苏晚晚孤零零地站在延禧宫的大殿之内，殿中的烛火轻轻摇曳着，昏黄的光影映在墙壁之上，将她的影子拉扯得忽长忽短。端妃之前说的那句“那人后来死了”，此刻就像一根细细的针，悄无声息却又精准地刺入她的心口，让她心里猛地一紧。
不过，苏晚晚面上没有流露出丝毫的慌乱，她只是嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的微笑，轻声问道：“娘娘说的是哪一位故人呀？奴婢愚笨，实在是听不懂您这话里面藏着的深意呢。”
端妃紧紧地盯着她，目光就像平静的湖水一般，可那平静之下，却隐隐藏着一种试探和审视。过了好一会儿，端妃忽然轻轻叹了一口气，语气也缓和了几分，说道：“你既然来到这里，想来也不是单纯为了跟我闲聊家常的吧？”
苏晚晚连忙垂下眼眸，收敛了眉间的神色，姿态恭敬却又不失尊严，回答道：“奴婢只是奉了上头的命令前来。听闻娘娘最近身体不太舒服，特意过来给您请个安，还带了些香料和茶饮，略表一下心意。”说着，她便从袖子里小心翼翼地取出一个绣着梅花的小布袋，动作轻柔地放在了案几之上。端妃只是随意地看了一眼那个小布袋，并没有伸手去碰。
一时间，殿中陷入了一片沉默，只有微风穿过窗户的缝隙，吹得烛芯噼里啪啦地响个不停。
苏晚晚心里明白，现在正是最关键的时刻。端妃可不是一般的人物，她能在这深宫里隐忍这么多年，还能帮着自己的儿子扫清前进路上的障碍，绝对不是好对付的角色。要是想让她相信自己掌握了她的秘密，就必须拿出足够的“证据”才行。
于是，苏晚晚缓缓地开了口，语调十分平稳：“娘娘可知道，白芷要是和寒性的药材一起使用，会让人头痛，严重的话还会昏迷不醒呢？”
听到这话，端妃的神色微微一变，但她很快就恢复了正常，脸上又重新挂上了那副波澜不惊的表情。
苏晚晚接着说道：“奴婢前几天翻查旧档案的时候，无意间看到了一张药方，上面清清楚楚地写着‘慎用白芷’。可巧了，春宴那天，奴婢吃的点心里就正好有白芷……”说到这里，她停顿了一下，抬起眼睛直直地看着端妃，又说道：“奴婢运气好，总算是活了下来。但要是当时真的因为这个丢了性命，恐怕也不会有人去仔细追查原因吧？”
端妃依旧没有说话，只是手指不自觉地微微收紧，指关节都变得泛白了。
苏晚晚一看这情形，就知道自己已经说到了端妃的痛处。她不紧不慢地又补充了一句：“不过，奴婢更好奇的是，娘娘为什么要在这个时候出手呢？是为了三皇子争夺储位的事情，还是有其他的隐情呢？”
端妃终于开了口，声音低沉而沙哑：“你到底想要干什么？”
苏晚晚嘴角露出一丝淡淡的浅笑，慢慢地站起身来，在大殿里来回踱步了几步，语气十分淡然：“奴婢不想干什么坏事，只是想在这宫里活下去而已。如今尚服局虽然已经站稳了脚跟，但是这宫里的局势就像天上的风云一样，说变就变。要是没有个靠山，以后根本没法保证自己能平平安安的。娘娘您是三皇子的生母，如果能得到您的庇护，奴婢自然就放心了。”
端妃冷笑了一声，嘲讽道：“你以为就凭你这几句模模糊糊的话，就能让我相信你掌握了什么重要的东西吗？”
苏晚晚没有回答，只是再次从袖子里抽出一张纸条，轻轻地放在了案子上。
纸条上，写着几个字：“东六宫、三更、旧医、密信。”
看到这几个字，端妃的脸色瞬间变得十分难看。
这可是她昨天夜里和那个旧医见面时的细节，就连墨修宸都不知道这件事，这个苏晚晚到底是怎么知道的呢？
苏晚晚静静地看着端妃，眼神里透露出一种坚定的自信：“娘娘不用怀疑，奴婢并没有恶意。我只是想和娘娘达成一个共识——咱们与其互相猜疑，不如联手一起往前走。”
端妃沉默了很久，最终缓缓地把纸条收进了袖子里，淡淡地说：“你回去吧。这件事，我会好好考虑的。”
苏晚晚连忙躬身行礼，然后转身朝着殿门外走去。直到她的脚步踏出殿门的那一刻，才微微松了一口气。
她心里清楚，这仅仅只是一个开始而已。
在接下来的日子里，苏晚晚刻意减少了和端妃的接触，就好像之前的那些事情从来都没有发生过一样。不过，她暗地里通过小禄子时刻关注着延禧宫的一举一动。果然，她发现端妃的态度悄悄地发生了变化——端妃不再像以前那样对她避而不见，反而在好几次宫务会议上，对她提出的意见表示了赞同。
更重要的是，端妃开始有意无意地给苏晚晚提供一些方便，让她在宫里的日子好过了一些。
苏晚晚心里明白，端妃这是在权衡利弊，已经打算接受这个“合作”的提议了。
等到时机成熟之后，苏晚晚决定再往前迈一步。
她把目标锁定在了钟粹宫——那里是周嬷嬷的地盘。
在前世的时候，周嬷嬷因为替苏晚晚顶罪而死，在这一世，她成了第一个牺牲品。但苏晚晚心里很清楚，周嬷嬷在这宫里经营了这么多年，并不是一个人孤立存在的。她背后牵扯的利益关系错综复杂，就像一张巨大的网一样。如果不把这些隐患一并铲除，迟早会成为她前进道路上的绊脚石。
而要想扳倒周嬷嬷，光靠苏晚晚一个人的力量是远远不够的。她既需要端妃的支持，也需要一个合适的机会。
于是，苏晚晚精心策划了一场“偶遇”。
有一天午后，她故意拿着一份账本往御花园走去，刚好碰到端妃在亭子里休息。她赶忙上前给端妃请安，然后顺势坐在了旁边，装作不经意地说道：“娘娘可知道，钟粹宫最近有不少宫女和太监在深夜偷偷外出呢？”
端妃微微挑了挑眉毛，问道：“你说的是周嬷嬷那边的事情吗？”
苏晚晚点了点头，回答道：“奴婢偶然间听到一些风声，说她和司礼监的一个宦官有私情，好像还涉及到一些和外臣的书信往来呢。”
端妃表面上神色没有什么变化，但苏晚晚能明显感觉到她对这件事情多了几分兴趣。
苏晚晚趁机递上一份抄录好的清单，上面详细记录着钟粹宫最近几天出入人员的名字、时间，还有一些可疑交易的记录。
“这些都是奴婢私底下费了好大劲才查到的。”她压低声音说道，“娘娘要是感兴趣的话，可以派人去核实一下。”
端妃接过清单，仔仔细细地看了一遍，过了好半晌才说：“你倒是挺用心的。”
苏晚晚微微一笑，说道：“奴婢只是觉得，既然娘娘愿意和奴婢合作，那就应该先把身边的隐患都清除掉。”
端妃意味深长地看了她一眼，突然问道：“你是想借我的手，除掉周嬷嬷吧？”
苏晚晚毫不掩饰地承认道：“娘娘英明。奴婢虽然心里有这个想法，但是自己的力量实在太弱小了。要是能得到娘娘的帮助，那肯定能一举两得。”
端妃沉思了片刻，最后终于点了点头，说道：“好，这件事我来安排。”
过了几天，一封密奏送到了皇帝的案头，揭发了周嬷嬷和宦官私通、勾结外臣的事情。皇帝看了之后勃然大怒，立刻下令彻查此事。没过多久，周嬷嬷就被革去了职务，还被送到了慎刑司审问。
这个消息一传开，整个皇宫都震动了。
钟粹宫一下子没了主事的人，苏晚晚趁机扶持了一个忠于自己的宫女暂时掌管钟粹宫的事务，就这样，她彻底掌控了这座宫殿。
这一仗，苏晚晚不仅铲除了一个大隐患，还赢得了端妃的信任。
然而，就在她以为一切都在按照自己的计划顺利进行的时候，一个意外的消息传了过来——
墨修宸，要亲自召见她。
苏晚晚站在偏殿的门口，望着那扇紧紧关闭的朱漆大门，心跳不由自主地加快了几分。
她知道，真正的较量，这才刚刚开始。
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