药炉里的艾草香裹着暖意漫过帐子，朱常洛守在潘灵瑶床前，指尖还留着她掌心的温度。
她刚喝完半盏参汤，又倦得合上了眼，睫毛在眼下投出蝶翼般的影子。
他正想替她掖掖被角，帐外突然传来粗重的喘息声——是曾虎的脚步声。
主子！帐帘被掀开的刹那，冷风卷着雪粒子灌进来，曾虎半边脸沾着草屑，腰间佩刀还滴着水，赵狗东西今天下午出城了！
朱常洛的手悬在半空，目光如刀扫过曾虎发皱的衣襟：说。
奴才跟着他绕了三条巷子，最后进了城南破庙。
庙里坐着个穿靛青棉袍的，奴才凑近才听见——那厮自称草原上的雪狐，是察哈尔汗的暗桩！曾虎抹了把脸上的冰碴，喉结滚动，接着说道：
“奴才发现情况后，怕打草惊蛇，便暗中记下了他们的对话和长相，没敢轻举妄动，就赶紧回来向主子您禀报了。”
他从怀里掏出个油纸包，展开是半块带血的布巾：赵谋士把张图塞给那雪狐，说火器营布防图已送，等你们再攻时，我让城南门的守军晚开半柱香。
朱常洛的指节捏得发白，玄玉扳指在烛火下泛着冷光。
他想起三日前那封带血的密信，想起赵谋士每次朝会时谦卑的笑意——原来这把刀，早就在他后心磨了三年。
灵瑶。他转头看向床榻，潘灵瑶睡得正沉，睫毛上还凝着参汤的雾气。
他突然想起前世在边境执行任务时，战友被内鬼出卖的惨状。
那时他抱着浑身是血的兄弟，听着对方最后一句小心...队里有...，此刻喉间竟泛起同样的腥甜。
系统。他闭目低唤，意识沉入熟悉的金光里。
半透明的沙盘在眼前展开，代表明军的红旗插在黑河两岸，察哈尔的蓝旗正从北方压来。
他指尖轻点赵谋士的标记，沙盘突然裂开道黑缝——所有蓝旗都顺着那道缝绕开了火器营的位置。
推演。他咬着牙吐出两个字。
沙盘开始疯狂转动，蓝旗有时直扑中军，有时绕袭粮道，最后定格在一种可能：若赵谋士真让城南门迟开，察哈尔的骑兵就能在明军换防时冲进来，把火器营连人带炮碾成齑粉。
好个借刀杀人。朱常洛睁开眼时，眼底的火比烛芯还烈。
他抓起案上的狼毫，在纸上唰唰写了几行字，曾虎，把这信送给杨将军——就说火器营明夜子时移防，沿途多派暗桩，只许他自己看。
那赵狗？曾虎攥紧刀柄，指节发白。
不急。朱常洛将信纸塞进火漆封里，他要的是我们乱，我们偏要稳。他顿了顿，声音软下来，去让厨房熬碗雪梨膏，灵瑶醒了该渴了。
帐外突然传来轻咳声。
潘灵瑶不知何时醒了，正撑着身子要坐起来，发梢沾着汗，苍白的脸像片薄雪：洛哥哥，我是不是又添乱了？
胡说。朱常洛大步走过去，伸手要扶她，又怕碰疼了，最后只是虚虚护在她身后，你好好养着，别的事有我。他搭住她的手腕，脉息还是虚浮——那蛇毒果然留了根。
余毒未清。潘灵瑶垂眸盯着自己的手，“我记得冰蚕草一般生长在寒山顶背阴处的石缝里，上次没找到可能是找错了方向。需要寒山顶上的冰蚕草，上次的药引子不够。”
我去！帐帘一挑，曾豹提着带鞘的刀闪进来，有了这个消息，这次我带十个人，就算刨开雪也要把冰蚕草挖回来！他腰间的铜铃随着动作叮当响，那是潘灵瑶去年给他编的护身符。
朱常洛看着曾豹发亮的眼睛，突然想起三年前在冷宫里，这个少年蹲在墙根给他抓蛐蛐的模样。
他拍了拍曾豹的肩：带两壶烧酒，山风大。
曾豹咧嘴笑了，转身时又回头：主子放心，我把冰蚕草和后山的野山菌一起带回来，给潘姑娘熬汤！
曾豹离去后，朱常洛一边等待着冰蚕草的消息，一边加紧对火器营移防和应对察哈尔的部署。
时间在紧张的筹备中悄然流逝，转眼便到了三日后的夜。
三日后的夜，黑得像泼了墨。
朱常洛伏在山坳的岩石后，听着远处传来的马蹄声如闷雷般滚滚而来，每一下都仿佛踏在他的心头。
战斗中，朱常洛隐隐看到雪堆里似乎有个不寻常的凸起，但战火纷飞，无暇顾及。
月光突然被云遮住，四周陷入一片黑暗，他猛地打了个手势，三百名弓箭手同时拉紧弓弦，箭在弦上，发出“咯吱”的紧绷声，仿佛是即将爆发的战斗前奏。
杀——！
喊杀声如惊雷般撕裂夜空，察哈尔的骑兵像黑色的潮水般汹涌地涌进山谷。
他们身着黑色的甲胄，在夜色中宛如鬼魅，手中的长刀在月光下闪烁着寒光。
马蹄溅起的雪沫四处飞溅，如白色的烟雾弥漫在空气中。
朱常洛的玄玉扳指抵着岩石，指节泛白，他紧盯着敌军的动向，眼神中透露出一丝坚定和决绝。
第一支箭如流星般破空而出，带着尖锐的呼啸声射向敌群，紧接着，箭如雨下，纷纷射向骑兵。
有的箭射中了战马的脖颈，战马吃痛，前蹄扬起，将背上的骑手甩落；有的箭穿透了骑手的胸膛，骑手惨叫一声，从马上跌落。
敌军战马的嘶鸣声、骑手的喊叫声交织在一起，震耳欲聋。
杨将军的铜锣在山梁上炸响，那声音仿佛是战斗的号角，火器营的火炮从两侧的山洞里推出来。
炮手们迅速点燃火折子，“轰——”的一声巨响，震耳欲聋的轰鸣中，敌军前排的骑兵连人带马被掀上半空，血肉横飞。
爆炸产生的气浪将周围的雪卷上天空，形成了一朵巨大的白色蘑菇云。
撤！敌将的吼声响起来，骑兵潮水般退去。
但他们的撤退并不慌乱，而是有序地转身，勒马狂奔。
朱常洛跳上岩石，借着火光看见敌军阵脚大乱，连丢弃的火把都没来得及收。
火把在雪地上燃烧，发出“噼里啪啦”的声响，照亮了一片狼藉的战场。
他刚要下令打扫战场，才发现那个凸起竟是一只染血的手——一只染血的手从雪堆里伸出来，指尖捏着半张信纸。
他蹲下身，雪水浸透了靴底。
展开信纸的瞬间，月光刚好穿透云层，照亮上面的字迹：...待黑河事成，里应外合取京城，太后凤印藏于
朱常洛的呼吸突然顿住。
他捏紧信纸，抬头望向南方——那里，是紫禁城的方向。
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