吃完地瓜，薛玉瑶又拿起一个包子，轻轻咬了一口，细嚼慢咽。何晨看着她，心中涌起一股莫名的温情。这个女人，温柔，善良，让他忍不住想要去保护她，去呵护她。
她吃完后，看了看窗外漆黑的夜色，“有点晚了，我……”
“老师，外面这么冷，不如您今晚就住在这里吧。”何晨看着她，语气真诚，“反正我这里房间也多，您就别来回跑了。”
薛玉瑶犹豫了一下，“这……不太好吧。”她虽然也担心夜路难走，但孤男寡女共处一室，终究有些不妥。
“没事的，老师，”何晨看出她的顾虑，连忙说道，“我去烧热炕，您就安心住下吧。”他说着，起身拿起火钳和柴火，往西厢房走去。西厢房是客房，平时很少有人住，炕也一直是冷的。何晨麻利地将柴火塞进炕洞里，点燃火柴，火苗“呼”地一下窜了起来，照亮了昏暗的房间。
熊熊的火光映照着何晨的脸，他认真地添着柴火，不时用火钳拨弄一下，确保柴火燃烧得更充分。火光跳跃，在他脸上投下明暗交错的光影，更显得他坚毅而沉稳。
烧完西厢房的炕，何晨又去了北房的卧室。北房的卧室是他自己住的，炕也需要烧热。他重复着刚才的动作，将柴火塞进炕洞，点燃，添柴，拨弄。不一会儿，北房的卧室也温暖了起来。
做完这一切，何晨拍了拍身上的灰尘，回到书房倒了杯热水递给薛玉瑶。
薛玉瑶接过热水，轻轻抿了一口，然后说道：“何晨，我……我想问你，你有没有想过……”她停顿了一下，目光落在何晨脸上，“有没有想过出国？”
何晨拿着暖瓶的手微微一顿，他抬眼看着薛玉瑶。“出国？”他重复了一遍这两个字，然后摇了摇头，“我没有想过。”
“我……”薛玉瑶还想说些什么，却被何晨打断了。
“老师，时间不早了，您也累了，早点休息吧。”他说着，拿起一个木盆，走到水缸旁，开始舀水，“我先去倒点热水，咱们泡泡脚，暖和暖和。”
薛玉瑶看着何晨忙碌的身影，眼神中闪过一丝复杂的情绪。她张了张嘴，最终还是什么都没说，只是默默地走到炉火旁，坐了下来。火光跳跃，映照着她略显苍白的脸，也映照着她心中那份难以言说的……
炉火噼啪作响，屋内弥漫着热水蒸腾的雾气，驱散了冬日的寒意。何晨将木盆放在薛玉瑶脚边，又细心地试了试水温，“老师，水温正好，您泡泡脚。”
薛玉瑶脱下鞋袜，将双脚浸入热水中，一股暖流瞬间传遍全身。她舒服地叹了口气，看向何晨忙碌的身影，“何晨，你真是个细心的孩子。”
何晨笑了笑，“老师，您坐会儿，我去把西屋的床铺好。”
西屋是何晨的卧室，平时很少有人住。他将床上的被褥重新整理了一遍，又添了一床厚厚的棉被，确保薛玉瑶晚上能睡得暖和。他甚至还特意从柜子里翻出一床绣着鸳鸯戏水的枕巾，铺在枕头上。
一切准备妥当后，何晨回到堂屋，发现薛玉瑶已经泡完脚了。他接过木盆，将水倒掉，又重新打了一盆热水，自己也泡了起来。
两人静静地坐着，谁也没有说话。炉火的光映照在两人的脸上，气氛显得格外温馨而宁静。
泡完脚后，何晨将洗脚水倒掉，然后对薛玉瑶说道：“老师，西屋已经收拾好了，您早点休息吧。”
薛玉瑶点点头，起身走向西屋。何晨将煤油灯递给她，“老师，小心点。”
薛玉瑶接过煤油灯，轻轻推开西屋的门。房间里很干净，被褥也铺得整整齐齐，散发着淡淡的阳光的味道。她将煤油灯放在床头柜上，然后脱下外套，躺在了床上。
何晨回到自己的房间，关上门，也躺在了床上。他闭上眼睛，脑海中却浮现出薛玉瑶刚才问他的话，“有没有想过出国？”
他再次摇了摇头。出国？他从未想过。他热爱这片土地，热爱这个国家，更热爱这座古老的城市，热爱这里的一砖一瓦，一草一木。尤其是那些散落在皇城根下，带着历史印记的旧物，对他来说有着致命的吸引力。他渴望将它们收集起来，保护起来，让它们重新焕发生机。
隔壁房间传来轻微的响动，他知道薛玉瑶已经睡下了。他轻轻叹了口气，也闭上了眼睛。
夜深了，寒风呼啸，拍打着窗户，发出阵阵声响。何晨从睡梦中醒来，感觉肚子一阵不舒服。他连忙起身，披上衣服，轻手轻脚地走出了房间。
他穿过堂屋，来到院子里的厕所。寒风灌进厕所，冻得他瑟瑟发抖。他快速解决了生理需求，然后回到房间，钻进被窝。
就在这时，隔壁房间的门吱呀一声打开了……
隔壁房间的门轻轻打开，薛玉瑶裹着厚厚的棉被走了出来。她睡眼惺忪，显然是被厕所的动静吵醒了。“何晨，是你吗？”她轻声问道。
何晨连忙应道：“老师，是我。您怎么起来了？”
“我…我有点口渴。”薛玉瑶的声音有些不好意思。
何晨赶紧去厨房倒了一杯热水，递给薛玉瑶。“老师，喝点热水暖暖身子。”
薛玉瑶接过水杯，小口地喝着。借着昏暗的灯光，她看到何晨脸色有些苍白，关切地问道：“你脸色不太好，是不是哪里不舒服？”
何晨摇摇头，“没事，就是有点冷。”
薛玉瑶看了看外面的天色，说道：“你快回去睡吧，别冻着了。”
何晨点点头，回到自己的房间，重新钻进被窝。薛玉瑶也回到了自己的房间，关上门。
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