新兵营八百人等在边城城门口，黑压压一片。
细数这五年，整个新兵营靠着极其匮乏的武器和物资，竟然击退了敌军三万余人。
兵临城下的恐惧仿若还是方才。
江璟沅临走之时，再次上了城楼，遥望城中风景。
“叶将军！”
“小景大人。”
“……”
呼喊一声接着一声，映入眼帘的是出城路上前来迎送新兵营离开的百姓们。
像是情理之中，杜县令低声笑道，“我可传达了你们的意思，这可是百姓们自发前来相送的，和我没关系啊。”
他早先提过必须得让百姓前来送送护城的年轻英勇将士们，城中大多老幼妇孺，叶无咎他们不想增添百姓麻烦事，便再三嘱托一定不用。
可现下百姓得知，依旧自发前来，站立城门两侧，场景十足壮观。
“将军，大人们，边城如今困苦，我们也没有能够拿得出手的礼物能够相送，故而前来送送各位恩人。”
“是啊，就让我们送送吧。”
“不亲眼看着你们归家去，我们也是不会放心的。”
江璟沅匆匆跑下楼去，剩下明尚书与其门生站立楼上，正好一览所有。
门生见到正中间站着的叶无咎，有些打抱不平，道，“不愧是叶大将军之子，可惜这封赏落不到他的头上了。”
都是在朝中官臣中待过的人，自然看得透陛下这些普通的近乎明示的暗示。
就算是在八百新兵中随便拉个小卒封赏，也绝对不会主动给叶家官位的。
“民心如此，胜过封赏。”明宏才眼露羡慕，不自觉涌起羡慕的笑容，“有的时候啊，这人做官久了，在朝中与陛下和同僚中周旋，都快忘记最开始为何为官了。”
-
都城。
盔甲映日，战旗烈烈，凯旋的将士们踏着整齐的步伐，每一步都沉稳有力，大地也为他们的归来震颤。
一股不同于往昔战胜军队的气息扑面而来。
街道两侧，百姓如同潮水般涌来，欢呼声震彻云霄，都想来凑一凑这支“少年奇军”的热闹。
战马嘶鸣，铁蹄踏出清脆的声响，是奏响胜利的鼓点，和归家的心潮澎湃。
叶无咎领头最前，明尚书并行，身后是江璟沅跟随。
她的左右，再分别是祝功和云舒。
风霜磨砺，众人不似当年出城的胆怯，如今归来，虽皮肤黝黑，伤疤重叠，眼神，身姿，却异常坚毅。
孩童们挤在人群最前，踮起脚尖，眼中闪烁着崇拜的光亮。
拖着稚嫩的嗓音问道，“那位大哥哥就是叶将军吗！”
人群中七嘴八舌。
“听闻当年领兵将军传错圣旨，误让刚入军营训练的新兵前往边城抗击东夷蛮人。”
“是有传言，后来呢？”
“那将军自知无力应对，竟舍下边城和新兵跑路了。”
“啊？！”
“说是跑路时太过着急，赶上暴雨天，一时没注意，从山崖摔了下去，尸骨无存呐！”
“报应！定是报应！”
“后来没辙，边城总得需要一位将领，所以这叶无咎啊，就主动站出来，承担起了将军的重任，带兵打仗，袭击敌营。”
“竟如此厉害？”
“自然了，毕竟这可是镇国大将军叶凌骁和苏老板的独子。”
“苏老板？哪个苏老板？”
“也对，你年纪尚幼，不知晓当年苏老板的风姿也属正常。”
“苏老板就是那位极具经商头脑，几句话赚下万金的奇女子苏微霜啊。”
“苏微霜！叶凌骁！那他当真还不是一般人啊！”
“……”
“生子当如叶无咎啊。”
不偏不倚，风正好将这句话带到了祝功的耳朵里，他偷笑道，“无咎老弟，认识五年，我竟然也没城中之人了解你的多啊。”
叶无咎不改神色，冷冷抛下一句，“我倒是知道你的事，大祝哥。”
“啊？何时？”
“杜县令之女因你诀别哭肿双眼，离开时，你连句告别也不去与人当面说。”叶无咎的嘲讽之意都快写在祝功的脸上了，“亏得人家还在城楼之上偷偷瞧你。”
“得，我就不该多嘴。”祝功一晃手，笑容僵在脸上。
离城之时，他不是没有瞧见，甚至还在角落处偷偷去看过。
不敢在离开时回头，是怕一旦看了就会放下过往仇恨和夙愿。
他不想被男女之情束缚。
既然自己的事情没能解决，就不该只顾承诺耽搁心爱之人，他没得选。
在人声鼎沸的簇拥中，将士们到达皇宫前。
宫门大开，众人抛去期待的眼神，却只见到陛下身前做事的李公公早早等候着。
“诸位将士，赶路归城属实辛劳，陛下原定今日接见各位，但现下宫中遭遇意外，所以事情得暂时搁置。”
“我等乃是当年圣旨从后山营中亲派而出的新兵，在边关血战五年，总数不过千，几百弟兄埋骨黄沙，今日归来，只换得一句‘暂时搁置’？”江璟沅翻下马背，赶在叶无咎之前开口，虽然语气粗鲁，却也不忘礼节，弯身行了军中礼，“公公，于情于理，这都不妥吧。”
李德全倒也不生气，依旧十分淡定，周全的答道，“想必您就是那位半路投军的小景大人吧，陛下当日听闻边城的种种作为，还说着大周能有如您一般勇敢聪明的少年人，不日，定能够士气高涨。”
“陛下也希望能够早日见到诸位，实在是意外突然，还望将军和大人体谅……”
“体谅？”祝功也走上前，“公公，我们体谅朝廷粮马物资迟迟不援助，训练七日的十几岁少年扛起重任，如今好不容易归城，谁来体谅我们饿着肚子守城，穿着破盔甲抗战？况且，我们将士可是因为救朝中官员才受伤的……”
若说江璟沅只是装装样子，为了之后立于都城有个嚣杂跋扈的名声，祝功的输出完全是一腔热血。
替她，替所有将士不平。
江璟沅扯了扯他的袖子，低声道，“别说了……”
祝功孑然一身，毫无顾忌，她怕不及时阻止，若是说错话反而会出事。
一旁安静了许久的叶无咎总算是下了马，自从进入都城地界，他就像是换了一个人。
比及叶大将军，竟还要严肃许多。
“公公，就算是要暂时搁置，能否先行告知我等，究竟是何意外如此重要。”
“回小叶将军的话，实是因为晨时贤妃在御花园中赏花，却意外脚滑落入湖中。”
“你说谁！”拼命掩藏自己存在的云舒再也站不住，快步走向李公公，抓住他的手腕，急迫询问，“谁掉入湖中？”
李德全愣住，疑道，“五皇子殿下？你怎么在此！”