林员外的命令如同寒风般刺骨，家丁们如梦初醒，却仍带着几分惊惧，他们小心翼翼地靠近那两名护院。
然而，就在他们伸手欲搀扶的瞬间，又是一声弓弦震动的脆响，紧随其后的是“噗”的一声闷响。
一支利箭，准确无误地射在一名家丁的脚踝处，他发出一声惨叫，身体顿时失去了平衡，重重地摔倒在地。
鲜血瞬间染红了他脚踝处的泥土，刺鼻的血腥味在空气中弥漫开来。
这突如其来的变故，让在场的所有人都倒吸了一口凉气。
原本就紧张的气氛，此刻更是如紧绷的弦，仿佛随时都会断裂。
林员外的脸色瞬间变得铁青，他瞪着眼睛，如同受伤的野兽一般，愤怒地咆哮道：“叶云！你竟敢伤我的人！我看你是活腻歪了！”他的声音因为愤怒而变得尖锐刺耳，充满了威胁与杀意。
叶云依旧面无表情，手中弓箭稳如泰山，箭头直指林员外，仿佛在无声地宣告着他的决心。
他缓缓开口，声音低沉而冰冷，像来自地狱的寒风：“我再说一遍，想放人，拿钱来赎！”
林员外被叶云的气势所震慑，一时竟不敢轻举妄动，但他毕竟是这片乡里有头有脸的人物，怎能轻易服软。
他强压下心头的恐惧，眼珠一转，阴狠地说道：“叶云，你别以为凭着一身蛮力就能为所欲为！欠债还钱天经地义！你要是再敢乱来，我立刻就把你那残废老爹抬过来，让你看看，你这拼死拼活的，最后害的却是自己的亲人！”
“你敢！”叶云的
“呵呵，你看我敢不敢？”林员外阴笑两声，正要继续威胁，突然，那枣红马似是感受到了什么危险，前蹄高高扬起，发出一声嘶鸣，随即猛地一个侧身，将林员外从背上掀了下来。
林员外措不及防，摔了个四脚朝天，狼狈不堪。
林员外起身看去，一支羽箭插进红马脖颈，枣红马早已一命呜呼。
突如其来的变故让场面陷入了一片寂静，所有人，包括林员外带来的家丁，都愣住了，他们瞪大眼睛，看着摔倒在地的林员外，一时反应不过来发生了什么，空气中弥漫着一股尴尬与诡异的气氛。
他艰难地从地上爬起来，指着叶云，却又说不出完整的话。
弓弦再次绷紧，嗡嗡作响，箭头直指林员外的眉心。
林员外脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇颤抖着，却发不出任何声音。
方才的嚣张跋扈早已消失不见，取而代之的是深入骨髓的恐惧。
他眼睁睁地看着叶云搭箭拉弦，仿佛下一刻，这支利箭就会贯穿他的头颅。
冷汗顺着鬓角滑落，浸湿了他的衣襟，一股寒意从脚底直窜头顶。
“你……你……想干什么？”林员外的声音颤抖得厉害，仿佛风中的落叶，随时都会飘散。
叶云眼神冰冷，语气如同寒冬的冰雪般刺骨，“你若敢动我家人。那就……”他没有说完，但威胁之意不言而喻。
林员外艰难地咽了口唾沫，恐惧地摇头，“你，你敢……”他再也不敢提叶云父亲的事情，生怕再次激怒这个杀神般的男人。
看到林员外的反应，叶云这才缓缓松开了弓弦。
弓弦回弹，发出一声清脆的响声，如同死神的叹息，在林员外听来，却如同天籁之音。
林员外如蒙大赦，连滚带爬地站起身来，招呼着剩下的家丁，搀扶着受伤的同伴，狼狈逃窜。
临走前，他还不忘回头看了一眼叶云，
“慢着！”叶云的声音再次响起，如同一道惊雷，让林员外一行人停下了脚步。
“尽快准备好银子，来赎人。否则，我便拿着他们的人头去赏赐了！”
林员外脸色一变，却又不敢反驳，只能咬着牙，灰溜溜地带着人离开了。
叶云冷哼一声，转身朝堡子里走去。
白洁亦步亦趋地跟在他身后，压低声音说道：“什长，那林员外的女婿可是县尉……”
“县尉又如何？”叶云头也不回，语气坚定，“我叶云行的端坐得正，怕他作甚？就算天王老子来了，也没用！”说罢，他大步流星地跨过门槛，准备进屋看看赵后的伤势。
然而，就在这时，地面突然传来一阵轻微的震动，由远及近，越来越强烈。
叶云的脚步猛地一顿，敏锐地捕捉到了这异样，他立刻警觉起来，脸色也变得凝重。
这震动，分明是马蹄声！
而且听这动静，人数还不少！
“不好！”叶云心中一沉，难道是鞑子来了？
这个念头如同一道闪电划过他的脑海，让他瞬间紧张起来。
他迅速跑到烽火台，手脚并用地爬了上去。
举目远眺，只见地平线上，尘土飞扬，二三十骑黑色的人影正朝着村子疾驰而来，如同黑色潮水般涌动，速度极快。
叶云的心脏猛地一沉，一股寒意从脚底直窜头顶。
真的是鞑子？
“白洁！”叶云从烽火台上跳下来，语气急促，“快去通知赵后两口子，让他们牵马，从后门走！”
受伤的赵后根本没有战斗力，在堡子里只会是累赘，还不如让他们两口子先撤走。
白洁不敢怠慢，转身就朝赵后的草屋跑去。
叶云则深吸一口气，努力让自己冷静下来，他迅速将弓箭、佩刀等武器整理好，准备随时战斗。
“守好自己的位置！”叶云对着马大脚等人吩咐道。
远处，马蹄声越来越近，如同催命的鼓点，敲击着每个人的心脏。
叶云紧紧地握着手中的刀，眼神坚定，心中只有一个念头：保护家人！
“驾！”一声吆喝，由远及近，越来越清晰……
叶云安慰众人道：“横竖都是一死，还不如拼一拼。”说罢，他拉弓上弦，眼神坚定，仿佛一头即将搏斗的猛虎。
深吸一口气，平复了一下略显急促的呼吸。
弓已满弦，箭已上膛，箭头直指来袭的方向。
此刻，他已做好拼死一搏的准备，哪怕对手是凶残的鞑子，他也绝不会退缩半步。
马蹄声越来越近，震耳欲聋，烟尘滚滚，遮天蔽日。
叶云眯起眼睛，努力想要看清来人的面目。
然而，当那队骑兵冲到近前时，他却猛地愣住了。
这些骑兵，并非他想象中凶神恶煞的鞑子，而是身着制式盔甲的边军！
他们手持长枪，腰挎佩刀，一个个精神抖擞，威风凛凛。
为首的一位将领，身材魁梧，络腮胡子，不怒自威，赫然是边军将领黄拐！
“叶云！还不赶紧出来参拜将军？”未等叶云反应过来，队伍中一名亲兵的声音响起。
叶云定睛一看，赶紧命人放下吊桥、打开营门。
“本将军亲临，特来嘉奖叶什长！”黄柺翻身下马，大笑着解释道。
叶云这才恍然大悟，原来是虚惊一场。
他紧绷的神经顿时松弛下来，手中的弓箭也缓缓放下。
他连忙迎上前去，抱拳行礼道：“末将叶云，参见黄将军！”
黄拐大步走到叶云面前，重重地拍了拍他的肩膀，爽朗地笑道：“叶什长，果然没让我失望！这次你立下大功，我特地来为你颁赏！”
说罢，黄拐从身后一名士兵手中接过一个包裹严实的木盒，郑重地递给叶云：“这是朝廷赏赐给你的，打开看看吧！”
叶云双手接过木盒，心中充满了期待和激动。
他小心翼翼地打开木盒，只见里面放着一套崭新的甲正，一套文书和一小袋碎银。
黄拐指着甲正说道：“这是总旗的官服，从今日起，你便是总旗了，统领五十人！”
叶云心中疑问，但还是连忙跪下谢恩：“末将谢过将军，谢过朝廷！”
“起来吧，”黄拐扶起叶云，继续说道，“朝廷还赏赐你五十石粮食，纹银百两，以及二十亩良田，以表彰你的功绩！”
叶云听到这话，顿时愣住了。
五十石粮食，纹银百两，还有二十亩良田？
这与之前通告的赏赐，相差甚远！
他呆愣地站在原地，一时竟不知该如何反应……