野原智间平时操纵他人惯了，这回却尝到了被人摆布的滋味，心里颇不是滋味。不过，他心想，这几个家伙还算有分寸，不算太过火。
“你的新身份和这些资料，可得记牢了。”紫霄一边说，一边笑眯眯地递给他一叠文件，“你只需照我和三代的话去做，平时嘛，你还是自由自在的，继续当你的出色下忍。”
“那我的小队成员呢？”野原智间忍不住追问。
“早准备好了。”紫霄又递给他一份名单，“明天下午两点，第五训练场见，你可以提前认识认识他们。”
野原智间暗自思忖，看来一切都已经安排妥当。他收起资料，望了望窗外，说道：“没事的话，我就先撤了。”
“等等，一块儿走吧！”波风水门急忙跟上。
两人并肩走在路上，一路上和遇到的村民挥手致意，但本该有许多话要说的他们，却意外地保持着沉默。
“就在这儿歇会儿吧！”波风水门提议，于是在木叶学校楼顶，两人找了个地方坐下。
“真是谢谢你了。”波风水门终于打破了沉默。
“嗯？”野原智间眨巴着眼睛，对波风水门的话感到一丝困惑。
“上回的任务，多亏了你全力以赴，否则——”波风水门话语里藏着深深的感激。
野原智间的神秘身份差点曝光，得从他在木叶的第一次正式战斗说起。
能分出十个以上影分身的忍者，在村里可是寥寥无几。
而野原智间，一出手就是四十个影分身，且各个实力不俗，这样的查克拉量，整个木叶也不超过四人拥有——那都是火影和三忍级别的存在。
智间在天台上悠闲地躺下，望着那片蓝得透彻的天空，悠哉地说：“身为木叶的忍者，守护村子，执行火影的命令，我义不容辞。”
这样的话语从智间口中流出，让人不禁对他刮目相看。
波风水门注视着智间，感受到他话语中那份不容置疑的诚意，心中却想不通，为何他要将自己的实力隐藏得如此之深。
“智间君，你是个让人信赖的伙伴，也是位出色的忍者！”波风水门露出笑容。
智间对这突如其来的夸赞有些意外，转头与波风水门对视，片刻后，他突然伸出右手：“咱们，做朋友吧！”
“来，兄弟！”
两掌紧握，木叶的新星们在此刻心灵相通。
火影的办公室里，自来也的目光透过窗户，显得有些怔怔，心中对未归的纲手念念不忘。
“这小子，真不错。”三代火影吐出一口烟，眼中流露出赞许，“白牙若是看到，也会感到欣慰吧。”
“可不是么！”御手洗紫霄接口，为好友的儿子感到自豪，心想他在天之灵可以安息了。
看着野原智间成长的自来也，微微点头，那些关于吉野正太叛逃的往事，终于被他抛诸脑后。
毕竟，无论吉野还是野原，都是他的挚友，这一点，永远不会变。
然而，正是这份深厚的友情，让自来也有些犯难，不知该如何面对野原智间，尤其是在处理与纲手的关系上，他犹豫不决。
自从吉野正太离开后，纲手虽未明说，但自来也明白，她从未忘记那个人。
就像她对断和绳树的怀念一样深，自来也深知，除了自己，恐怕没人能真正理解纲手那豪爽外表下的柔情。
野原智间心里头打着鼓，肩上的担子沉甸甸的，他却用巧妙的手法，悄悄地让一只大黄蜂应声而落。
“这是何物？”波风水门不禁好奇，自语道，“难道这就是传说中的‘忍蜂’？”
油女守正步履匆匆，向三代火影报告：
“火影大人，我们发现忍蜂遍布四周。”
自从见识了野原智间带来的忍蜂，油女一族群情激昂，决定派出寄生虫，对抗那些擅自操控虫类的家伙。
“哈，这下可有热闹看了。”
油女一族的动作与木叶四大家族形成鲜明对比。
他们绝不允许在自己的地盘上有其他操虫师横行，于是乎，一场虫与虫的较量在木叶村上空悄然展开。
三代火影沉吟片刻，回想起了砂忍那神秘的撤退，心中暗自思量着当前的形势。
风之国的天空，突然阴云密布，土之国的突袭如同狂风暴雨，短短十日，便有四分之一的土地易主。
砂隐村本就脆弱，遭受攻击后，伤亡无数，砂之忍者归途艰辛，遭遇埋伏，损失惨重。
如此迅速的攻城略地，土之国的野心不言而喻，背后的雷之国，似乎也暗中助力。
面对砂忍的困境，木叶村不得不派出忍者，与风之国正面交锋。战火连天，一年多过去，双方都付出了沉重的代价。
土之国当然不会放过这个机会，乘虚而入，让砂忍不得不退守。即便如今战火暂停，三代火影仍旧不敢掉以轻心，安排纲手守西面，大蛇丸镇北面。
战争连连，思虑重重，三代火影的额头早已刻上岁月的痕迹，身体与精力逐渐不济。意识到这一点，他开始考虑新火影的人选，只是三位弟子各有千秋，叫他如何是好，这抉择，实在难分伯仲。
“哈，看来他们按捺不住了。”三代抬头，望向转寝小春和水户门炎，笑问道：“你们两位有何高见？”
水户门炎轻推眼镜，应道：“我看，得先派人去摸摸敌人的底细，至于纲手他们，暂且不必召回。”
“正合我意，小心行事，免得中了敌人的计策。”
“那就这么定了！”
“自来也，你领一支小队去搜集情报，守正，你负责族人防守，提高村中戒备，警备队要加强巡逻。”三代果断下令。
自来也站在村口，不久，油女志弘、波风水门和野原智间陆续抵达。油女志弘瞧见野原智间，不由得露出惊色，这精英小队里可都是上忍以上的高手，野原智间区区下忍，竟也加入其中。
两人相见，点头致意，自来也挥了挥手，朗声道：“人到齐了，咱们出发！”
“路上小心。”油女志弘提醒，掌中的小寄生虫蠢蠢欲动，“前方的忍蜂遍布，想要穿越，恐怕不易。”
“我们能探得更深一些吗？至少得弄清楚他们的兵力分布吧？”波风水门好奇地问。
“别乱来，虫子们可是敏感得很，稍有动静就能引起它们的注意，咱们要是打草惊蛇，可就麻烦了。”油女志弘一边说着，一边摆出一副严肃的面孔。
波风水门扭头看了看自来也，心里明白，这队伍里，终究是自来也说了算。
“侦查这活儿，我看就交给智间吧！”自来也一拍大腿，作出了决定。
野原智间一听，眼睛都瞪圆了，心里直犯嘀咕：不是吧，刚才还说得好好的，让我保持低调，这会儿怎么就变卦了？
自来也看出野原智间的犹豫，把他拉到一旁，悄悄说道：
“智间啊，这可是个千载难逢的机会，你瞧瞧，你的队友们哪个不是中忍了？你还甘心做个下忍？”
野原智间沉默了一会儿，心里盘算着：是啊，这两年多来，自己一直隐藏实力，可现在大家心里都有数，再藏着掖着，似乎也没啥必要了。
“那就这样吧！”野原智间终于下定决心，是该让大家见识一下自己的真正实力了。
自来也见状，脸上露出了满意的笑容，心里暗想：其实要打探消息，我还有别的办法，但智间这样的年轻人，正是木叶村未来的希望，是该让他们挑起大梁了。
波风水门一眼便从自来也那微妙的神色中读出了变化，野原智间的态度显然有了新的转折。
说起来，这转变并非全靠自来也的口才，野原智间自己心中的天平已然倾斜。
谁能想到，一度走火入魔导致的长眠，竟让他两年的光阴空白，身份秘密也在这期间不慎泄露。
“哎，装下去也没意思了。”
野原智间心中释然，伪装什么的，抛诸脑后吧。
他现在感觉一身轻松，嘴角挂着的笑意，仿佛在说，真实的感觉真好。
“各位，稍等片刻，我速去速回。”
他面向油女志弘和波风水门，语气中满是轻快。话音未落，土遁之术发动，他如鱼入水，消失在众人视线之中。
油女志弘不禁皱起了眉头，那土遁之术，总觉得似曾相识。“自来也大人，智间刚才用的遁术，是不是有点眼熟？”
“哎，你不会是想说智间的土遁术和吉野正太如出一辙吧？”
自来也眼带笑意地说，。
“这有何奇怪，吉野正太亲自教的嘛。”
他轻描淡写地编织着事实，心想油女志弘哪还有机会求证，这点小谎无伤大雅，再说，谁说这全是假话呢。
在木叶，野原智间的土遁术独步天下，就像二代火影的木遁、白牙的雷遁、苍蓝猛兽的体术、纲手的大力拳，各领风骚。
智间在土壤中悠然前行，幻眼在地表下方十公分处缓缓移动，地面的一切动静都逃不过他的眼睛。
敌人为对付土遁，可真是挖空心思，地下的陷阱密密麻麻，深藏地下几十米的智间见了，不禁冷笑连连。
“结界？”智间暗自惊讶，敌人搞了这么多名堂，竟然还设置了结界，看来他们野心勃勃啊！
敌人的藏身之处是个离木叶不远的村子，住户不过十来家，藏在密林深处的这个小村落，若不是特意寻找，还真难发现。
这样的村子在火之国多如牛毛，居民们大多靠打猎为生，日子过得简单而平静。
野原智间悄无声息地潜入敌方据点，四下张望，愣是没瞧见半个村民的影子，反倒是遇见了几位行头独特的忍者，在四周溜达个不停。
“进展如何？”一道甜得发腻的声音飘来。
“有老师出马，那还用说？人已经落网了。”回话的是个相貌平平无奇的哥们儿。
智间用他的幻眼打量着这对组合，心里暗自揣摩：他们的老师是何方神圣？抓来的又是什么人物？
“那咱们怎么处置这家伙？”提问的美女声音动人，要是在平时，智间说不定早就搭上话了。
“先关起来，等咱们拿下木叶，再慢慢儿打算。”
两人就这样朝着屋子走去，浑然不觉背后有双眼睛在盯着他们。
“老师！”来到屋子外，两人停下脚步，恭敬地叫道。
“嗯，是早乐和间次啊，准备得怎么样了？”屋内传出一句沧桑的声音。
“一切就绪，木叶那帮人已有警觉，咱们得抓紧时间，免得纲手和自来也他们回来支援，那就麻烦了。”男子一边说，一边跪坐在地。
突然间，天边响起一声炸雷，紧接着闪电如利剑划破长空，正中幻眼。智间心头一紧：“高手在侧！”连忙施展身法，溜之大吉。
“你们俩也太大意了，有人闯进来都没发现。”那苍老的声音带着责备，响了起来。
两人突然间感到额头微微发凉，冷汗悄无声息地浮现，眼神不自觉地流露出几分惊慌。
“我们真是太大意了。”
“罢了！咱们得加快步伐了。”
波风水门等三人焦急地等待，终于看到野原智间匆匆赶来。
“有消息了吗？”他急切地问。
“有！”野原智间点头回答，随即眉宇间闪过一丝紧张，“可惜，没过多久就暴露了。”他赶忙将所知的一切和盘托出。
自来也听罢，脸色变得严肃，心中似乎在盘算着什么。
“咱们得赶紧回去，敌人恐怕不久就要兵临城下。”尽管任务未能圆满完成，自来也的语气却透露出决策已定。
回到村子，不知他们与三代有何密谈，但见木叶的防备级别火速提升，老少已被妥善安置于避难所，结界班亦在村周围布下了严密的感应网。
“妈妈，您和凌也舅妈今天就别出门了。”野原智间温和地提醒。
“敌人真的要打过来吗？”凌也舅妈眼中闪过忧虑，毕竟木叶已有多年未曾如此紧张。
“舅妈放心，卡卡西会平安无事的，木叶也不会有事。”野原智间笑着安慰，目光坚定地转向研前元佐。
研前元佐轻轻点头，随即转身，步伐坚定地离去。
“研前大叔，家里就交给你了！”野原智间向着研前元佐深深一鞠躬，护额在额前闪耀，向野原晴子那边挥挥手，急忙踏上了离去的步伐。
“三代大人，神鹤一族动手了，忍蜂如云，直奔村子而来。”紫霄立在桌前，神色严肃地汇报道。
“嗯！”三代目光如炬，走到窗边，“守正他们部署得如何了？”
“都已就位，沿线防守严密。”
“智间，你怎么在这儿？”琳在防线上见到野原智间，惊讶不已。
“琳，你好！”智间边打招呼，边四处张望，“瞧见阿斯玛和红了吗？”
“他们没和我们一起啊。”
“得，那我先走一步。”话音未落，野原智间已风风火火地消失在琳的视线中。
一番寻找，终于在一处隐蔽之地找到了阿斯玛和红，“阿斯玛，红，我找到了你们。”
“智间，你来了。”阿斯玛迎上前去。
“你们这边情况如何？”
“一切平静。”
“有任务，要我们去救风之国的使者。”野原智间言简意赅。
“就我们三个？”阿斯玛眉头一皱，若是仅三人，这救人行动岂不是险象环生？
“对了，还有自来也大人。”
野原智间像是想起了什么，不过队伍的人数依旧显得有些寒酸。“咱们等会儿战斗热闹起来再去，那时候，敌人的据点应该会轻松一些。”
“喂，你们看，那团黑漆漆的是什么东西？”一个木叶忍者好奇地指着天空中的黑云惊叫起来。
“那是忍蜂，大家注意，提高警觉！”身上团扇标志醒目的忍者高声提醒。
油女守正面色一紧，他身后跟着的油女族人们蓄势待发，随着他一声令下：“上！”
瞬间，无数小虫子从他们身上飞出，聚在一起，犹如一支利箭，直指那片黑云。
接着，又是两波，三只巨大的箭头在白云下显得格外醒目，形成半包围之势，向黑云发起冲击。
黑云翻滚间，化作一面巨大的盾牌，盾牌中央，一道白光激射而出，将飞来的虫子纷纷打散。
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