“嗯！”日向日差目露嘉许，“受了伤得赶紧处理，别耽误了。”
“多谢提醒，日向前辈！”野原智间嘴上道谢，心里却盘算着剩下的烂摊子怎么处理。
红小心翼翼地搀扶着阿斯玛，一众人马匆匆离去。
日向日差雷厉风行，一连串指令脱口而出：
“把那两个砂忍的遗体送医检查，确认我方牺牲者身份，通知家属，还有，赶紧向纲手大人汇报！”
木叶医院，野原智间和阿斯玛安静地躺在病床上，红轻伤在身，却依旧陪在二人身边，天南地北地闲聊着。
话题还没结束，野原智间已是不知不觉间进入了梦乡。
这次任务，他可是累得够呛，神经时刻紧绷。
他暗自庆幸，趁着这病榻之上，正好大睡一场，养精蓄锐。
梦境中，归一神功悄然运转，那些疲惫与伤痛，正一点点消散。
“哟，老师，真巧在这儿遇见您。”纲手风风火火地从外头走进医院，恰好撞见三代火影。
“阿斯玛挂了点彩，我过来看看。”
三代露出慈祥的笑容，“今天那场打斗真是过瘾，野原智间那孩子，确实是个不容小觑的苗子。”
“可不是么，这届的优秀毕业生非他莫属，能力出众得很，将来肯定能飞得更高。紫霄对他寄予厚望，队长位置是非他莫属了。”
“那两个砂忍的遗体，你处理了吧？”话题一转，三代的表情变得严肃起来。
“处理了。”
“砂忍这次的动作出乎意料，其他的潜入者都抓到了吗？”
“已经手到擒来八位，至于还有没有漏网之鱼，目前还不清楚。特别搜寻队正仔仔细细地在村里查呢，一有风吹草动就会立刻上报。”
“火影大人，纲手大人。”随着敲门声，红推门而入，眼前是三代温暖的笑容和纲手那豪爽的面容。
“红啊，你那伤势怎么样了？”三代的语气温柔如风。
“已经好得差不多了，谢谢火影大人的挂念。”红有些不好意思，这两位可是木叶的顶梁柱啊，能被他们亲自关怀，心里头的兴奋和激动，是怎么也藏不住的。
“你们这回干得漂亮，任务难度嘛，我们决定往上提一提，B级任务啦！”纲手笑眯眯地望着红，语带赞赏。
红一听，脸上瞬间绽放出惊喜的光芒，那兴奋劲儿，仿佛整个人都要飘起来了。
“火影大人。”阿斯玛的声音略显冷淡，对三代的赞赏似乎并不那么热情。
三代却只是轻轻一笑，仿佛没注意到阿斯玛的不满，随意说道：“今天你们都挺出色的，继续保持啊！”
阿斯玛刚想顶一句“不用你操心”，但瞥见纲手在一旁，话到嘴边又咽了回去，索性把头扭向一边。
他对“三代的儿子”这个身份总是避而不谈，在外人面前更是忌讳提起，不愿因为特殊的关照而影响别人对自己的看法。
他一心想要证明，自己能像那位被誉为“木叶的绿苗”的哥哥一样，全凭实力跻身优秀忍者的行列，不让任何人小觑，尤其是要摆脱“三代的儿子”这个标签。
他一贯保持着低调，总是巧妙地让人们忽略他三代之子的身份。
然而，今天在红和野原智间面前，他突然感到有些尴尬。
若非纲手在场，他定要维护老头子作为火影和老师的威望，否则阿斯玛恐怕早就把他赶出去了。
“喂，小子，别装了，快起来。”纲手的手轻轻一拧，野原智间的耳朵便遭了殃。
“哎呀！轻点——”野原智间夸张地叫唤着。
自从那次意外的吻后，他本以为纲手会暂时避开他，谁知女人的心思难以捉摸。
纲手非但没有避开，反而对他产生了浓厚的兴趣，尤其是得知他在学校的传闻后。
更是喜欢上了扭他耳朵这个小动作，野原智间的耳朵从此不得安宁。
为了耳朵的安宁，也为了迎合纲手的趣味，野原智间只能提高音量，希望纲手能看在他那可怜兮兮的样子上，手下留情。
唉，真是没办法，纲手就是纲手，豪迈得连三代面前也毫不顾忌，真是“不拘小节”。
想起以前朋友的话，确实如此，有些女人是万万不能得罪的。
被纲手盯上的他，已经深刻体会到了这句话的真理。
“这可是血的教训啊。”野原智间心中暗自感慨。
“纲手大人，我可是带着伤病坚持上岗啊，您这么对我，是不是有点儿过分了？”
野原智间半真半假地叫屈，那模样让一旁的红都不禁心生疑虑，纲手强悍的名声果真名不虚传。
“这位老先生是……”
野原智间故作疑惑地盯着三代，一边挠头一边打趣。
“总觉得面熟得很，是不是在哪儿见过？阿斯玛，你说这位老先生和那石头雕像上的火影是不是一个模子刻出来的？”
阿斯玛强忍住笑意，心里清楚野原智间这是在演哪出，这家伙装傻充愣的功夫倒是炉火纯青，当忍者真是屈才了，不当演员可惜了。
“我忍，我忍！”
阿斯玛板起脸，故作严肃地说。
“智间，你的眼神真好使，这位正是我们的三代火影大人老爷爷。”
他故意加重了“老爷爷”三个字的语气。
“火影大人！”
野原智间立刻换上一副正经面孔，向三代问好，随后又小声嘀咕。
“不过，火影大人的雕像看起来更英俊一些，难道是那些石匠为了讨好，特意给大人添了点彩？”
阿斯玛终于忍不住放声大笑。
“哎呀呀，纲手‘姐姐’，轻点轻点，耳朵快掉了。”
纲手一听，气也不是，笑也不是，顺手就拧住了智间的耳朵。
三代火影却是一脸慈祥，哈哈大笑：“姐姐？我还年轻着呢！”
“嗯，不算老。”
野原智间如实回答，心想：十七年过去，三代确实显得沧桑，但现在看来，仍旧英姿飒爽啊，自己真是被惯性思维给骗了。
“那个，智间，你对砂忍用的幻术挺新奇啊，头一回见呢！”三代巧妙地换了个话题。
“啊？火影大人，您怎么了解的？”智间故作惊讶，心里暗自嘀咕：“若非你老人家暗中观察，我哪会让红他们受那伤。”他对这类偷窥之术可是敏感得很。
原本打算大展身手的他，因为感应到三代的目光，不得不收敛实力。
毕竟，他可不想让三代这只老狐狸发现自己的秘密，尤其是吉野正太的事情。
如今吉野正太可是个逃犯，何况上次他还大胆地翻遍了三代的藏书，尽管后来都归还了，但难保三代心里不记仇。
红的眼睛里闪耀着对三代的深深敬仰，这位博学多才的长者，不就是他们村的那位守护神，他们的领路人吗？
“这幻术啊，叫做幻火之精，我自个儿琢磨出来的。还不太熟练，不过我设想中的幻火，应该是随心所欲变化的，不会伤人皮肉，却能刺激感官，灼烧意识。”
“这术不错。”三代和纲手、红听了，眼中都不由自主地闪过一丝亮光。
不过三代的时间宝贵，问了几件事后，便和纲手一同离开了。
野原智间为了逃避任务，故意在医院里装病，就连纲手好心要为他治疗，也被他婉拒，那副想要赖在床上的模样，任谁都能看得出来。
这个曾被誉为睡仙的男人，用实际行动证明了自己的名声并非浪得虚名。
除了吃饭，他几乎所有时间都在睡觉，让医院的医生也真的以为他病得不轻，建议他留院观察几天。
如此一来，野原智间的偷懒也就变得顺理成章了。
可野原智间真的只是在睡觉吗？当然不是。
在死亡森林底下的密室里，他的影分身正忙于研究，这个影分身还是在旗木朔茂的密室中诞生的。论忍术理论知识之丰富，除了三代火影，整个木叶恐怕找不出第二个来了。
野原智间埋头研究，鲜与人交流。不料住院首日，影分身突传急讯，言罢查克拉将尽，需速归本体。智间一时不及防备，精神备受打击，整个人萎靡不振。然而，在这逆境中，他竟借着梦境整理纷乱的思绪，结合分身所得，实力突飞猛进，所创禁术更是连白牙亦自叹不如。
可惜好景不长，砂忍主战派挑起战火，火之国边境烽烟四起。智间的小队也被派往前线，加入了这场混战。
在风之国边境的一处土屋内，砂忍们争论得面红耳赤。
“闪，你这么冲动可不行，现在风影失踪，找到他才最要紧。”
“找了这么久，连个影子都没见着！”名叫闪的年轻砂忍反驳，他面容瘦削，眼神坚定，语气中带着一股不屈的劲头，“一直这么盲目找下去，有何意义？”
“瞧瞧，长老们正打算请二代大人出马，免得我们和木叶又打起来。”那位五十多岁的长者摇着头说道。
“哼，你们就是胆小，风影失踪的事情，肯定和木叶脱不了干系！”闪一边拍桌子一边站起来，神情激动。
“不管怎样，村里的命令下来了，你们得赶紧回去。”
“命令？哈哈，太迟了！火之国大名的小子已经归天，若不是木叶那些人，大名自己也要去黄泉路上陪他儿子了。”
“你这是走火入魔了，这样会把砂隐村带向毁灭的。”
“走火入魔？如果真是这样，怎么会有这么多人跟着我？别忘了，我们和木叶的账，是时候清一清了。”
砂隐村内部，温和派和激进派的争斗愈演愈烈，青壮年们为主的激进派，不管温和派的劝告，一心想要点燃战火。
那些求稳的声音在村里并不受欢迎，毕竟砂隐和木叶的恩怨早已根深蒂固。五年休养生息，砂隐村的实力恢复了不少，每个人都憋着一股劲，等着机会到来，好一雪前耻，再次夺回忍界的巅峰荣誉。
风之国与火之国，本就风吹草动都能引发火花，如今却有人在背后扇风点火。火之国的大名遭遇不测，风之国的宫殿也意外失火，边界的小村庄更是遭受了无妄之灾。种种迹象，似乎把两国推向了战争的边缘。
火之国征兵的消息如火蔓延，风之国大名也一改常态，从温和派的支持者变为激进派的拥护者，对砂隐村的援助更是源源不断。
野原智间刚抵达边界，就发现砂忍与木叶忍已由冷战变热战，小规模的冲突不断。风之国大名的态度转变，让砂忍不断增兵，木叶村也紧急调整人力。
身为下忍的野原智间，没空去琢磨那些复杂的情报，他和其他忍者一起，忙着疏散火之国的边境居民，将他们送往安全之地。
他们的中队由波风水门带领，共十一人，分为三个小队。卡卡西队四人，日向齐田、宇智波临风、塔矢日树，还有那神秘的上忍队长，再加上野原智间所在的小队三人，各司其职，齐心协力。
波风水门手展作战图，对众人笑道：“咱们这回的目的地是个小镇，原本人丁兴旺，可惜砂忍那帮家伙来了一次，人口减半，现在还剩五百多号人。咱们得在战火蔓延前，把他们护送到安全地儿。咱们在那儿有据点，五十多位忍者加上五百大军守着呢。”
他语气一转，认真道：“风之国边境那头，砂忍们可是忙得不亦乐乎，咱们得打起十二分精神。任务等级，A级！分配一下，村上的小队打头阵，智间你们押后，剩下的四个小队居中支援。”
风门一笑，接着说：“人手有限，任务艰巨，但愿大家精神抖擞，一起把事儿办漂亮。”
简短休息后，一行人马不停蹄，踏上了征途。
行进间，波风水门凑近野原智间，悄声道：“智间，我这心里总有些不安，感觉这次任务不简单啊。”
智间眼带笑意，回应道：“哈哈，风门兄，你也会迷信预感啊？”
“你知道的，我总是有这种奇妙的感觉。”波风水门半是认真半是玩笑地说，“有个小忙得请你帮一下，万一咱们碰上麻烦了，可得使出你的看家本领啊。我可不想队伍里有人受伤。”
野原智间收起笑容，沉思了一会儿，认真回答：“大家都是自己人，我不可能坐视不管。”
波风水门听了这番话，明显松了一口气，又走回到队伍的前头。
“智间哥哥！”宇智波带土的声音里满是激动，“终于可以和你一起出任务了。”
“带土，一个月没见，看来你小子混得不错嘛？”野原智间打趣道。
“那当然！”带土一脸得意，“你教的那招真管用，我现在能在水上走了，树上也爬得越来越顺。”
野原智间眼中闪过一丝赞许：“行啊，等会儿我教你几手火遁的绝活。”
“我要学火凤翔，那招简直帅呆了！”带土眼中满是期待。
“你就别做梦了，火凤翔哪是你说学就能学的。”卡卡西在一旁泼冷水，看来他对带土的能力还真是半点不看好。
“卡卡西啊，别光顾着说别人，上次我教你的千鸟，你还没熟练掌握呢。”野原智间本想提前传授卡卡西，好提升他的实力。
“切！”卡卡西一脸的不满，独自嘟囔着走开了。
“别理他那小孩子脾气。”野原智间摇头，随即和带土天南地北地闲聊起来，那话语中满是调侃与笑意。
村镇的残垣断壁映入眼帘，众人心情不禁有些沉重。他们生于战火纷飞的时代，对战争的恐惧深有体会，但为了心中所守护之物，依旧义无反顾地投身其中。
谁会喜欢战争呢？他们这些忍者也不例外。
“村长，我们是木叶的忍者，为了大家的安全，请暂时随我们迁移到安全地带，待到一切平安，再回来重建家园。”波风水门对那位慈祥的老人说。
“你们真是木叶的忍者？”老人情绪激动，紧紧握住波风水门的手，“你们得为我们讨个公道啊！看看村里，哪家不在办丧事？这都是风之国造的孽。”老人说着，泪水已湿了眼眶。
波风水门心中不是滋味，这些村民，何其无辜，我们木叶的忍者，肩负着火之国的使命，保护这些平民，是我们的责任。
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