死寂的沙海，如同巨大的烤炉。
热浪扭曲着视线，空气干燥得吸一口都像吞了沙子。
车轮碾过滚烫的沙砾，发出枯燥的声响。队伍沉默地行进，疲惫写在每个人的脸上。
水囊早已干瘪。最后几口水在半个时辰前就已分尽，每人只润了润冒烟的喉咙。
嘴唇干裂起皮，渗出血丝。
喉咙里火烧火燎，每一次呼吸都带着灼痛。
驮马耷拉着脑袋，鼻孔喷着粗气，步伐沉重而蹒跚。
巴图紧锁眉头，对照着舆图和眼前的景象，手指在羊皮地图上一个标记点反复确认。
又抬头看向前方一片明显低洼的沙谷。
“就是这里…月牙泉…”他的声音沙哑干涩，带着难以置信的绝望。
没有水。只有一片巨大、干涸龟裂的硬泥地。
几处深陷的凹坑里，积着薄薄一层被烈日晒得发白的盐碱。
几株枯死的芦苇杆子歪斜地插在裂缝里，在热风中微微晃动，如同风干的骸骨。
空气里弥漫着一股尘土和盐碱混合的刺鼻气味。
地图上清晰的蓝色标记，如今是眼前这片死亡的颜色。
“干…干涸了…”苏合的声音带着哭腔，他扑到一处凹坑边。
徒劳地用手扒拉着坚硬的盐壳，指甲崩裂也毫无所获。
希望破灭。一股沉重的、令人窒息的气息瞬间笼罩了整个队伍。
连聂其轩这样坚韧的人，眼神也黯淡下来，他舔了舔干裂出血的嘴唇，喉结艰难地滚动了一下。
一名年轻护卫靠着车厢滑坐在地，眼神空洞地望着天空。
那里一丝云彩都没有，只有一轮毒辣的日头无情地炙烤着大地。
另一名护卫则烦躁地踢着车轮，沙土飞扬。
任之初扶着车厢边缘，背伤的疼痛此刻似乎被更深的焦渴掩盖。
他看着士气低落的众人，心沉到了谷底。他深知，在沙漠里，断水意味着什么。
没有水，再强的意志也会被烤干，再坚固的队伍也会崩溃。
“巴图，苏合，”任之初的声音异常沙哑，但他努力保持着平稳。
“附近…还有没有其他可能的水源？哪怕一丝希望？”
巴图痛苦地摇头，黝黑的脸上沟壑更深。
“没了…大人…这月牙泉是方圆百里唯一标注的水源…其他的…要么是咸水泡子。
要么就是流沙坑…不能喝，更不能靠近…”他顿了顿。
绝望地补充，“就算有，舆图没标…我们…找不到…”
苏合瘫坐在滚烫的沙地上，双手捂着脸，肩膀微微耸动。
向导的崩溃，像最后一根稻草，压垮了队伍本就紧绷的神经。
低低的啜泣声和压抑的叹息响起。
有人开始低声抱怨，后悔踏入这片绝地。
陆一楠同样口干舌燥，疲惫不堪。
她走到那片干涸的洼地边缘，蹲下身，手指捻起一点硬泥，在指尖搓开，是细细的沙粒和盐晶。
她抬头，望向洼地四周。龟裂的纹路如同蛛网，延伸到远处的沙丘脚下。
她的目光仔细扫过那些裂缝，掠过几株枯死的、不知名的低矮灌木残骸。
忽然，她的视线在洼地边缘一处背阴的斜坡停住了。
那里，几株同样枯黄、但形态略有不同的植物引起了她的注意。
它们并非完全枯死，几片干瘪卷曲的叶片还顽强地附着在同样干枯的枝干上。
颜色是深沉的灰绿色，不同于其他枯草的焦黄。
她站起身，忍着眩晕，走到那几株植物旁。
她小心地避开锋利的枯枝，拨开它们根部周围的沙土。
沙土下，植物的根系异常发达，深深扎入地底，主根粗壮，向四周蔓延出许多细密的须根。
更让她心头一跳的是，在这些根系的周围，沙土似乎比别处略微…湿润一点？
不是水，而是一种极其微弱的潮气，手指触碰，能感到一丝极其微弱的凉意，与周围滚烫的沙土形成微弱对比。
她站起身，目光投向这片洼地延伸的方向，又抬头望向天空。
天空依旧湛蓝无云，但极远处的地平线，空气似乎有极其轻微的、不同于热浪的扭曲波动。
一个大胆的推测在她干涸的脑海中逐渐成型。
她快步走回队伍，众人的绝望情绪几乎凝成实质。
她站到任之初面前，声音因缺水而嘶哑，却带着一种不容置疑的坚定。
“任大哥，看那边。”她指向那几株特别的枯植和它们所在的斜坡方向。
“那些植物，根系很深，形态像是耐旱的沙棘或者梭梭。
它们还没完全枯死，根部的沙土有极其微弱的潮气。”
她喘了口气，继续道，“这片洼地是古河道或者湖泊的遗迹，地层结构可能不同。
水…可能在地下深处。看洼地的走向，是东北方向。
那个方向的地平线，空气有极其细微的、不同于热浪的折射扭曲…可能是…深层地下水汽蒸腾的迹象？虽然很微弱。”
她看着任之初的眼睛：“我推测，沿着这个方向，往洼地深处或者东北方的沙丘地带找，地下深处可能有水脉！这是唯一的机会！”
队伍的目光瞬间聚焦在陆一楠身上。
希望，哪怕再渺茫，也在绝望的沙漠中点燃了一丝微光。
但也带着深深的疑虑。地下深处？怎么找？怎么挖？
任之初看着陆一楠疲惫却异常明亮的眼睛，又看了看洼地深处那似乎望不到头的黄沙。
他没有任何犹豫。他选择相信她的判断，就像无数次并肩作战时那样。
“好！”任之初的声音斩钉截铁，他环视众人，目光扫过一张张干渴绝望的脸，“我们没有选择了！
原地等，只有死路一条！跟着陆姑娘指的方向，走！找水！”
他率先迈步，朝着陆一楠指出的东北方向，那片干涸洼地的深处走去。
步伐虽然沉重，却异常坚定。
聂其轩深吸一口气，提起精神，跟了上去。隐居高手默默点头，护在陆一楠身侧。
巴图挣扎着从地上爬起来，苏合用袖子抹了把脸，也跟了上去。
护卫们相互搀扶着，牵起疲惫的驮马和马车，重新启动。
车轮再次碾过滚烫的沙地，发出沉重而缓慢的声响。
方向是有了，但前路依旧茫茫。烈日当空，每一步都消耗着所剩无几的体力。
干渴如同附骨之蛆，越来越猛烈地啃噬着每个人的喉咙和意志。
水囊空空，挂在腰间如同无用的累赘。
陆一楠不断观察着地面，寻找着任何可能指示深层水脉的迹象——特殊的岩石、不同颜色的沙层、顽强植物的分布。
行程异常缓慢。沙丘起伏，深一脚浅一脚。
时间一点点流逝，日头渐渐西斜，温度稍降，但身体的脱水感却越来越强烈。
有人开始掉队，被同伴搀扶着前进。
驮马喘着粗气，口吐白沫，几乎迈不动步子。
“水…到底还有多远…”苏合的声音带着哭腔，充满了动摇。
“坚持…陆姑娘说方向没错…”巴图的声音也虚弱不堪，更像是在说服自己。
不安和怀疑的情绪，如同四周弥漫的热气，再次在队伍中悄然弥漫开来。
希望的火苗在残酷的现实面前，显得那么微弱，随时可能被绝望的狂风吹灭。
陆一楠紧抿着干裂的嘴唇，目光执着地望向远方起伏的沙丘，心中也充满了沉重的压力。她的推测，真的对吗？如果错了…
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