法庭的混乱像一场荒诞的闹剧，最终在王凤芝被七手八脚抬上借来的门板、送往县医院抢救的仓惶中落幕。那刺耳的哭嚎和抽搐被救护车的鸣笛取代，留下的只有一地狼藉和法庭里凝固的死寂。
法官脸色铁青，重重敲下惊堂木，声音带着压抑的怒火：“鉴于原告王凤芝突发疾病，本案暂时休庭！但今日查明之事实，本庭已有定论！赡养诉状，纯属诬告！所谓祖产秘方，无稽之谈！纵火一事，性质恶劣，待原告病情稳定后，本庭将另行立案侦查！”他锐利的目光扫过脸色惨白、如丧考妣的王有才，“王有才同志，作为村干部，偏听偏信，协助诬告，有失公允！本庭将建议乡政府予以诫勉！”
王有才腿一软，差点瘫倒在地，额上冷汗涔涔，再不敢看任何人一眼，灰溜溜地夹着尾巴溜了。
村民们嗡嗡的议论声再次响起，看向陈枫的目光彻底变了。鄙夷和谴责消失殆尽，取而代之的是震惊、同情，甚至带着一丝敬畏。谁能想到，这个以前人嫌狗憎的混子，竟然藏着账本，隐忍着滔天冤屈，最终在法庭上掀开了那血淋淋的真相，把王凤芝那层“慈母”的皮扒得干干净净！
“陈枫……好样的！”
“这王凤芝，太毒了！活该！”
“晚晴妹子……苦啊！”
陈枫对这些议论充耳不闻。他推开围拢过来的人群，快步走向旁听席的角落。
苏晚晴依旧瘫软在椅子上，脸色比纸还白，身体还在不受控制地微微颤抖。小满紧紧抱着她，小脸上满是泪痕和恐惧。当陈枫靠近时，苏晚晴的身体猛地一僵，下意识地想要往后缩，眼神里充满了惊魂未定的恐惧和巨大的茫然。法庭上那些被强行撕开的血淋淋的伤疤，让她整个人如同惊弓之鸟。
陈枫的心像被一只冰冷的手攥紧，痛得几乎无法呼吸。他停在几步之外，不敢再靠近，生怕自己的任何动作都会再次惊吓到她。他看着她空洞的眼睛，看着她脖颈下方那片在混乱中再次暴露的、狰狞的疤痕，喉咙堵得发紧。
“晚晴……”他的声音沙哑得厉害，带着一种近乎卑微的恳求，“我们……回家？”
苏晚晴没有回答。她只是死死地抱着小满，长长的睫毛剧烈地颤抖着，仿佛下一秒就要晕厥过去。法庭上揭露的真相太过惨烈，对她而言，不啻于将尚未结痂的伤口再次狠狠撕开，暴露在所有人面前。那不仅仅是身体的伤痛，更是灵魂深处最黑暗的恐惧被彻底唤醒。
小满抬起泪眼朦胧的小脸，看看濒临崩溃的妈妈，又看看满眼痛苦、不敢上前的爸爸，小嘴瘪了瘪，带着哭腔小声说：“爸……妈妈……妈妈害怕……”
陈枫深吸一口气，压下翻腾的情绪。他不再试图靠近苏晚晴，而是默默走到她身边，蹲下身，小心翼翼地伸出手，没有碰她，只是轻轻地、极其缓慢地，将她滑落到地上的、那件破旧棉袄的衣领拢了拢，遮住了那片刺目的疤痕。动作轻柔得像在触碰一件易碎的稀世珍宝。
苏晚晴的身体在他靠近的瞬间绷紧到了极致，但当那粗糙的手指只是轻轻整理她的衣领，并没有任何强迫或伤害的意图时，那紧绷的神经似乎有了一丝极其微弱的松动。她没有抗拒，也没有回应，只是依旧死死抱着女儿，像抓着唯一的浮木。
陈枫站起身，对着小满低声道：“小满，扶好妈妈，我们回家。”
他转过身，在前方引路，刻意保持着几步的距离。夕阳的余晖将他的影子拖得很长，显得有些孤寂。他没有去管法庭的后续，没有理会那些复杂的目光，他的世界只剩下身后那两个需要他小心翼翼守护的身影。
回到那间破败却终于有了暖意的土屋，陈枫默默地将小满安顿好。他烧了热水，将买来的消炎药和补气血的中成药仔细分好，连同那瓶麦乳精一起，放在炕沿上苏晚晴触手可及的地方。
“药……记得吃。”他低低地说了一句，声音在寂静的屋里显得格外清晰。
苏晚晴蜷缩在炕上，背对着他，身体依旧微微发抖，没有任何回应。
陈枫没有再说什么。他知道，此刻任何语言都是苍白的。他默默地走到灶台边，拿起那个散发着浓郁卤香的陶罐。罐壁温润，里面的“老卤”在微温的余烬中微微翻滚着，散发出一种奇异的、生机勃勃的醇厚香气。这香气，是他对抗这冰冷世界的唯一武器，是他为妻女搏一个未来的希望。
他小心翼翼地添了点清水，又放入一小块新买的桂皮和两颗八角。火不能大，要文火慢煨。火光映照着他疲惫不堪却异常专注的侧脸。法庭的胜利，是撕开了黑暗，但前路依旧荆棘密布。王凤芝虽倒下了，但绝不会善罢甘休。陈国栋的怨恨，王有才的失势，都可能引来新的麻烦。更重要的是，他需要更强大的力量，才能真正守护住这来之不易的安宁。
承包罐头厂的念头，从未如此刻般强烈和清晰！他需要规模，需要名分，需要一块真正能抵挡明枪暗箭的盾牌！个体户的执照，在家族宗法和基层权力的盘根错节面前，还是太单薄了！
夜色深沉。苏晚晴在药力的作用下终于沉沉睡去，但即使在睡梦中，她的眉头也紧紧锁着，身体偶尔会惊悸般地抽动一下。小满蜷在妈妈身边，小手还紧紧抓着妈妈的衣角。
陈枫坐在冰冷的泥地上，背靠着土炕，借着灶膛里微弱的火光，在一张捡来的香烟盒背面，用烧过的木炭条，歪歪扭扭地写着什么。他在计算，在规划。承包罐头厂需要多少启动资金？需要打通哪些关节？如何利用卤味打开销路？如何将“老卤”的优势工业化？每一个数字，每一个步骤，都关乎生死存亡。
火光跳跃，在他深邃的眼眸中投下明暗不定的光影。疲惫刻在眉宇间，但那双眼睛深处，却燃烧着一种近乎执拗的火焰。那是历经烈火焚烧、死里逃生后，对守护和未来的，永不熄灭的渴望。
几天后，一个消息在王家村不胫而走：王凤芝中风了。县医院抢救过来，命是保住了，但半边身子瘫痪，口眼歪斜，话都说不利索，只能躺在床上，吃喝拉撒全靠人伺候。陈家老宅里，陈国梁一家叫苦连天，怨气冲天。曾经在村里呼风唤雨的老虔婆，彻底成了人憎狗嫌的累赘。村里人谈起她，再无半分同情，只有一声声“报应”的唾弃。
陈枫听到这个消息时，正在院子里劈柴。他手中的斧头停顿了一下，脸上没有任何表情。没有快意，没有怜悯，只有一片冰冷的漠然。这条毒蛇，终于被拔掉了毒牙。但这并不意味着结束，只是换了一种更让人恶心的形态存在着。
他没有时间去关注王凤芝。他全部的精力都投入到了那个卤味摊和罐头厂的计划中。每天天不亮就出门，收摊后就去镇上罐头厂附近转悠，跟看门的老头套近乎，打听厂里的情况。镇上工商所李所长那里，他也厚着脸皮又跑了几趟，凭着上次“执照”事件留下的好印象和刻意奉上的卤味，关系拉近了不少。
这天傍晚，陈枫拖着疲惫的身体回到家。刚推开吱呀作响的木门，一股浓郁的药味和一丝……淡淡的、属于食物的甜香混合在一起，扑面而来。
他微微一怔。
灶台上，那碗他早上出门前冲好、放在炕沿边的麦乳精，空了。旁边，放着一个洗刷干净的碗，碗底还残留着一点褐色的药渣。
土炕上，苏晚晴依旧半倚着，脸色依旧苍白，但精神似乎比前几天好了些。她手里，正拿着一个……白面馒头？不是他买的那种粗面馒头，而是用最细的白面蒸出来的，暄软、洁白。她小口小口地撕着馒头，慢慢地吃着。小满趴在她身边，小嘴也塞得鼓鼓囊囊，看到陈枫回来，含糊不清地喊了一声“爸”。
陈枫的目光落在苏晚晴手里的馒头上。那不是他买的。家里的白面，他临走前特意看过，没少。那这馒头……
苏晚晴似乎察觉到了他的目光，动作顿了一下。她没有抬头，只是将手里剩下的小半个馒头，默默地递向旁边的小满。依旧没有说话，但那细微的动作，不再像之前那样充满冰冷的抗拒。
陈枫的心，像被什么东西轻轻撞了一下。他走到灶台边，揭开锅盖。锅里温着水，水上面架着蒸屉，里面放着两个热腾腾的、同样暄软的白面馒头。显然，这是特意为他留的。
他拿起一个馒头，温热的触感透过指尖传来。他咬了一口，暄软、带着麦香。很普通，却又是他重生以来，吃过的最好的味道。
他端着碗，走到炕边，默默地将另一个馒头也拿起来，掰开一半，递给小满。然后，他看向苏晚晴。
苏晚晴依旧垂着眼帘，小口地吃着自己手里的馒头。但这一次，当陈枫的目光落在她身上时，她没有再像之前那样身体僵硬或别开脸。她只是静静地吃着，仿佛那半个馒头是她此刻世界的全部。
昏黄的油灯光晕里，陈枫端着碗，慢慢吃着馒头。小满满足地啃着属于她的那一半。苏晚晴小口地吞咽着。没有人说话，只有细微的咀嚼声和油灯燃烧的噼啪声在小小的土屋里回荡。
没有热情的回应，没有释然的笑容。只有沉默，和沉默中，那一点点极其微弱、却如同余烬深处重新燃起的火星般，艰难传递过来的……食物。
陈枫低下头，看着碗里剩下的半个馒头。灶膛里，那罐“老卤”在微温的余烬中，极其缓慢地翻滚着，散发出更加醇厚、更加复杂的奇异香气，无声地浸润着这间刚刚从地狱边缘挣扎回来的小屋。
冰层之下，深寒依旧。但那一缕微光，那一丝暖意，那一口沉默的馒头，如同穿透冰层的晨曦，微弱，却真实地存在着，照亮了前路茫茫中，那个必须负重前行的背影。