晨雾未散时，校场上已传来兵器相撞的脆响。那声音清脆而锐利，在寂静的晨空里格外清晰，仿佛在宣告着这一天的不寻常。
陆川扶着城垛俯视下方，新兵们正在搬运包铁沙袋，青石地面上蜿蜒的水痕在冬日里结出冰花。冰花闪烁着清冷的光，在微弱的晨光中宛如精致的水晶。
他突然眯起眼睛——那队形里有个瘦小的身影总在刻意落后半步，靛蓝衣角随着动作翻飞，像只不安分的蓝蝶。那蓝蝶般的衣角在寒风中轻轻飘动，仿佛带着一丝倔强。
陛下，这是今日的演武章程。孙校尉捧着竹简上前，特意将骑射考核四个字压在拇指下。
年轻校尉的鹿皮护腕沾着新鲜墨迹，昨夜兵部值房里那盏摔碎的油灯似乎还映在他眼底。那残留在护腕上的墨迹，散发着淡淡的墨香，仿佛隐藏着不为人知的秘密。
陆川接过竹简时，玉佩上的金算盘珠子滑过对方掌心，叮的一声轻响。那轻响清脆悦耳，在这安静的校场上回荡。听闻玄武门新换了守城弩？
正是用岭南运来的铁木所制。孙校尉的喉结动了动，目光扫过远处正在搭建的考核高台。
那里十几个木匠正在给横梁刷第三遍桐油，浓重的气味混在寒风里，竟与蒋嫔香囊中的铁锈味有七分相似。那刺鼻的桐油味和铁锈味交织在一起，让陆川微微皱了皱鼻子。
突然一声惊叫撕裂晨空。
新兵阵列里，两个抬沙袋的士兵踉跄跌倒，麻袋裂口处漏出的不是铁砂，而是掺着冰碴的河泥。那河泥散发着潮湿的泥土气息，冰碴在阳光下闪烁着寒光。
人群中的赵小兵趁机嚷道：这般折腾人，莫不是要拿咱们当骡马使唤？
放肆！吴将军的暴喝震得墙头积雪簌簌而落。那暴喝声如雷贯耳，震得人耳朵生疼。
老将按着腰间错金宝刀大步走来，玄铁甲片刮擦声如同毒蛇吐信，陛下恕罪，这些新征的兔崽子...
陆川抬手止住话头，俯身抓起把混着冰粒的泥土。那泥土冰冷而潮湿，冰粒在他掌心渐渐融化。
阳光照在他指尖，冰晶里闪烁的云母碎屑竟与昨日蒋嫔泼洒的茶汤如出一辙。传令，今日骑射改考沙盘推演。他忽然将泥块砸向木制高台，受惊的木匠失手打翻油桶，泼洒的桐油在青石板上绘出蜿蜒的暗红色溪流。那桐油在青石板上流淌，散发出刺鼻的气味。
当孙校尉带人抬来玄武门的城防沙盘时，吴将军的脸色终于变了。
那沙盘上插着三面靛蓝色小旗，恰对应京畿三大营的布防方位。
陆川用剑鞘拨开浮沙，露出底下用朱砂标记的暗道——昨夜蒋嫔失手浇灌的盆栽，此刻正在沙盘上开出带刺的花。
报！
西侧箭靶的弓弦全被油污了！侍卫的通报引得众人骚动。
陆川却抚掌而笑，金算盘玉穗在指间流转生辉：正好试试新制的守城弩。他故意踩过那片桐油渍，靴底沾着的铁锈色在沙盘边缘拖出长长痕迹。
日影西斜时，校场中央已跪着三个面如死灰的木匠。
他们刷桐油的刷柄里藏着捣碎的铁蒺藜，随着每次涂抹渗入木纹。好一招釜底抽薪。陆川把玩着从横梁榫卯处挖出的铁屑，忽然转头看向赵小兵：你今日躲了七次沙袋搬运，倒是把木匠们的小动作看得真切。
少年扑通跪下，靛蓝衣摆绽开如残破战旗。
当他颤着手从怀里摸出吴将军亲信塞的银锭时，老将军的宝刀终于出鞘三寸，却在孙校尉亮出守城弩机关图时生生僵住。
传旨，擢升赵小兵为骁骑营见习教头。陆川解下玉佩扔给少年，金算盘珠子滚过银锭表面，刮出刺耳的声响。
他突然贴近吴将军耳畔低语：爱卿可知，蒋嫔娘娘香囊里的铁线莲，与这桐油里的铁锈掺在一起......话未说完，老将的甲胄已发出细密的震颤声。
暮色降临时，小太监呈上朱漆食盒。
揭开盖子的瞬间，陆川嗅到了熟悉的铁锈味——八宝糯米糕下压着张薄绢，边缘沾着与蒋嫔香囊同色的粉末。
他拈起块糕点对着烛火细看，糖霜里若隐若现的，分明是半幅北疆驿道图。
暮色将校场染成暗金色时，蒋嫔的轿辇停在了辕门外。
她掀开锦帘，瞧见陆川正蹲在沙盘旁与几名士兵比划，发冠上沾着草屑也浑然不觉，唇角不自觉地扬起——这模样倒比昨日宴席上正襟危坐的天子鲜活许多。
娘娘的手可真巧，这茯苓糕里裹着山楂馅儿，最是解腻。小太监捧着食盒碎步跟在后面，眼见蒋嫔耳坠上的银蝴蝶在晚风里颤了颤，忽又压低声音：按您吩咐，糖霜里掺了青黛粉。
校场东角的梧桐树突然惊起几只寒鸦。那寒鸦的惊叫声尖锐刺耳，划破了寂静的暮色。
蒋嫔驻足望去，正撞见陆川握着个少年的手腕教他握弩姿势，指尖蹭过对方虎口的老茧。
她捏着帕子的手紧了紧，转身从食盒底层取出个油纸包：把这个交给孙校尉，就说……说是御膳房新制的风干牛肉。
当陆川掀开食盒时，桂花蜜的甜香裹着铁锈味扑面而来。那甜香与铁锈味混合在一起，形成一种奇特的味道。
八宝糯米糕摆成七星阵，最中间那块嵌着枚去核红枣——那夜蒋嫔替他研墨时，自己曾随口提过幼时总偷吃娘亲枣泥糕。
他拈起糕点对着篝火细看，糖霜在火光下泛着极淡的青灰色，与沙盘上未干的朱砂印记如出一辙。
陛下当心噎着。蒋嫔的团扇轻轻压住他手腕，扇面上绣的铁线莲暗纹与玉佩穗子纠缠在一起。
她今日特意换了件月白襦裙，发间银簪坠着的珍珠正垂在陆川眼前晃，臣妾听闻玄武门换了新弩，想着……话未说完，远处突然传来木架倒塌的巨响。那巨响震得地面都微微颤抖。
陆川下意识将她护在身后，却见是赵小兵带着新兵在比试攀云梯。
那少年如今换了身银鳞软甲，倒显出几分猿臂蜂腰的俊朗模样。
只是他腰间玉佩随着动作乱晃，金算盘珠子不时磕在铁甲上，吵得人脑仁疼。
陛下既拣了匹野马，就该多费些草料。蒋嫔的团扇转向西侧箭靶，三个被捆作一团的木匠正在暮色里发抖，昨儿尚宫局说丢了半斤铁蒺藜，倒不知是喂了牲口还是抹了房梁。
陆川闷笑出声，就着她手里的茶盏饮了口普洱。那茶水入口温热，带着淡淡的茶香。
茶水温热入喉，才惊觉自己竟自然至此。
晚风卷着蒋嫔袖间的铁锈香掠过鼻尖，他忽然希望这堆满军械的校场能多几分女儿家的胭脂味。
更深露重时，陆川还在翻看选拔名册。
孙校尉新研的松烟墨带着苦味，却比奏折上惯用的金箔墨更提神。那松烟墨的苦味在空气中弥漫开来。
他朱笔悬在李铁牛三个字上迟迟未落——那莽汉今日抡石锁时虎口崩裂，却硬是抱着三百斤沙袋走了二十步。
陛下，兵部送来加急文书。小太监呈上信筒时，袖口沾着几点青黛色。
陆川敲开火漆的手顿了顿，昨日蒋嫔食盒里的糖霜粉末突然在眼前闪回。
信笺上绘着的北疆地形图缺了西南角，正与糯米糕下的绢布残片严丝合缝。
烛火爆了个灯花，惊得陆川指尖微颤。
他摸向腰间玉佩想定神，却抓了个空——这才想起白日里把它赏给赵小兵了。
年轻帝王望着窗棂上摇曳的树影，突然很想念那串金算盘珠子刮过掌心的触感。
次日校场擂鼓震天时，陆川的迟疑终于酿成祸事。
李铁牛在骑射比试中惊了马，连人带枪撞翻整排兵器架。那兵器架倒塌的声音震耳欲聋。
吴将军的嗤笑混在铁器坠地声里格外刺耳：陛下选的良驹，倒比野驴还躁。
是末将失职！孙校尉跪地时，陆川瞥见他后颈有道新鲜抓痕，形状像极了蒋嫔团扇上的铁线莲脉络。
昨日还威风凛凛的赵小兵此刻缩在人群后，正偷偷用玉佩金穗子逗弄草笼里的蛐蛐。
陆川攥紧名册，心中不禁思索：这些天他见了太多力能扛鼎的莽夫、箭无虚发的神射手，却寻不到半个识得舆图的苗子。
陛下，该用午膳了。蒋嫔的声音如清泉淌过燥热的校场。
她今日提着个双层竹篮，揭开竟是冒着寒气的冰镇酸梅汤。那酸梅汤散发着淡淡的酸味和凉气。
白玉碗底沉着几颗去了核的红枣，银匙搅动时，隐约可见碗壁刻着的玄武门防务图。
陆川舀汤的手突然顿住。
昨夜兵部文书缺失的西南角，正对应着酸梅汤里漂浮的梅子核。
蒋嫔的指尖划过碗沿冰霜，状似无意地轻点三下——那是他们初见时，她在他掌心比划过的暗号。
暮色再临时，校场高悬的青铜镜映出陆川泛青的眼圈。
他面前跪着三个通过终选的少年：擅使双戟的渔家子、能辨十里外炊烟的猎户，还有今日刚摔破额头的李铁牛。
名册边缘密密麻麻的批注里，藏着句被朱砂圈住的疑问：真要拿冷兵器时代选拔人才？
突然，一阵裹着脂粉香的风卷过将台。
蒋嫔的披帛勾住案头笔架，带着墨汁泼向终选名单。
陆川慌忙去接，却见她绣鞋尖上沾着抹熟悉的青黛色——与昨夜密信筒上的痕迹如出一辙。
臣妾鲁莽。蒋嫔俯身时，发间银簪不偏不倚指向名单末尾。
陆川顺着望去，赵小兵三个字被墨汁洇成了团黑影，少年腰间的金算盘玉佩却在此刻发出清脆撞击声。
更鼓敲过三响，陆川在烛台下摩挲着蒋嫔遗落的银簪。
簪头珍珠在舆图上滚过，停在北疆与京畿的交界处。
窗外忽然传来夜枭啼叫，两声短，三声长，正是那日校场木匠被押走时的暗号。
他推开窗，见吴将军的亲信牵着匹汗血宝马消失在宫墙转角，马蹄铁在青石板上磕出带铁锈味的火星。
夜风卷着张残破的纸钱扑到案头，上面用朱砂画着柄断成三截的弩机。
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