斯图亚特家族的领地，这里文明的发展程度相较于温斯顿前世显得颇为原始和落后。
主要原因就在于，星际帝国的领主并没有让领民过上舒适生活的义务。
而教育舱房的存在，也使得在需要最基础的人才的时候，只需随便抓个人加以培训即可。
对领主而言，只要领地内的人口能维持一定数量，同时让领民们默默工作并乖乖缴纳税收，就满足了统治的基本要求。
除了斯图亚特家族之外，帝国中还有许多领地依然保持着类似地球中世纪时期的生活水平。
在普通领民的眼中，贵族们就是主宰一切的存在，他们的意志如同风雨般不可违抗。
而长时间受到了斯图亚特家族支配的领民们，在听说领主换人的传闻后，都表现得惴惴不安。
城镇里散发着死气沉沉的氛围。
寂寥的酒馆之中，一脸疲惫的老板正在和刚下工的客人聊天。
而成为他们口中话题的，自然就是新任伯爵温斯顿了。
“老板，你听说了吗？这一任的领主好像是位十四、五岁的少年，这也太年轻了吧。”
老板在确认过玻璃杯被擦拭得够干净后，才开口回答客人：“搞不好又要以改换领主为由，临时向我们征税了啊。”
上一任伯爵赫伯特·莱茵·斯图亚特的政策，已经让百姓苦不堪言。
他的治理方针，几乎可以用糟糕透顶来形容。
那已经是“好几百年前”的事了，但老板还是记忆犹新。
在人类能活上大把岁数的世界里，活上大几百年并不困难。
“我年轻的时候，领主就曾以此为理由，征收了一笔相当夸张的重税。”
斯图亚特家族的前两位领主，他们的统治时期可谓鸡犬不宁，领地治理得乌烟瘴气。
然而，在温斯顿的曾祖父执掌斯图亚特家族的黄金时期，他对领地的倾力发展，与现今的状况截然不同。
温斯顿的曾祖父，是一位真正称得上贤明的领主，他的智慧和努力使得领地繁荣昌盛。
但那些昔日的辉煌，已经被连续两任庸碌领主的挥霍无度所掩盖。
他们耗尽了前人留下的财富，使得领地的发展停滞不前，甚至是倒退。
“以前的我们曾过上一段幸福美满的日子。”
老人们总是会将这句话挂在嘴边。
而对于年轻一代而言，他们所经历的，却是艰辛困顿的日子。
客人灌下廉价的烈酒，情绪激昂地抱怨：“我们真的就只是那些贵族饲养的牲畜吗？”
“小声点吧。如今，我们只能寄望于新任领主大人了。”
“你对他抱有希望？”
“虽然贤明的可能性几乎微乎其微，但凡事总有一线生机。”
“那还有什么好期待的！”
客人发出沙哑的低吟，趴在吧台上，仿佛心力交瘁。
在这片土地上，没有一位平民百姓对温斯顿抱有过多的期待。
时光荏苒，岁月如梭。
自从温斯顿继承斯图亚特家族的领地以来，两年时光悄然飞逝。
斯图亚特家族的老管家霍普金，今天也看着宅邸在内心叹气。
上上一任的斯图亚特伯爵，温斯顿的祖父重新打造的这座宅邸，若是说得好听一点，就是座独树一帜的建筑物。
但说得难听一点，就是一栋品味糟透了的屋子。
每每有客人来访，他们面对这座宅邸时，无不露出尴尬的笑容或是避开这个话题不谈。
也有不少客人曾为这栋屋子露出苦笑。
宅邸内的走廊设计得曲折蜿蜒，仿佛迷宫一般。
新进的佣人在这里迷路已成为家常便饭。
霍普金在长廊中漫步，不久便捕捉到了一对隐蔽在暗影里的佣人交谈的声音。
这是一对年轻的男女。
男子虽然身份是庭院的园丁，但他似乎更乐于将工作交给机械去处理，自己则逍遥自在。
他正在搭讪一名女仆。
“可以吧？”
“如果被其他人发现，我们会被责备的。”女仆的声音里透出一丝担忧。
“没关系，这座大宅里有空着的客房吧？我们可以去那里。”男子安慰道。
“是有啦……可不能说出去哦。”
女仆的语气似乎软了下来，被男子环住肩膀，两人便一同离开了工作场所。
就算撞见了管家霍普金，他们也没有露出心虚的神情，甚至连声招呼也不打。
上一任伯爵赫伯特在用人方面只看重外貌，而忽视了他们的职业素养和品德。
这样的用人策略导致宅邸里充斥着许多毫无专业精神的佣人，让霍普金不禁感叹这样的状况令人担忧。
“怎么会变成这样呢？这下子可没脸去见克利夫兰大人了。”
以前并不是这样的。
昔日，霍普金刚进入斯图亚特家族工作的时候，这里是一座更为朴实的宅邸，佣人们也都是勤勉敬业之人。
那时的温斯顿的曾祖父克利夫兰·莱茵·斯图亚特，被誉为贤明的领主。
能侍奉这样的主君，霍普金心中充满自豪。
然而，自温斯顿的祖父继承爵位之后，领地的经营状况便开始急转直下，赤字连连。
随后，伯爵家的财政状况更是一落千丈。
在巨额债务的压迫下，斯图亚特家族的名声也跌入了谷底，家族迎来了前所未有的黑暗时代。
无尽的挥霍之下，伯爵家的财产如流水般逝去。而温斯顿的祖父更是变本加厉，对领民施以重税，盘剥民脂。
而当时的伯爵并未能戒除挥霍的恶习，反而四处举债。
在债务重重压迫之下，前任伯爵将这一切的重担甩给了儿子赫伯特·莱茵·斯图亚特，自己则逃往首都星，过上了逍遥自在的生活。
实在是愚不可及。
而看着这种父亲长大的赫伯特·莱茵·斯图亚特，也走上了相同的路子。
霍普金虽然为荣耀不再的伯爵家感到悲伤，但在抵达办公室时，他仍是不忘整顿衣衫，挺直腰杆。
房门旁精巧的机械感应到他的到来，立刻启动了对讲机的功能。
“温斯顿大人，霍普金求见。”
电子机器传来了温斯顿的声音。
“是老爷子啊，进来吧。”
那与年纪不符的沉稳嗓音，让霍普金的心有些安定下来。
房门缓缓开启，霍普金步入那熟悉又庄严的办公室内。
目光所及，他看见了一旁站着的索菲娅，而温斯顿正在专注地核查领地情况。
索菲娅如秘书般默默地在一旁辅佐着温斯顿。
温斯顿的面容严肃，他眉宇间的不满与焦虑无法掩饰。
“温斯顿大人，请问有什么事吗？”
温斯顿从椅子中起身，双手背在身后，开始在办公室内来回踱步。
尽管他还是个少年，但此刻的他已经拥有了几分大人物的威严与气度。
他是拥有伯爵爵位的边境行星领主。
在这颗星球上，他是万人之上的存在。
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