雪粒子打在青阳县衙的雕花窗上，孙县丞正对着烛火核对最后一页密信抄本。
他右手拇指蹭过信笺边缘的焦痕——那是宁平三人夜闯赵府时，为防被护院发现，用炭块速抄时蹭上的。
案头堆着半尺高的文书，最上面压着他刚写完的八百里加急奏折，朱笔批注的通敌构陷等字在火光里泛着冷光。
大人，赵府的人刚砸了西市的米铺，说是要搜宁平的同党。衙役掀帘进来时带起一阵风，吹得烛芯噼啪炸响。
孙县丞的笔尖在云州赵三个字上顿住，墨点晕开如块淤血。
他突然抓起案头的铜镇纸砸向墙角的沙漏，当啷一声，漏沙戛然而止：去把陈典史叫来，让他带三班衙役守在城门口——赵承宇要毁的不只是宁平，是这整座青阳县的清白！
此时云州府正堂，孙知府刚撕开孙县丞的加急信封。
他原本捏着茶盏的手突然收紧，青瓷盏在指节间裂出蛛网纹，滚烫的茶水顺着指缝淌进官靴。反了！他拍案而起时震得帽翅乱颤，可目光扫过信中州牧府通敌几个字时，喉结猛地滚动两下。
后堂突然传来哗啦一声，是他最信任的幕僚撞翻了博古架——那架子暗格里藏着赵家用金叶子封好的二十封密信。
烧。孙知府突然哑着嗓子开口，转身时官服下摆扫过案头的墨汁，在青砖地上拖出条黑痕。
幕僚愣了一瞬，立刻扑过去扯下墙上的《松鹤图》，画轴里簌簌掉出十几封盖着赵府私印的信笺。
孙知府盯着跳动的火焰，看着自己与赵承宇商议截断军粮谎报灾情的字迹被烧成灰，突然抓起案头的惊堂木砸向门口当值的衙役：去青阳县！
告诉赵承宇，明日公堂若拿不出宁平行刺的证据，就让他带着赵家人去大牢里过年！
赵府西跨院的暖阁里，赵承宇正把最后半块翡翠镇纸砸向屏风。
屏风上的百鸟朝凤图被砸出个窟窿，露出后面藏着的半幅地图——那是与北境胡骑约定的粮草交割点。废物！他踢翻脚边的炭盆，火星子溅在玄色狐裘上，烧出个焦洞也不在意，全城搜了三个时辰连个人影都没见着？
那宁平不过是个破落户秀才，能长出翅膀飞了？
管家缩在廊下不敢抬头，直到赵承宇的骂声歇了，才哆哆嗦嗦掏出张银票：少爷，小人找了西市的泼皮牛二，他说能找二十个流民作证......赵承宇抢过银票，指腹蹭过上面的水印，突然笑了：让牛二告诉那些穷鬼，说宁平夜里用妖术勾了赵府的魂，偷信时眼里冒绿光——越邪乎越好。
再让账房多支五百两，要让青阳县的百姓明早起来，每个茶摊都在说宁平是妖怪！
此时宁平正缩在城南破庙的供桌下。
柳若雪解下外袍裹住他肩头，林霜则蹲在门口，借着月光擦拭短刀上的血渍——那是翻墙时与赵府护院缠斗留下的。
宁平摸出贴胸的暗袋，里面半封未抄完的信还带着体温，信末腊月十五，胡骑过界的字迹让他后颈发凉。
赵承宇今夜必定反扑。他声音压得很低，哈出的白气在供桌上凝成霜，孙县丞的折子到州府最快要五更天，可赵承宇的谣言明早就能传遍全城......柳若雪将火折子凑到他手背，暖黄的光映出他眼下的青影：我昨日去药铺抓药时，楚九娘说她留了赵承宇强买药材的账册。林霜的短刀突然出鞘半寸，刀锋映着她发亮的眼睛：那女人最恨为富不仁的，说不定...
庙外突然传来更夫敲梆子的声音：天干物燥——小心火烛——宁平猛地抬头，透过供桌缝隙看见雪地上一串模糊的脚印。
他按住柳若雪的手，又对林霜摇了摇头，三个人的呼吸同时放轻。
直到那脚步声绕过庙门，消失在巷口，柳若雪才轻声道：是赵府的护院，穿皂靴的。
宁平摸了摸袖中暗下去的系统面板，文气值的提示在脑海里闪烁——今日三次具现机会已用，可他能感觉到，当明日公堂的惊堂木落下时，那些藏在二次元世界里的剑修功法、兵法谋略，正随着他的心跳，在系统空间里嗡嗡作响。
庙外的雪越下越大，模糊了所有脚印。
宁平望着供桌上落满雪的观音像，突然想起楚九娘昨日递给他的那包药——治他老父咳血的，药包里还压着张纸条，墨迹未干：若有难处，明日卯时三刻，同福药铺后堂。
更夫的梆子声再次响起时，宁平把半封密信重新塞进暗袋。
他听见自己的心跳声盖过了风雪，像面战鼓，正为明日的公堂，擂响第一声前奏。
卯时三刻的雪粒子裹着寒气灌进同福药铺后堂，宁平的棉鞋在青石板上蹭出两道水痕。
他掀开门帘时，正撞见楚九娘将最后一本账册塞进油皮纸包——那是她蹲在药柜后，借着晨露未消的天光，用炭笔在泛黄的草纸上誊抄的赵府强征药材记录，墨迹还带着潮意。
宁公子。楚九娘抬头时，眼角的泪痣被火光映得发红，她昨夜替西市被赵府砸伤的老妇敷药，眼下还凝着青影，这是赵承宇三年来以军供为名，半价强收百姓药材的底单，每笔都有他管家按的泥印。她指尖重重叩在最后一页，上个月他逼死张老汉那单，我亲自去验的尸——老汉攥着半吊钱咽的气，指甲缝里全是没卖出去的野山参碎屑。
柳若雪接过账册时，指尖在腊月十二，野山参二十斤，作价五钱的条目上顿住。
林霜的短刀在靴筒里蹭出细微的响，她望着窗外渐亮的天色：卯正三刻开堂，赵承宇的谣言该传到十字街了。
那就让他的谣言撞在铁证上。楚九娘抄起药筐往肩上一甩，药香混着她身上的艾草味漫开，我去十字街说药，你们拿账册去县衙。她推开后堂门时，雪粒子扑了她半张脸，却笑出白牙，赵府说宁公子是勾魂的妖怪？
我就说他是替百姓讨公道的文曲星——西市的王屠户、东巷的绣娘，昨夜都来药铺问我宁家的事了。
十字街的早市刚支起棚子，赵府雇的流民正扯着嗓子喊：宁家那秀才夜里眼冒绿光，用妖法偷了赵公子的信！话音未落，楚九娘的药筐哐当砸在茶摊旁的青石板上。
她扯下罩头的蓝布，发间银簪在雪光里一闪：各位乡邻看仔细了！她抖开一卷账册，这是赵府强买药材的凭据，张老汉的命、李婶子的当归、王伯的鹿茸，全在上面记着！
茶客们挤过来时，有人认出楚九娘：是药铺的楚姑娘！
上个月我家娃出疹子，她半夜翻山采的紫草！人群里响起嗡嗡的议论，赵府的流民想挤进去抢账册，却被王屠户的杀猪刀拦住：让楚姑娘说！
楚九娘的声音盖过风雪：赵承宇说宁公子偷信？
我问他——她抓起账册里夹着的半片参须，他偷的是通胡骑的密信，还是逼死百姓的血账？人群突然静了一瞬，接着爆发出轰然的哄声，几个妇人抹着眼泪喊：楚姑娘说的对！赵府的流民缩着脖子往后退，雪地上踩出一串慌乱的脚印。
此时青阳县衙前的石鼓被敲得震天响。
孙县丞的官靴碾过未化的积雪，正把楚九娘的账册往监察使面前推：大人请看，这是同福药铺楚九娘提供的实证......
监察使端着茶盏的手顿在半空。
他是州府新派来的，四十来岁，眉眼生得极淡，官服上的鹭鸶补子沾着雪水，显得有些蔫。
昨夜孙知府烧信时溅在他靴底的墨痕还没擦净，此刻正盯着账册上的泥印，喉结动了动：赵府的事，本使自会查个明白。
宁平站在堂下，目光扫过监察使腰间的鱼符——那是云州牧府特赐的查案银牌，却在阳光下泛着冷光。
他注意到监察使翻账册时，指尖在腊月十五的日期上停了片刻，又迅速划过，像是怕被人看见。
宁平，你状告赵承宇通敌，可有实证？监察使突然抬眼，目光像根细针，本使听说，你昨夜私闯赵府......
回大人，私闯赵府是为取通敌密信。宁平摸出贴胸的暗袋，半封密信被体温焐得温热，这是赵府与胡骑约定粮草交割的残页，末句腊月十五，胡骑过界，可与北境军报核对。他将密信摊开时，孙县丞倒抽一口冷气——信纸上的焦痕与赵府护院的刀伤，正是宁平昨夜冒险的痕迹。
监察使的手指在信上顿住，眼尾的细纹突然收紧。
后堂传来衙役低声通报：赵公子到。
赵承宇掀帘进来时，玄色狐裘上还沾着雪，可脸色比雪还白。
他扫过宁平手里的密信，又瞥见堂下挤进来的百姓——十字街的议论声顺着门缝灌进来，通胡骑逼死百姓的字眼像针一样扎他耳朵。
他突然拔高声音：这是宁平伪造的！
我赵府世代忠良......
忠良？人群里传来楚九娘的冷笑。
她挤到堂前，发间银簪晃得赵承宇眯眼，忠良会逼死张老汉？
忠良会半夜派护院砸米铺？她转向监察使，大人若不信，不妨去西市问问，赵府的护院昨天打断了刘屠户的腿，我刚给他敷了药——药渣子还在我筐里呢！
堂下百姓跟着应和，声浪撞得房梁上的积雪簌簌往下掉。
监察使的茶盏咔地裂了道缝，他盯着赵承宇发抖的嘴角，又看了看宁平眼底的冷静，突然将茶盏往案上一放：此案干系重大，本使需带回州府详查。他起身时，官服下摆扫过宁平脚边的密信，像是无意，又像是试探。
宁平望着监察使离去的背影，喉间泛起一丝腥甜。
他注意到监察使跨出门槛时，朝随从使了个眼色——那随从腰间挂着的，正是云州牧府的暗卫腰牌。
宁公子。孙县丞凑过来，声音压得极低，州府的春闱文会定在十五，说是为春试预热......
宁平望着天空中渐散的阴云，忽然想起密信里的腊月十五。
他摸了摸袖中沉默的系统面板，文气值在脑海里微微发烫——二次元世界的剑修功法、兵法谋略，正随着春闱文会的帖子，在系统空间里嗡鸣。
十五......他望着远处州府方向的层云，轻声道，倒是个好时候。
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