“好些了？”布林斯洛伯爵的声音只不过是喃喃自语，但至少他能说话。“哦，我亲爱的阿莱尔......我已经从长达一个月的噩梦中醒来了。
“你的恢复令人惊讶，我的老朋友，”弗洛伦斯在检查伯爵的体温之前说。“但你还没有走出困境。你吃不饱，脱水，急需休息。
“至少我能感觉到我的腿......”伯爵把他空洞的目光转向我。他的眼睛已经恢复了大部分的清醒。“谢谢你，商人大人。想到我会活得足够长，被七位英雄之一救出......我应该认为自己是有福的。”
“我很高兴我的力量能救你的命，布林斯洛伯爵，”我真诚地说。紫色瘟疫已经造成了太大的损失。“但我是商人，不是牧师。我和我的朋友来找你是有目的的。”
“啊，当然......”伯爵设法站起来，把背靠在枕头上。他观察着索拉西奥和我，他锐利的目光出卖了他作为政治家的经历。“英雄们，我能提供什么帮助？”
我转向索拉西奥，默默地邀请她陈述自己的理由。她恭恭敬敬地在伯爵面前鞠躬，然后请求她的恩惠。“我需要去死门，”她宣称。她的要求引起了伯爵的皱眉和其他人的窃窃私语。“我请求你帮我走过斯通加德。”
“原来如此......”伯爵微微点了点头。大多数人会建议索拉西奥改变主意，但他没有质疑她的选择。也许他相信她能在旅途中幸存下来，或者这不是他质疑英雄的地方。“我将向西吉斯蒙德勋爵发出正式请求，要求提供一封通过信。过几天再来找我......那我就应该拥有它。
索拉西奥微笑着，她的目光中闪耀着希望的光芒。“我很感激你，布林斯洛勋爵。”
“祝你在任务中好运......无论它把你带到哪里。伯爵接着把注意力转向了我。“商人大人，你呢？你要我什么恩惠？
一个大的恩惠。
“我开门见山，布林斯洛伯爵。”
我坐在他面前，双手合十，与他对视。
“把雪城卖给我，”我说。
随之而来的是沉重的沉默。阿莱尔夫人看起来很想在旁边作呕，而特蕾莎夫人则震惊地瞪大了眼睛。伯爵经验丰富，保持镇定。“为什么？”他问我。“为什么是雪城？”
“你最近有没有从窗外看过？”我耸了耸肩。“那座城市病的太深了，在我们说话的时候，它正在慢慢变成一片枯萎病。”
“我们知道，”阿莱尔夫人带着一丝愤怒回答。“你以为我们闲置着，而我们的家却在恶化吗？我们正在尽最大努力扭转局面。
“你最好的还不够，”我回答说，我的语气比我想象的更严厉。看到我的家乡沦落到这种地步，我充满了愤怒。“我很抱歉这么说，但雪城要想茁壮成长，就需要更大胆的领导。”
阿莱尔夫人的下巴紧紧咬着。“你相信你能做得更好吗？”
“是的，”我自信地回答。当阿莱尔夫人努力保持正脸时，她的祖父一声不吭地听着我的话。“布林斯洛伯爵，我愿意为你支付一个合理的价格来买雪城。我能讨价还价的不仅仅是黄金。
“我必须拒绝。”老贵族在床上直起身子。“这个城市是我孙女与生俱来的权利。我不会把它卖给别人......甚至是英雄。”
跟我期望的差不多。我从来没打算直接买下这座城市——伯爵一定是疯了，或者真的不顾一切地同意了——但只要立即提出一个大胆的提议，我就可以谈判达成一个对我有利的妥协。此外，以强劲的价格开盘证明了我的决心。
“那就借给我吧，”我讨价还价。“给我一年时间，你就认不出这个地方了。”
“一年......我想知道我是否能活得足够长，看到这一点。伯爵长长地叹了一口气，他的胸膛几乎不起伏。“我知道......我在这个世界上所剩的时间不多了。你最多给我买了几年。瘟疫失败的地方，年龄就会成功。
“我可以卖给你多年的生命，”我回答说，试图测试他的防御能力。“如果你想要时间，我有一些储备。”
伯爵苍老的嘴唇绷成一个薄薄的笑容。“你的口音......你是雪城的人，不是吗？
“我是，”我确认道。“我爱这个城市。我的父母现在安息在里面。我希望看到它繁荣昌盛。
“我也是......我的阿莱尔也是。布林斯洛伯爵仔细地端详着我的脸，仿佛在想确定我能走多远。“商人大人......如果我同意你的愿望......你会发誓在这些困难时期帮助我的孙女吗？等我走了再照顾她？
我会亲吻她，睡她，娶她，如果那是需要的。“我发誓。”
我的话让老人放心了。他把头转向他的孙女。“阿莱尔？”
阿莱尔夫人握住他的手。“是吗，大人？”
“你把这座城堡的缰绳作为紧急措施......我没有让你做好准备......一定是压力很大......然而，尽管困难重重，你还是令人钦佩地履行了自己的职责。布林斯洛伯爵温暖地笑了笑，虽然他少了几颗牙齿。“我......我为你感到骄傲。你尊重你母亲的精神。
“我......”阿莱尔夫人清了清嗓子。她似乎不习惯赞美。“多谢大人。”
布林斯洛伯爵拍了拍她的手掌，然后回答了我的要求。“商人大人......我不会卖掉我孙女的长子权利，但是......我提出一个折衷方案......我将任命你为雪城的守护者大人，并为我的女继承人提供建议......”
我交叉双臂。我从未听说过守护着大人。“我会担任你女儿的首相和总理吗？你是这么说的吗？
“在某种程度上......你们俩都可以用我的名义说话......只要你是在努力拯救雪城。”
我没有犹豫太久。这个结果并不是最好的——我宁愿拥有全权，几乎没有问责制——但它仍然为我打开了许多大门;如果阿莱尔夫人被证明是合理的。“我接受。”
“好......”布林斯洛伯爵闭上了眼睛。“我们将起草一项适当的法令......等我睡了一会儿。
“你听见了，”弗洛伦斯一边说，一边立即混合她的草药挎包。“和你一起出去。他需要休息。”
“我会替你盯着你爷爷的，”特蕾莎夫人答应阿莱尔。“我相信王安大人和你会有很多事情要讨论的。”
“好像是这样。”阿莱尔夫人以谨慎乐观的态度评价了我们的英雄。“跟我来。”
我们把伯爵留给他的药剂师和特蕾莎夫人的温柔照顾，尽管科尔马决定和我们一起离开。他似乎相信他的同事会自己处理他们的病人。
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