在苏萌洗漱的期间，我先来到屋外。
为了让身体虚弱的苏萌有个照应，我留下萝兹在屋里。
心想既然她的外观与人类较为不同，苏萌脱起衣服应该比较没有顾忌。
本来苏萌说她不需要帮手，但经过我再三建议，她最后还是接受了我的提议。
这样的判断是否正确，身为男性的我无从得知。
再加上我之所以指派萝兹给苏萌，其实有一半是为了监视她。
因此什么一切都是为了她好之类的话，我是打死也说不出口的。
“……主人，你真的要带她一起去吗？”
“怎么一劈头就问这个？”
才刚来到小屋外，莉莉随即压低音量问道让我不禁苦笑了起来。
“真是的，现在可不是笑的时候。”
“抱歉。”
莉莉噘起粉红小嘴闹起别扭。
这样的举动，让她显得格外稚气。
“你对我的判断有意见吗？”
“既然是主人的决定，我怎么可能有意见呢！”
“你这样有答等于没答。”
遵从但并不赞同——这就是她想表达的。
而看来她真的对这决定很不满，才挑我俩独处的时候前来质问。
但我并不对此感到不悦。因为我很清楚，她之所以不满，是因为担心我的安危。
“反正我也不是要你拿出全力保护她，只要行有余力再做就好。把你自己摆第一，把我摆第二，把苏萌摆第三，用这样的优先顺序保护我们就行。这顺序很单纯吧？绝不会弄错的。”
“明明第一跟第二就弄颠倒了。”
“……总而言之，她没有自卫能力，所以麻烦你了。”
跟莉莉争下去也不会有交集，因此我继续说下去。
“她对我们来说并不是什么危险的存在，与我们同行虽然会造成一些不便，但应该还在可接受范围内。”
“反过来说，就算这样不利我隐藏真面目，我还是得设法保护她，是吗？”
“觉得难施展的话就不必隐瞒了，反正隐瞒真面目的意义本来就不大，只是以防万一罢了。”
“主人，你又把话题扯远了。我是不会让你含糊带过的。”
莉莉的表情与其说是不满，更像是忐忑不安
“你就这么在乎她吗？”
“……事情不是你所想的那样。”
我轻拂莉莉漂亮的亚麻色发丝。
好吧，这下该怎么解释才能让她理解呢？
我一边想，一边开口说了。
“我想守护的，大概是我心中无形的‘某样东西’。”
“某样东西？”
“我昨天收留了苏萌萌，而不管是心血来潮、顺水推舟，还是其他因素……这既成事实都不会有所改变。若收留了弃猫却又抛弃，这是很不负责任的行为……这样的譬喻虽然老套，但我就是得继续扛起那责任。”
这是我的想法……或者说得确切些，是一厢情愿的想法。
就算知道抛弃苏萌萌能够更加轻松，我想我也做不出那样的决定。
但这恐怕不是什么道德伦理的约束力量，毕竟我早已经杀过三个人了。
但究竟是什么让我无法抛下苏萌萌呢？
即使如此自问，我心中依旧不知道那是什么。
因此，我只能把它称作是“某样东西”。
“主人你——”
莉莉的大眼珠里映着我，张着嘴打算说话……却不晓得是否一时找不到话，为难地笑了笑。
“主人你真是认真呢。”
“是啊，大家都说我这人认真到很闷。”
“不是这样的。”
这对话有种似曾相识的怀念感。
“主人才不是那样的人。”
莉莉凑了过来，亚麻色的发丝贴到我的上臂
“所以，嗯，既然是为了主人，那么我也愿意一起守护她。”
“这样啊。”
我用脸颊蹭了蹭她的亚麻色发丝。
“谢谢你。”
真是奇妙，在这样危险的森林里，此刻我竟然能感受到不折不扣的幸福。
我想，也许在我试着取回那不愿失去的“某样东西”时，不知不觉间遗忘了这样的时光。
我含含糊糊地思考这些，随后忽然发现——若这想法正确，也许我真正想守护的，是这无可取代的幸福也说不定。
……
待苏萌梳洗完，我们离开了小屋。
“有没有什么忘了带的？就如我刚说过的，这趟虽然是要去探索森林，但今后可不会再回来这里了，有需要什么的话记得全部带走。”
“……是。”
提着包包的苏萌点了下头。
“咦？你刚说不会再回来，意思是我们要放弃这间小屋吗？”
从今早就一直搂着我胳膊的莉莉，视线由斜下方向上望着我并问道。
而一旁的苏萌，则是对她投以郁郁的眼神。
但看归看，她却什么话也没说，什么事都不问。
莉莉乍看之下就跟那些被传到异世界的学生没两样，却将同为学生的我称作主人，这照理应该会启人疑窦。
但苏萌直到现在都没开口问过半句话，不知道是不是有什么企图。
我思考那企图会是什么，却想不出答案来。
其实我大可试着问她，但这只是在打草惊蛇。再说要是她真的别有居心，也不可能乖乖招供，那么问了也是白问。
怎么说呢，这真是令人如坐针毡。
不管是莉莉还是萝兹，我都能用联系与她们交流意念，而我也信赖她们俩。
而无法这么做的苏萌对我来说，就只是个带来压力的存在。
不过带着人类同行本来就是这样，这我一开始就心知肚明。
像这种时候，也只好忍耐了。
“主人？”
“嗯？喔喔，呃，我想想。”
我挥别那些无益的思绪，转过头瞧着莉莉。
“这间小屋原本笼罩在类似结界的防护里避免受怪物侵袭，但那东西已经消失了，那么我们也没必要再把那么醒目的地点当作据点。”
我提防的不只是怪物，人类同样是假想敌。因此小木屋实在是太过醒目的目标。
既然苏萌萌能动，我不觉得有需要再回到这儿。
不过为了护送苏萌萌回正常环境，我还是得做好心理准备，将来迟早得再跟人类接触一次。
最好的方式，就是由我们先找到人类团体，确定他们有法治纪律后，再送苏萌萌一个人过去，这样我们就不用碰上其他人了。
不过嘛，事情恐怕不会如我所想那么顺利。
“那么，我们出发吧。”
“嗯！”
“……是。”
带着精神饱满的莉莉，以及另一头消沉无力的苏萌萌，我们启程离开小木屋。
萝兹负责开路，拥有远程攻击手段的莉莉负责断后，兼护卫我跟苏萌萌，一行人照着这阵式前进在丛林里。
“苏萌萌，在森林里走路很吃力的，累了的话就尽早说一声吧。”
“不，我不要紧的。”
“主人，我觉得你才累了吧？”
莉莉现在已经没再搂着我的手。
“喔，我还好啦。”
而我对那体温的依依不舍，恐怕也透过联系被她发现了。
到这种时候才觉得这能力不方便，我想我也是挺自私的。
而我们察觉到异状，则是在穿插几次休息，走了约好几小时后的事。
“……尸臭？”
不知什么东西腐败，散发强烈恶臭，让我不禁皱起鼻梁嘀咕了声。
“主人，这下该怎么做？”
“我想想……”
我是这队伍的队长。
虽然我这丢脸的队长连自保都很困难，但却不得不做出决定，因为这件事只有我能做，没办法让莉莉或萝兹代劳。
能事先察觉有异是很好，但接着又该怎么做呢。
就这么前进也许危险，但这森林里没有什么地方是不危险的，我们避不开所有危险之处。
而要是现在放过眼前的明显异象，也许将来有一天，会遭其反噬，稍微探查一下状况，也许反倒能降低未来的风险。
“走吧。”
思考了几秒，我随后答道。
“苏萌，你应该不介意吧？”
“……是。”
于是，我们往那刺鼻恶臭的方向而去。
原先就够浓烈的臭味，随着我们的脚步逐渐扑来。
隔了一会儿，我们发现大约五具的散落遗体，看起来应该是学生。
之所以用到“大约”这字眼，跟“散落”两字有很大的相关性。
“还真是……凄惨啊。”
他们的尸体被咬得一片狼藉，只剩下尸块。
站在远处观察了一阵子，确定威胁早已离去后，我们这才踏入现场。
“看起来像是什么大型猛兽干的。”
我不知道他们死因为何，一旁的莉莉倒是做出了推论。
“所以他们是被怪物干掉的吗？”
“应该是。”
“要是深入调查，搞不好能得到什么其他线索。”
说着，我迈出步伐想到尸体那儿，却忽然停下脚步。
他们跟之前陈楚白那时不同，他们已经死了有段时间，尸身腐败且爬满苍蝇。
我虽然有了杀人经验，早已不再害怕尸体，但现在的状况跟当时并不太一样。
但，这件事非做不可。
这桩惨剧十之八九是怪物所为，搞不好还是我在营地时不曾听过的种类。
要是现在没能挖掘出线索，导致将来陷入困境，到时可就后悔莫及了。即使付出劳力只能得到1%收获，我也不该在这时候吝啬付出。
“好，那么我就去验尸看看……嗯？萝兹，你怎么了？”
我打定主意迈出步伐，一条木手臂挡到我跟前。
萝兹挺身而出，我则是目瞪口呆。
“你是……打算代替我动手吗？”
她肯定的意念，透过联系传来。
“呃、喂，萝兹……”
这次她难得未经我同意，蹲下来开始检视尸体。
“萝兹，你还是负责护卫，由我来调查比较好吧？这样也比较好跟主人报告结果。”
但萝兹举起手回绝了莉莉的提议，我甚至从那背影感受到某种义务感，就像是听到她说“这事非得由我来不可”。
萝兹收集起散落的尸块一一检视，接着又迅速将遗物过目一遍。
至于我们，只能站在稍远处瞧着她。
不知不觉，我完全被眼前的尸体吸去注意力
事后一回想，那毫无疑问是要命的破绽。
何止是要命，甚至真的差点害我丢了性命。
“主人！”
突然，莉莉发出尖锐的警戒声。
尽管注意力落到别处，我还是保有最起码的警戒，身体勉强呼应了她的警告。
“什么！?”
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