庆典正式开幕的当天，炎阳城被装饰得焕然一新。街道两旁挂满了红金相间的旗帜，魔法灯光在日光下依然闪烁着奇异的光芒，市民们身着节日盛装，城中处处洋溢着喜庆的气氛。
林天河在使节馆中接到了一份烫金请柬，邀请他和使团核心成员参加当晚在皇宫举行的晚宴。这是一次极高规格的宴会，只有最重要的宾客才会受邀。
“这是我们与帝国高层正式接触的第一次机会，”林天河对萨曼莎、蒂亚莎和莉莉丝说道，“今晚务必保持警觉，观察帝国权力核心的动向。”
芙蕾雅从阴影中现身，美眸中闪烁着警惕：“主人，我的暗卫已经探明，今晚不仅有各国使节出席，帝国皇室成员也将全部到场，这是个难得的机会。”
林天河点头，眼中闪过一丝期待：“正好可以一窥帝国权力结构的真实面貌。”
当晚，林天河一行乘坐皇家马车前往皇宫。皇宫位于炎阳城的最中心，周围被多重魔法防御阵环绕，高大的城墙上站满了帝国禁卫军，庄严而威武。
马车穿过层层关卡，最终停在一座恢弘的宫殿前。这座名为“永恒之厅”的宫殿是帝国接待最贵宾的场所，巨大的水晶吊灯从穹顶垂下，地面铺着罕见的魔法大理石，墙壁上挂满了记录帝国历史的巨幅壁画。
林天河一身正装，风度翩翩；蒂亚莎银发如瀑，金眸似星，一袭精灵传统长裙优雅而神秘；萨曼莎英气逼人，军礼服衬托出她挺拔的身姿；莉莉丝白裙飘飘，宛如天使降临。他们的出现立刻引来了众多目光。
宫殿内已经聚集了数十位各国使节和帝国高官，觥筹交错间，权力的游戏无声进行。
“林公爵，”一位帝国礼仪官走近，恭敬行礼，“陛下特意吩咐，要将您的座位安排在主桌，这是莫大的荣幸。”
林天河微微点头表示感谢，同时心中愈发警惕。帝国皇帝如此重视他，必有深意。
就在此时，宫殿大门敞开，一阵号角声响起，礼仪官高声宣布：“炎阳帝国皇帝陛下驾到！”
所有宾客立刻肃立，向中央走来的帝国皇帝行礼。皇帝是一位中年男子，相貌威严，眼神锐利，举手投足间充满了久居高位的自信与威严。
在皇帝身后，跟着几位皇室成员。林天河的目光被其中一位年轻女子吸引——她约莫二十岁上下，身着火红色宫廷长裙，黑发如瀑，眼神中透着聪慧与骄傲。从她的穿着和其他人对她的态度看，这位应该就是帝国的公主。
“尊敬的各国来宾，”皇帝高声宣布，“欢迎诸位远道而来，参加我帝国建国五十周年庆典。今晚，让我们放下国界与分歧，共同庆祝这一盛事！”
宴会正式开始，林天河按照安排，被引导到主桌就座。出乎他意料的是，他的座位竟然安排在帝国公主的旁边，这种安排显然不同寻常。
“林公爵，久闻大名。”公主率先开口，声音清脆悦耳，却带着一丝高傲，“我是凤舞公主，很高兴认识你。”
林天河优雅行礼：“公主殿下谬赞了，能与您共进晚餐，是我的荣幸。”
凤舞公主美眸中闪过一丝兴趣：“据说公爵不仅战功赫赫，还拥有罕见的龙神血脉？这在我们帝国的古籍中，可是极为珍贵的存在。”
林天河心中一凛，帝国公主竟对他的血脉如此了解？“公主殿下消息灵通，确实，我体内流着一些古老的血脉，但并不值得一提。”
凤舞公主意味深长地笑了笑：“公爵太谦虚了。在我们帝国的历史中，龙神血脉一直被视为神圣的象征。有机会的话，我很想听听公爵的故事。”
正当两人交谈之际，皇帝突然向林天河举杯：“林公爵，听闻你在蓝水王国功勋卓著，建立了自己的军团，甚至与精灵族结盟。这份能力，令人钦佩。”
林天河起身回敬：“陛下过奖。蓝水王国虽小，但我们珍视和平与发展，一切功绩都是为了守护家园。”
皇帝微微点头，随即发问：“听说你们王国最近边境不稳，与泰罗帝国有些小摩擦？”
林天河谨慎回答：“确有些小冲突，但在我们女王陛下的英明领导下，已经平息。蓝水王国一向主张和平共处，希望与各国建立友好关系。”
皇帝似乎对这个回答很满意，又问道：“林公爵年纪轻轻就位高权重，想必有过人之处。不知公爵对军事、政治有何见解？”
这个问题看似随意，实则试探。林天河思索片刻，决定展现自己的才华，同时不完全暴露底牌：“在下认为，真正的强国不仅仅依靠军事力量，更需要稳定的政治结构和繁荣的经济作为支撑。就像陛下治下的炎阳帝国，军民一心，政通人和，才能成就今日辉煌。”
林天河的回答巧妙地赞美了帝国，同时也展现了他的政治智慧。皇帝眼中闪过一丝赞许，点头道：“说得好！林公爵果然见识不凡。”
凤舞公主在一旁轻笑：“看来父皇很欣赏你，林公爵。这可是难得的荣幸。”
晚宴进行中，林天河敏锐地观察着皇室成员之间的互动。除了凤舞公主外，还有一位年长些的男子，从服饰看应是皇长子，他对林天河的目光中带着些许不悦；还有几位大臣分坐两侧，看他们的表现，似乎分属不同派系。
趁着宴席间隙，凤舞公主低声对林天河说：“林公爵，明日若有闲暇，可愿来皇家花园一叙？我对公爵的经历很感兴趣。”
林天河微微一怔，帝国公主的邀请绝非偶然。他略一思索，便优雅应允：“这是我的荣幸，公主殿下。”
此时，坐在林天河另一侧的宰相维克托插话道：“林公爵，我听说你与精灵族关系密切？今晚随行的那位银发金眸的美丽女子，就是精灵公主吧？”
林天河点头承认：“是的，蒂亚莎公主是我的重要盟友和顾问。”
宰相意味深长地说：“精灵族的魔法造诣一直是我们帝国学者研究的对象。或许改日，可以安排公主参观我们的魔法学院？”
林天河委婉地回应：“需要征得蒂亚莎公主本人的同意，我会向她转达这一邀请。”
宴会接近尾声时，皇帝再次与林天河攀谈，询问蓝水王国的政治结构和军事力量。林天河凭借前世的知识，对答如流，既不失礼节，又展现了自己的学识与见解，赢得了皇帝的赞赏。
“不愧是蓝水王国的英雄，”皇帝笑道，“如此年轻就有这般见识，实属难得。若公爵愿意，明日可以参观我们的宫廷藏书阁，那里收藏了不少珍贵典籍。”
林天河恭敬道谢：“陛下厚爱，在下不胜感激。”
宴会结束后，各国使节陆续告退。林天河带领使团成员返回使节馆，心中思绪万千。
刚回到使节馆，蒂亚莎就迫不及待地说：“林天河大人，我注意到凤舞公主一直在观察您，似乎对您很感兴趣。”
萨曼莎也点头：“公爵大人，皇室对您的重视程度异常。皇帝和公主都亲自与您交谈，还安排您坐在如此重要的位置，这绝非普通礼遇。”
林天河沉思片刻：“确实如此。炎阳帝国对我们的关注超出预期，尤其是对我的龙神血脉和蒂亚莎的精灵身份。看来，我们不仅要应对他们的试探，还要警惕可能的陷阱。”
芙蕾雅从阴影中现身，低声汇报：“主人，我的暗卫发现，宴会期间有几位帝国大臣一直在暗中观察您。而且，凤舞公主似乎与宰相维克托所代表的派系关系紧张。”
林天河点头：“帝国内部的派系斗争可能比我们想象的更加复杂。明天我答应去见凤舞公主，正好可以探探虚实。”
系统提示在他脑海中响起：
【任务进展：成功引起帝国皇室注意】
【警告：皇室对你的龙神血脉有特殊兴趣】
【奖励：帝国核心人物好感度提升】
【新目标：探索与凤舞公主的关系，揭示帝国内部秘密】
林天河嘴角微扬，眼中闪过一丝锋芒。无论炎阳帝国有何企图，他都将以攻为守，不仅要应对他们的试探，更要主动出击，将这个强大的帝国纳入自己的征服版图！
“明天的会面至关重要，”林天河对众人说道，“萨曼莎，加强警戒；蒂亚莎，做好应对帝国魔法师的准备；芙蕾雅，密切关注宫廷动向。”
众人齐声应是，各自退下。夜深人静，林天河站在阳台上，眺望着远处灯火通明的皇宫。这座权力的巅峰，或许很快就会成为他征服之路上的又一座丰碑！
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