温斯顿的话语冲击了康奈尔的内心。
那虽然是自己也能明白的道理，但他却总是用上各种理由拖延怠慢。
而温斯顿要他先做再想的强势发言，确实就犹如当头棒喝。
“的确，得先让勉强苟活的领民们过上富庶的生活才行。就算得勉强自己，也得优先执行。”
康奈尔的父亲，也就是奥尔科特男爵所获得的，是一片状况相当糟糕的领地。
过去派遣官僚代为治理的这片领地，已是被统治得惨不忍睹。
而在这样的情况下，奥尔科特男爵还得以贵族的身份为帝国作出贡献。
由于身为新进家族，既没有信用可言，也没有贵族愿意伸出援手。
在这样的情况下，不仅奥尔科特家族清贫度日，就连领民们都得背负着沉重的负担。
“我认为这是无可奈何的事，所以早早就死心了。但这只是我企图说服自己的借口罢了。”
虽然知道减税就能解决一些问题，但执行起来并不容易。
尽管让领民过着只能勉强苟活的日子让他感到惭愧，但康奈尔更为光说不练的自己深感羞耻。
他原本打算透过这次的修行学习经营领地的知识，并学以致用。
与此同时，他也期待着能和约书亚子爵攀上关系。
然而，康奈尔不仅无法如愿受教，也无法和约书亚子爵搭上线，令他沮丧不已。
此时，眼前与自己同寝的少年，却对他抱持着期待，并为他分忧解劳。
“增强军力也是要钱的，但我们家族已经没有多余的资金，而且维持军队也是一大问题。”
“我为什么要向同龄的少年商量这些事呢？”
康奈尔虽然觉得认真提问的自己有些可笑，温斯顿却认真地回答着。
此时的温斯顿不仅收敛了轻佻的气息，看起来也不像是个同龄少年，而是一名有为的领主。
“把军队裁掉一些。重要的是装备的水准和精良地训练。与其筹组数十艘旧时代的舰艇，还不如弄来几艘新型来得有效。”
“我是很想筹备啦，但不管想做什么都没钱。若是再勉强执行的话，领民就会被经济的重担压垮了。”
闻言，温斯顿露出了莫名愉快的笑容。
“你们真的把领民榨得只能苟且偷生了呢。”
康奈尔为不得不让领民受苦的奥尔科特家族感到羞愧。
“因为我们没有其他的路能走了啊。”
“去借钱啦。不过，可得有计划地按时还款。我也曾为了还钱搞得焦头烂额啊。”
温斯顿语重心长地这么说，康奈尔则是为无从下手感到不甘。
“身为新进贵族的奥尔科特家族没有任何信用。若是借些小钱的话或许还能通融，但牵扯到高额的金钱就会遭到拒绝。更何况，军事预算本来就是一笔天文数字，我根本无计可施。”
结果仍走进了死胡同。
奥尔科特家族没有信用可言，也没有贵族愿意做靠山，因此借不到钱。
眼见康奈尔一筹莫展，温斯顿随口道：“我去和我家的御用商人商量看看。”
“真的可以吗？”
“嗯，没问题。如果你家族真的打算借钱，可以搬出我的名字找他们喔。”
听到这番话，康奈尔不禁睁大了双眼。所谓“搬出我的名字”的意思，就是温斯顿愿意为奥尔科特家族作保，好让他们申请贷款。
“这样好吗？要是奥尔科特家族还不上钱，会给你添麻烦吧？”
“我领地的财政状况可不会因为这点小事就受到动摇。我欣赏你欺凌领民的那股狠劲，既然同为坏蛋，那就该好好打交道才对吧？”
“什么叫坏蛋啊？”
康奈尔有些困惑，和他所知道的领主相比，温斯顿已经算是相当正经的领主了。
看到康奈尔露出困惑的反应，温斯顿的脸色登时一沉。
“所谓的领主，其实绝大部分都是坏蛋。虽然也是有约书亚子爵这样的例外，但就我看来，那些老是在干好事的家伙才让人作呕。你是站在哪一方的？”
温斯顿严肃的神情，让康奈尔不禁为之一凛。
“明明施行善政，却以恶人自居？这说不定就是领主所该具备的觉悟啊。”
康奈尔望着温斯顿，决心要从他的身上学习领主应有的身姿。
“我也……想变得和温斯顿一样。”
闻言，温斯顿露出了雪白的牙齿，看似愉悦地笑了出来。
“让我们好好相处吧，康奈尔！就让我们这两个坏蛋携手合作。好啦，既然金钱的烦恼解决了，接下来就该谈谈内政了。你就先详细说明领地的状况，再让我们想想该怎么举重若轻地榨取领民的钱财吧！”
“我知道了。”
康奈尔虽然为温斯顿选用的词汇感到讶异，但仍决定接纳他的态度。
“话又说回来，温斯顿的嘴巴还真毒啊。他明明就为领民多方着想，却总是嚷着要压榨领民，还自称是暴君恶徒呢。”
就康奈尔看来，温斯顿已经是一位明君了。
与此同时，他还是愿意向山穷水尽的新进贵族奥尔科特家族伸出援手的恩人。
“不过，我可以先和父亲联系一下吗？这不是我能做主的事。”
“我也得和华纳商行联络一下才行。”
康奈尔和温斯顿，两人虽然在畅谈之后拉近了距离，但对于彼此的认知反而产生了误解。
收到来自温斯顿的联系后，华纳商行的老板布鲁诺露出了为难的神情。
他的身旁有一名部下作陪。
“唔……这可真难办。”
“发生什么事了？”
被部下这么一问，布鲁诺随即道出了感到为难的理由。
“奥尔科特男爵希望向我们商行申请贷款。”
“是那个新来乍到的贵族大人吗？您该不会同意了吧？”
奥尔科特男爵向商行申请了贷款。
按照常理来说，商行一定会加以拒绝，布鲁诺却有放款的打算。
“由于温斯顿伯爵大人出面作保，不借他们不行啊。”
部下歪起了脖子。
“既然有温斯顿大人做靠山，那不就不成问题了吗？还是说，您是在担心他们还不上钱？”
一般来说，商行绝对不会接受奥尔科特男爵的贷款要求，但若是搬出温斯顿的名字，就不能用通例来看待了。
由于华纳商行是斯图亚特家族的御用商人，无法回绝这样的要求。
然而，问题既不是出在斯图亚特家族上头，也与奥尔科特男爵无关。
“奥尔科特男爵能否还钱根本无关紧要。既然是温斯顿大人的要求，我自然会答应此事。但钱虽说是会借出去，唉……”
布鲁诺在温斯顿的领地赚到了相当多利益，他没有立场拒绝此事。
说起来，他本来也不打算拒绝。
只要是温斯顿开口，就算实行上会有些困难，布鲁诺也愿意出手帮忙。
问题在于其他的部分。
“可是啊，一旦开了这个先例，消息很快就会传开了。今后会冒出很多明明不打算还钱，却还是找上门来嚷着要借钱的贵族大人。他们肯定会喊着都借钱给新进贵族了，凭什么不借他们！”
听到布鲁诺的话语，部下似乎也明白了个中关键，露出了厌恶的神情说道：“之后就会出现很多抱着赖账的心态跑来借钱的人呢。”
既然连奥尔科特男爵那种新进贵族都愿意放贷，那应该也会借钱给我们家吧？
这类贵族会接连涌出，而若是把钱借出去的话，贫穷的贵族们就会前仆后继地找上门来。
华纳商行虽然有温斯顿作为靠山，但贵族们依然瞧不起他们。
斯图亚特家族这枚后盾固然可靠，但麻烦事想必会接二连三地浮现。
“既然是温斯顿大人的请托，那就没办法拒绝了。立刻联系奥尔科特男爵家吧。”
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