烂在地里？”
巩腊梅耐心地告诉他道：“油菜要在阴天里收割。这样可以防止豆荚干燥爆裂，避免把菜籽浪费在地里了。”
不料，第二天早晨，油菜地里冒起一股浓烟。
巩腊梅听到救火的叫喊声，赶紧丢下手中的家务活，随手拎上一把大扫帚，招呼社员们抢救油菜。
经过大家的拼命扑救，油菜地里的大火终于扑灭了。他们把生产队的损失减少到最小的程度。
当巩腊梅用袖子擦拭脸上的汗水和烟渍的时候，她突然发现自己家的窑洞上飘出一股黑烟。她惊出了一身冷汗，立刻又招呼大家到自己家救火。
原来，巩腊梅出门的时候十分仓促，没有来得及压灭炉灶里的柴火。柴火烧到灶口以后引燃了边上堆的麦秸，引发了厨房的大火。
大家及时扑灭大火。睡觉的窑洞才没有波及，否则4个正在酣睡的孩子就葬身火海了。
看到自己家里着火，牛万山一时又急又气，责怪巩腊梅当了干部只顾生产队、顾不上管自己家，要求她把队长的职务让给跃跃欲试的何跃进。
巩腊梅的心中赌了一口气，不肯服从牛万山的安排。
她理直气壮地说道：“瑙就是要干个名堂出来，让你和何跃进好好地看一看。新社会的妇女能顶半边天。鸡毛也能飞上天。”
牛万山气恼地说道：“就你能！”
巩腊梅不服气地说道：“在你的眼里，瑙们女人大门不出、二门不迈，只能在家里做饭、带孩子！都已经解放12年了，你阿门者还是旧社会的老脑筋呢？”
牛万山见巩腊梅寸步不让，不由得怒从心生，扬起手来打了巩腊梅一个巴掌。
巩腊梅的脸庞立刻红肿起来，鼻子也流出鲜红的血水。
牛木兰被大人的吵架声惊醒了。她一跃而起，跳下土炕，双手紧紧地抱住牛万山的双腿，大声地喊叫道：“不许打阿妈！打人犯法！”
巩腊梅气得浑身发抖，委屈和愤怒的眼泪从眼里一涌而出。她擦掉脸上的血水，转身出了家门。她向大队部的方向走去。她要去找生产大队的领导评评理。要么自己辞掉小队长的职务，要么和牛万山一刀两断。
生产大队干部杨桂珍出面接待了巩腊梅。她给巩腊梅倒了一杯开水，认真地倾听她的哭诉。
杨桂珍思忖了一会，说道：“旧社会的封建思想根深蒂固啊。不要说我们这里的男人了，就是城里的男人也没有铲除干净。我们正打算培养你加入党组织呢。这个时候，你如果提出辞职或者离婚，对你的名声不好，也不利于你的进步成长。这样吧，你回去叫牛万山到大队部来一趟。我来批评教育他。”
巩腊梅认为，杨桂珍过去是红军战士，现在又是大队的干部，思想觉悟高，眼光看得远，说话绝对不会错的。她只好隐忍着回尕阴屲了。
她紧绷着脸通知牛万山道：“大队干部让你现在过去。杨桂珍要找你谈话。”
她顾不上吃饭，扛着锄头下地干活了。
上午小休息的时候，牛万山神色讪讪地来到地里劳动。他尴尬地把一条粉红色的新头巾递给巩腊梅。
牛万山歉意地说道：“这是红军大姐让我带给你的。”
马阿菲、买艳等女社员们看到漂亮的粉红色头巾，纷纷跑过来欣赏，抢着戴在自己头上，连声夸奖牛万山心疼媳妇会买东西。
巩腊梅被大家的说笑逗得乐了起来。
她说道：“他会买什么呀！瑙最喜欢雪青色的。”
从此，牛万山对巩腊梅的态度有了很大的改变，再也没有提让他辞职的事情。有时候，他趁着没有外人的时候，帮助她做一些力所能及的家务活。看来，杨桂珍对他的批评教育起到了作用。
巩腊梅把那条粉红色的头巾送给了喜欢粉红色的女儿牛木兰。
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