周围的人见刘瑾这般献媚，暗地里偷笑，可李明远明白，刘瑾这可是真心实意的忠诚。
凉王今日兴致勃勃，心情大好，刘瑾的叮嘱他也难得听进去几分。与众人打过招呼，尤其是和李明远点头致意后，便在刘瑾的陪同下，满意地返回王府去了。
凉王一走，火锅店的气氛顿时活跃起来，先前因凉王在场的拘谨一扫而空，众人放开胸怀，畅所欲言。
“今日与李兄的比试，真是痛快！期待下次再和李兄过招！”刘忠岚满意地笑道。
李明远早已成竹在胸，轻松接口：“大家放心，我有个主意，明天就去物色个清静的茶馆，咱们包下来，往后没事就可以去那喝茶论道，岂不快哉？”
李明远一提出去包场茶馆，众人纷纷拍手叫好，心中早痒痒着想摆脱那些市井之徒，能在文雅之地畅谈人生。三日后相聚一堂，大家都满怀期待。
一顿饭功夫，李明远与众人打得火热，给众人留下了极好的印象。
玉心握着刘公公送的一百两银票，蹦蹦跳跳地来到李明远面前，激动不已：“李大哥，咱们真是走运啦！刘公公太大方，这一百两，眼睛都没眨一下呢！”
李明远斜了一眼银票，笑道：“看你那模样，区区一百两就乐成这样？告诉你，以后咱们要赚的，可不止这些，这只是开胃小菜罢了！”
玉心早已被李明远深深吸引，若是他言及能点石成金，她也定会深信不疑。
“玉心啊，这银票你可得收好了，咱们那火锅店可得抓紧准备，三天后可得热热闹闹的开张！还有，你去找找有没有合适的茶馆，咱不差钱，但也不能让人家坑了。要是有人敢狮子大开口，就拿凉王的手书给他瞧瞧，保管他规矩些！这事就交给你了，三天搞定，听见没？”李明远对自己的商业布局信心满满。
玉心赶紧把李明远的吩咐记在心里，特别记住了那些蔬菜得从阵亡将士的孩子们那里买，然后便风风火火地去办事了。
一回到侯府，李明远就被刘管家拉去给老太君和夫人汇报。听说他被凉王邀请加入凉州士林，两位长辈乐得合不拢嘴，又是夸赞又是赏银，李明远乐滋滋地全收下了。
回到自己小院，他看见秋竹坐在那里，呆呆地望着桌面，饭菜凉了也一动不动。那小脸上满是愁容，哪还有平日里的天真烂漫。李明远走过去，温柔地搭着她的肩说：“秋竹啊，怎么了？饭菜凉了可就不好吃了，有什么心事，跟哥说说。”
秋竹回过神来，脸上写满了落寞，那模样让李明远看着就心疼。
“没胃口，心里不是滋味儿。”秋竹声音低沉地说。
“怎么了？一大早还兴高采烈的，是不是受了委屈？”李明远向来把秋竹当亲妹妹疼爱，两人早已习惯了彼此的陪伴。
秋竹听了这话，嘴角勉强挤出一丝笑意，但眼神里依旧透着无奈。
“玉心姐姐走了，没人陪我下五子棋了。老太君也不大理我，院子里就剩我孤零零一个人。”秋竹垂头丧气地说。
李明远疑惑地问：“玉心不在了，你不会去找别的姐妹们玩吗？以前不都是这样？”
秋竹害怕地摇摇头：“我不想去，她们背后总是说我的不是，以为我不知道，其实我都听到了。她们还想要我那瓶香水，那可是你送我的，我哪舍得给她们用！”
秋竹的声音越来越小，李明远听着却越发不是滋味，心里暗自责怪自己：这丫头怎么这么实诚，自己随口一句话，她却当了真，让自己心里不是个滋味儿。
“秋竹啊，等我这阵子忙完了，一定给你准备几瓶小礼物。你呢，就送给那些好姐妹，保管她们对你刮目相看！哎，她们背后都嘀咕你啥呢？”李明远边说边想，这小丫头片子，谁那么无聊去嚼她舌根？
秋竹一听，小脸儿涨得通红，像是熟透的苹果，她绞着手指，支吾着：“那些话太难听了，我就不重复了，你也别打听了。”
李明远见她这样，虽好奇却也没追问，屋子里顿时只剩下静谧。
片刻后，秋竹突兀地问：“你以后是不是会变成威风凛凛的大官？”
李明远挑了挑眉，笑道：“未来的事，谁能预测呢？”
“你肯定会飞黄腾达的，然后就不记得我了！”秋竹语气中带着些失落。
李明远这会儿有点儿懵，今天的秋竹似乎有点儿不对劲。
“秋竹，有人敢欺负你，你就去找老太君，或者直接告诉我，我帮你出头！”他拍着胸脯保证。
“没人欺负我，其实你啊，是个大好人！我以前真是错怪你了，现在我明白自己错了！”秋竹那含着泪的大眼睛，愧疚地看着李明远，他的心都快被她的眼神融化了。
“往事就让它随风而去吧，提它干嘛呢？我啥时候埋怨过你啦？得了，饭菜凉了，我给你暖暖，肯定饿坏了吧！”李明远一边将碗筷摆上火炉，一边乐呵呵地烤着。不久，食物的香气四溢，小屋中充满了家的温暖。
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