“夏大人，天机局既然能查微于无形，怎么连刺客入京这样的事，都无法事先探得？本宫的几个长辈有罪，您恐怕也难辞其咎！”
“回禀圣孙殿下，天机局的确可探天下万事，但四海要紧的政事、陛下的事和圣孙殿下的事，微臣不得允许，皆不可轻易去探。这分寸之间，有所错漏，并非微臣本意。”
“罢了，君君臣臣，父父子子，终究逃不过这注定的结局。皇爷爷唤子辰来，不就是为了让子辰看清事实真相么？”
“殿下……”
星夜遐迩，迈出殿门的圣孙双袖垂落，肩膀沉重，他站在廊下，抬头凝望许久，终归在天机局首尊大人的目送中，消失在勤政殿殿前。
直到没了少年的踪影，皇帝陛下才迈出殿门，问夏峰：“他的情绪如何？”
夏峰俯首，恭敬作答：“殿下今夜知晓亲人联合起来暗害他，心情自然不佳。可微臣瞧着，殿下并非心肠软绵之人。”
“他自然不是。”
皇帝陛下自信于他亲自教养长大的孩子，默默地抬起头看了一眼星辰夜幕，好奇刚才孩子站在廊下的心情，他不由地叹了一口气。
“你是不是也觉得，朕对这个孩子太狠心了些？”
“陛下不狠，怎能斩断殿下心中对亲情的牵绊，未来殿下掌权之时，必能明白陛下苦心。”
夏峰不敢多言，只短短说了一句，这却引得皇帝感慨良多。
“朕的这个孙儿，脾气秉性与朕极为相像，偏偏骨子里添了许多的良善。哪怕踩死只蚂蚁，也要计较它先前是否蛀过他宫中的花草树木，若没有，他甚至愿意为了一只蚂蚁洗沐修身，不食三日。如此性情，如何做违逆祖制，越辈登基的大事？”
夏峰并不敢多嘴，皇帝陛下所言，事关江山社稷，他没有置喙的权利，更不敢乱说。此时陛下已上了轿撵，他跟在车下亦步亦趋，听陛下继续说话。
“朕的心意，子辰看得出来，朝中众臣看得出来，太子和二皇子、四皇子自然也看得出来。若非此番北靖故意帮着遮掩、挑衅，朕这几个儿子未必敢善动，试探朕的心意！”
说到北靖，夏峰这才开口：“当年孟家军在侯府覆灭之后，军中好几位副将以上将士，举家而逃，隐入江湖，天机局虽然全力追捕数年，但也未能尽数捉拿，如今他们卷土归来，倒也因此败露了些痕迹。”
追捕逃窜的罪臣，皇帝本就交给了天机局暗地里处理，此时听得臣子如此谦卑，他也说了几句好听的：“出逃的都是孟家军军中有头有脸的将领，他们全是横练的硬功，一夫当关，万夫莫开，恐怕放在江湖高手中也数一数二，夏卿后来才接手追捕之事，寻不到他们的踪迹实属正常。你说痕迹，是何等痕迹？朕总觉得他们放弃隐匿，回京为旧主复仇，总要有所凭借。”
夏峰查得不详不实，本没有禀报的打算，但听陛下提及此事，他忍不住开口：“陛下可听说过博雅马戏商队？”
“未曾。”
“那陛下应该也不知晓，这个常年在江湖走穴卖艺的商队所驯何种猛兽。”
“马戏马戏，竟然不是马，而是其他猛兽么？”
“是百兽之王，且还是虎中少有的白虎。”
“……”
皇帝归置寝宫，臣子隐身离去，可他歇下辗转难眠，总觉得雨声之外隐隐夹杂着虎啸。
他烦闷地喊人来：“天天下雨，天天下雨，搅扰得朕日夜难安！”
近身伺候的老太监原默默坐在旁侧打盹，现下已经爬起来，连忙给榻上的君主倒了一杯清茶。
“陛下勿恼，这每年春夏过渡之际，总有一阵天天下雨。陛下忘了，前年这个时候，您还特地叫奴才开个天窗，容陛下听雨呢！”
“是么？朕怎么……”
皇帝话还未讲完，外头突然变得乱哄哄的，打断了他。禁军手持火把列队而来，弓箭手飞跃上墙，静待开弓齐发，只听廖霆在外头大声地喊：“护驾！护驾！”
然后这位年轻的统领就莽撞地推开殿门，进来就用铁锁链将殿门缠了好几道，最终才慌乱地跪在皇帝陛下跟前，说道：“陛下，白虎袭宫，还请殿下随微臣从暗道离去。”
“……”
荒唐至极！
宫中所筑密道，非兵临城下，无路可退，否则不得随意开启。今夜不过白虎袭宫，廖霆就将如此秘事宣之于口。四海国皇帝不由皱眉后悔，心想：怎么当初提了这么个无能的小子做了宫中禁军的统领？
陛下愠怒，冷然放下茶杯。
廖霆见陛下很不爽快地盯着他，也忘了深思其中深意，只继续催促陛下：“此番猛虎不止一头，足足十头，陛下还是尽快躲避吧！”
听到此言，皇帝这才诧异得起身，不大相信地问：“几头？”
耳听着虎啸更加密集、靠近，廖霆慌乱地连连往外张望，然后重复道：“十头，且都是白虎，凶猛得很。”
他提着刀，浑身抖得厉害，没有一点禁军统领该有的样子。
须臾，一头巨大的白虎跃上墙头，怒吼间就拍死了十几个禁军，它扑到铁门挤进脑袋时，白银银的毛发和利爪上全是血迹。
廖霆瞧着害怕不已，连连后退，惊恐之下还摔了个大跟头。
他之所以如此怂包，也不是没有道理。就在不久前，在他手下当差的同族表弟，就是被白虎一口咬断了脖子，鲜血喷涌，惨死之状，尤在眼前。
殿内伺候的太监都是从小跟在陛下身边的宦官，一见此状，虽心中害怕，但也不怕赴死，竟生生用身体压在门上，阻挡猛虎进殿。
所幸殿门乃沉石所制，宫人一齐压上去，倒也很快堵住门缝，逼退白虎。
陛下心中忐忑稍减，气得踹了身边瘫软的禁军统领过去压门：“你一个禁军大统领，竟连朕的近侍都不及！朕要你何用？”
“……”
枯木和逢春兄妹两人此次引虎进宫，目标直指皇帝老儿，可今日也不知怎的，三头头虎入了宫后就再不听他们的笛声指示，一路往旁的殿宇奔袭。
其他几只虎都是三只头虎的后代，群虎无首，它们没了平日的拘束，更是一通乱窜。
无奈，他们兄妹，哥哥继续依计划行事，将其他几只白虎引去皇帝老儿的寝宫，妹妹则去追那三只头虎。