联盟松动的第三天，各国军队陆续撤离流沙之城。城墙上的旗帜一面面减少，曾经壮观的联军营地如今只剩下零星几处帐篷。林天河站在城墙上，看着远去的队伍，神情复杂。
“至少我们还保留了核心力量，”萨曼莎走到他身边，手中拿着一份名册，“天河军团、沙漠帝国王师，以及各国留下的精锐部队，总计约两万人。虽然比全盛时期少了许多，但质量上乘。”
林天河点头：“数量不是最重要的。有这些精锐在，加上我们掌握的神族科技和魔法阵，仍然能组织有效防御。”
正当两人讨论防御部署时，艾米拉匆匆赶来：“林公爵，陛下请您立即前往皇宫内殿，说有要事相商。”
林天河察觉到艾米拉语气中的异样，敏锐地问道：“私人会见？”
艾米拉轻轻点头：“是的，陛下特意嘱咐，只见您一人。”
皇宫内殿，平日里只有女皇最亲近的人才能进入。林天河被侍女引领着穿过层层回廊，来到一处幽静的庭院。艾琳娜女皇独自站在一棵盛开的沙漠玫瑰树下，身着简单的浅色长裙，卸去了平日的华丽饰品，显得更加恬静优雅。
“陛下，”林天河行礼道，“您找我有何要事？”
艾琳娜示意他靠近，轻声道：“这里没有外人，不必拘礼。今日请你来，是有些...私人事宜想要商谈。”
林天河注意到女皇的神情有些不同寻常，既有身为君主的威严，又带着一丝罕见的犹豫。
“请直言，无论什么事，我都会尽力相助。”林天河真诚地说。
艾琳娜深吸一口气，缓缓开口：“这场战争后，沙漠帝国元气大伤。虽然我们击退了神族，但国力已是强弩之末。许多贵族开始质疑我的领导能力，边境诸国也蠢蠢欲动，觊觎我们的领土。”
她转身看向林天河，眼中闪烁着复杂的光芒：“而你，林天河，在这场战争中表现出非凡的领导力和战斗力。你的天河军团已成为大陆上最精锐的部队，你本人更是获得了龙神继承者的称号。”
林天河明白女皇的言外之意：“陛下是希望我继续率领天河军团，协助沙漠帝国度过难关？”
“不仅如此，”艾琳娜女皇的声音突然变得柔和，“我希望...一个更加紧密的联盟。”
她缓步走到林天河面前，距离近得能闻到对方的呼吸：“作为女皇，我需要考虑国家的未来。沙漠帝国需要一位强大的伴侣，来维护王室的尊严和国家的安全。而你，林天河，是最合适的人选。”
林天河微微一怔，没想到女皇会如此直接地提出这样的请求。艾琳娜女皇不仅是沙漠帝国的统治者，也是大陆公认的美女，高贵而富有智慧。许多国家的王子和贵族都曾向她求婚，但都被委婚谢绝。
“陛下，这是...”林天河谨慎地选择着词语。
“一个政治联姻的提议，”艾琳娜坦然道，但眼中闪过一丝不易察觉的柔情，“但也不仅仅是政治。在这段共同对抗神族的日子里，我看到了你的勇气、智慧和担当。作为女人，我对你...有所倾慕。”
这番坦白让林天河心中一动。作为征服者，他向来直面自己的欲望和野心。眼前这位既美丽又强大的女皇，确实值得征服。
“这个提议很诱人，”林天河直视艾琳娜的眼睛，“但我想知道，这完全是您的意愿，还是有其他考量？”
艾琳娜微微一笑：“政治与个人感情往往难以分割。作为女皇，我需要考虑国家利益；作为女人，我渴望一个能与我并肩的伴侣。而你，恰好满足了这两点。”
她靠得更近，香气萦绕在林天河鼻尖：“况且，你已经拥有其他国家的公主或贵族作为伴侣。若能与沙漠帝国联姻，将使你在大陆上的地位更加稳固。这对你的征服大业也有助益，不是吗？”
林天河不得不承认，女皇的提议确实合情合理。与沙漠帝国联姻，不仅能获得强大的政治和军事支持，还能进一步巩固他在大陆上的影响力。而艾琳娜女皇的美貌和智慧，也足以让任何男人为之倾倒。
“我需要考虑的是，”林天河沉吟道，“这样的联姻会给您带来什么？仅仅是军事支持吗？”
“稳定，”艾琳娜毫不犹豫地回答，“沙漠帝国需要稳定。有了你的支持，那些蠢蠢欲动的贵族和虎视眈眈的邻国都会三思而后行。而且，面对可能再次来袭的神族，我们需要你的力量和智慧。”
她微微低头，语气变得柔和：“此外，王室需要继承人。一个拥有龙神血脉的继承人，将为沙漠帝国带来前所未有的强大血脉。”
这番话让林天河心中一震。在这个世界，血脉的力量至关重要。拥有龙神血脉的子嗣，确实能为沙漠帝国带来无与伦比的优势。
正当林天河思索回应时，庭院门口传来轻轻的脚步声。艾米拉走了进来，对两人行礼后，站到一旁。
艾琳娜看向自己的侍女长：“艾米拉，你来得正好。我刚才向林公爵提出了政治联姻的建议，你有什么看法？”
艾米拉微微一笑，语气坚定：“我全力支持陛下的决定。林公爵是最理想的人选，无论对帝国还是对陛下个人都是如此。”
她转向林天河，眼中闪烁着真诚的光芒：“林公爵，自从您协助我们对抗沙暴兽群的那天起，我就确信您是沙漠帝国命中注定的守护者。作为陛下的侍女长和朋友，我愿见证这段联姻，并全力辅佐。”
林天河敏锐地察觉到艾米拉话中有话。作为女皇最亲近的人，她此时的表态绝非简单的支持，而是在暗示更深层次的认可——或许，是对他们三人关系的某种默许。
“如果我接受这个提议，”林天河直视艾琳娜的眼睛，“我需要确认一点——这将是一个平等的联盟，而非简单的臣服。我会全力守护沙漠帝国，但同时也会继续我的征程。”
艾琳娜女皇优雅地点头：“当然。我欣赏的正是你的独立与强大。这不是征服与被征服的关系，而是两个强者的联合。沙漠帝国将全力支持你对抗神王，也会协助你寻找龙神圣器。”
她向艾米拉使了个眼色，后者会意地离开庭院，只留下两人独处。艾琳娜向前一步，已经贴近林天河，仰头看着他：“现在，你的回答是？”
林天河深深看入女皇的眼中，看到了权力、智慧，以及一丝罕见的脆弱和渴望。作为征服者，他从不拒绝送上门的机会，尤其是当对方如此美丽而强大。
“我接受，”林天河坚定地说，伸手轻抚艾琳娜的脸庞，“无论是为了联盟，还是为了我所见到的这位迷人女子。”
艾琳娜嘴角露出满意的微笑，主动靠入林天河怀中：“那么，盟约达成。”
两人唇齿相依，一个政治联姻的提议，转变为两颗心的交融。这一刻，林天河感受到体内的龙神血脉欢欣鼓舞，仿佛又征服了一座高峰。
不知过了多久，两人才依依不舍地分开。艾琳娜优雅地整理着略显凌乱的长裙，脸上带着罕见的红晕。
“联姻的正式仪式需要精心准备，”她恢复了女皇的威严，但眼中仍带着柔情，“但从今天起，你已经是沙漠帝国的未来王夫。我会安排人员准备一系列事宜，包括对外宣布和仪式筹备。”
林天河点头：“在此期间，我会继续寻找龙神圣器，为对抗神王做准备。”
艾琳娜赞同地点头：“沙漠帝国的资源和情报网络都会全力配合你。我们的古籍中可能也有关于龙神的记载，我会命人彻底搜集。”
就在两人商议未来计划时，林天河突然接收到系统提示：
【沙漠帝国征服任务完成】
【获得奖励：沙漠之心（特殊宝物，可增强在沙漠地区的能力）】
【解锁新支线任务：沙漠帝国王室血脉强化】
看着眼前这位高贵而美丽的女皇，林天河心中涌起一股成就感。从一名普通的学院学生，到如今能与帝国女皇论及婚嫁，这正是他征服之路上的重要里程碑。
而这，仅仅是开始。神王的威胁依然存在，龙神的秘密尚待揭开，更多的征服等待着他...
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