叶清的脚步缓慢而沉重，每迈出一步，她都感受到从脚底传来的震动，仿佛大地也在这片陌生的空间中发生着细微的扭曲。她的眼睛不停扫视着四周，那些人影依旧模糊不清，仿佛是漂浮在空气中的影像，一切都没有固定的形态。她的心脏微微颤动，感觉自己仿佛置身于一个完全不同的维度，四周的“人”无一例外都是由数据流组成的虚拟存在。他们的面孔，或许早已不存在，而是被一种不可见的力量替代。
空气中充斥着一种无形的压力，像是来自四面八方的数据流，它们在周围交织，形成了无数重叠的网，仿佛在监控着每一个人的动向。叶清感到自己无时无刻不在被这些数据触碰，她的思维变得越来越模糊，试图抓住现实的每一根线索，却又被无数的信息所掩盖。
她停下脚步，深吸一口气，试图让自己冷静下来。眼前的世界不再是她熟悉的那个世界，这里没有自然的景象，只有数据和信息，它们被无形的规则所束缚，犹如被困在一台永不停歇的机器中。每一块建筑、每一根柱子、每一个人影，都像是虚拟世界的投影。
她闭上眼睛，努力让思维集中。她必须理清自己在这里的角色，想要找到通往白楼的道路，必须先了解这片城市的运作规则。她缓缓张开眼，目光又一次落在那些“人”身上。他们并没有固定的形态，每一丝存在的光影都在变化，仿佛一个又一个独立的程序模块。她忍不住想起雨凝和花止的谈话——这些人并不是生命体，而是被构建出来的意识载体，他们的存在，或许早已不再由肉体主导。
“这些人，真的是意识的体现吗？”她低声自语。她的思绪依然在那片光怪陆离的空间中游走，试图找出一丝真相。眼前的一切让她越来越感到困惑和不安。
就在她沉浸在思考中时，一阵嘈杂的声音从广场中央传来，打破了沉寂。叶清猛地转过头，看到平台上正缓缓升起的巨大装置。它仿佛是一座被遗弃的祭坛，冰冷的金属表面反射出微弱的光芒，四周的“人”都在向这个装置聚集，形成一个围绕它的半圆形队列。
叶清忍不住向前挪了几步，目光紧紧盯着那个巨大的平台。她看到三个数据人正站在平台中央，每个人的身体都被束缚在一条条蓝色光束中，那些光束在空中游走，像是控制他们的链条。她能看到每个数据人的身体表面闪烁着类似于数字编码的光点，仿佛在记录着他们的一切信息。
“判决开始，时间60秒。”一个冷冷的声音从旁边传来，叶清猛地转身，看向那边的一个数据人，他的嘴巴没有动，却清晰地传递出了声音。
“判决？”叶清心中一动，意识到这应该是一场审判，或者说是某种试炼。她看到人群中一些人影开始活跃起来，纷纷站成两队，朝着广场的两侧跑去，似乎在等候什么。
周围的气氛也悄然发生了变化。那些数据流的人影没有继续停留，而是迅速分成了两队，快速向广场两侧散开。叶清试图看清楚每个人影的动作，但她发现他们的运动轨迹并不完全符合常理。那些“人影”并不是一个个独立的个体，而是通过某种集体的方式共同完成某项任务，仿佛被一种更高维度的规则所控制。
叶清站在原地，心跳加速，意识到这场试炼似乎与她的目的不无关系。白楼，午夜城，溶液——所有的线索都交织在一起，指引着她一步步走向一个深不见底的深渊。
就在此时，一个低沉的声音传来：“弃票的站后边去，不缺你这一票。”
叶清猛然回头，发现自己已经不知不觉地站在人群中，周围的气氛变得越来越压抑。她被挤到了一队的后方，心里瞬间升起一股莫名的恐慌——这是她无法理解的规则，自己不过是这个巨大系统中的一个微不足道的组成部分。
她深深吸了一口气，强迫自己冷静下来。无论如何，她必须适应这些规则，找到白楼的入口，找到阿丽塔的真相。她环顾四周，看到了那些冷漠的“弃票者”，他们的眼神中透着麻木，似乎已经完全接受了这个无情的游戏。
叶清默默地走到队伍后方，站定，等待着接下来的试炼开始。
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