朱谕和蓝芩一般是住在县里的。
朱府气势恢宏，占去了半吕之地，那余下的半吕，则为蓝氏所据，两家恰好对门而望。
平民居所，多是灰色瓦片覆盖，或是以黄色石泥筑墙，质朴而简陋。
然朱府的瓦片却大为不同，呈黛色，触手质地细腻，铺设得排列规整，于阳光之下，闪烁着古朴而迷人的光泽。
此瓦表面施有釉料，造价颇高，却也使得排水极为顺畅，雨滴落下，顺势而流，毫无阻滞。
“主家，有亲客自族地前来，不知是否要召见？”管家身姿微躬，双手递上一个拜帖。
朱谕本是嫡次子，平日里对家中诸多事务甚少过问。
此刻不禁满心疑惑，暗自思忖：自己向来不管家中之事，怎会有亲客特意寻来？若真有事情，理应去往朱氏祖地找他兄长或是父母才是。
目光落于拜帖之上，那上面的字迹令他面上一惊，竟是标准的楷书体，笔力刚劲，结构严谨，笔画规整间又透着一股灵动之气，显然书写之人颇具功力，且观其笔法，似是投其所好。
再看右下角的留名：朱买臣，字翁子。
只是这名字，朱谕搜遍记忆，却也毫无印象。
他转头望向蓝芩，轻声问道：“这人的字写得极为不错，你可有兴致一见？”
蓝芩听闻，心中亦起了几分好奇，伸手接过朱谕递来的拜帖，仔细端详。
只见那字笔精墨妙，风格中和大气，字里行间彰显着书写者的深厚功底与独特韵味，的确堪称一副上佳之作。
不禁脱口赞道：“你们朱家何时出了这般厉害的人物？这样的人，自是应当见上一见。”
朱谕微微点头，对管家吩咐道：“你且将他领过来吧。”
不多时，朱买臣前来，见蓝芩在一旁，心中不禁微微一惊，但见朱谕神色平静坦然，并无避讳之意，便也鼓起勇气，大大方方地上前行礼道：“见过二公子，见过二夫人。”
朱买臣年龄不大，二十岁左右，身着麻衣，体格还算健壮。
那衣料乃是族里发放之物，虽其上印着氏别，足以表明身份，可这般衣物，若非祭祀或是特殊场合，寻常时候多是被束之高阁。
由此观之，朱买臣家境显然颇为一般，此次前来拜见二人，因无更好的衣物，只得穿上这件。
毕竟在大家族之中，一旦规模庞大，成员众多，贫富差距便会悄然产生，朱买臣身处其中，自是难以避免。
朱买臣继而说道：“我的父亲乃是第五支的庶子，二公子此前未曾知晓我，亦是常理。”
朱谕这才将朱买臣的面容与记忆中的五叔公联系起来，心中恍然，原来是个庶子的儿子，在家族中地位不高，不受重视，也难怪自己从未有过印象。
当下神色疑惑，开口问道：“你此番前来寻我，所为何事？若是想要踏入仕途，仅凭你这一手好字，我想，我父亲身为族长，若知晓你有如此才华，定会为你举荐。”
朱买臣微微低下头，脸上浮现出一抹尴尬之色，缓声道：“学生已然及冠，家中贫寒，常需靠樵采来补贴家用。近日听闻二公子府上的柴夫离世，故而冒昧前来，毛遂自荐，望能谋得此差事。”
“你竟用这双能写出如此精妙字迹的手去采樵？！”蓝芩美目圆睁，满是惊讶地说道，
“怪不得你笔下的字那般有力道，想来是樵采劳作锻炼出的腕力与臂力。”
朱买臣听了，脸上瞬间泛起红晕，心中既觉难为情，又有些许局促不安，手脚都仿佛不知该如何安放才好，只得默默站在原地，眼神微微低垂，避开众人的视线。
“管家，这究竟是怎么回事？府上的柴夫已然更换了吗？”蓝芩转头向管家问道。
管家微微欠身，不敢打马虎，虽然这件事他已经差不离找好人了，还是恭敬地回应道：“回夫人，确如您所言，这几日府中正寻觅合适的新人选。”
“以前的柴夫家里有孩子吗？”蓝芩皱眉道。
这樵采的事情并不是说换就换的。
之前的柴夫能拿到朱府的差事，必然是和府中的人有千丝万缕的关系的。
“夫人放心，我已经派人去看望过了。”管家道。
蓝芩的目光转而投向朱买臣，上下打量了一番，缓声道：“你既已及冠，正值年少风华之际，实不该长久做这些粗杂之事。
我那儿子年后便要前往咸阳求学，我思量着，你可与他结伴同行。至于酬劳，便依着教习的标准给你发放月奉，你意下如何？”
朱买臣闻听此言，不由得惊讶地瞪大了双眼，眼中满是难以置信与惊喜交加的神色，旋即扑通一声径直跪地，声音略带颤抖地高呼：“谢二夫人！”
“芩娘？！你何时同意那小子前往咸阳了？”朱谕听闻蓝芩的安排，顿时面露反对之色，高声说道。
“我若不同意，你为他寻觅的好师傅胡毋生，又该如何去拜师呢？
那胡毋生如今在咸阳身为博士，声名远扬，你不让庆儿去咸阳，这拜师求学之事岂不是成了泡影？”蓝芩微微摇头，话语中带着几分无奈与嗔怪，“你呀，这心思又能瞒得过谁呢？”
……
朱买臣脚步匆匆，怀揣着满心的思绪与忐忑，踏上了回归族地之路。
一路上，他的心潮起伏难平，脑海中不停回闪着在朱府经历的种种情形，既为那突如其来的机遇而暗自欣喜，又因不知家中会作何反应而忧虑重重。
沿着蜿蜒的土路缓缓走进族地，一路所见皆是熟悉而又贫寒的景象。
族地中，房屋大多是用泥坯和石块堆砌而成，岁月的痕迹爬满了墙壁，几处屋顶的茅草在微风中瑟瑟发抖，似在低诉着生活的不易。
待他缓缓踏入家门，那熟悉至极却又难掩破旧的庭院景象瞬时映入眼帘。只见家中老迈的父亲正蹲坐在门槛之上，
岁月的沧桑在他那满是皱纹的脸上刻下了深深的痕迹。
因年迈体衰，父亲采樵所得的收入愈发微薄，一日更比一日少得可怜。
全家仅能靠着族田那聊胜于无的补贴，再加上私田极为有限的产出，艰难地支撑着，虽说是勉强得以维持生计，不至于饿死，可生活的困苦与拮据却时刻笼罩着这个家。
想当初，朱买臣自小就进入族学求学，那些年用于笔墨方面的花费，于这样一个贫寒的家庭而言，着实是一笔难以承受的巨大消耗。
可也正因有了族学的经历，才让他得以练就一手令人赞叹的好字，为如今的改变埋下了伏笔。
“翁之，怎么样？”蹲在门槛上的父亲瞧见归来的朱买臣，那原本黯淡无光的眼眸之中，瞬间闪过一丝极力压抑着的期望之光。
“成了……二夫人让我成为小少爷的教习，按月奉算……”朱买臣微微抬起头，声音略带颤抖地说道。
朱买臣的父亲听闻此言，不禁惊讶地瞪大了双眼，直直地盯着他，激动地喊道：“翁之……你可有盼头了！”
“那这样，文家的丫头也能说下来了！”朱买臣的父亲很是兴奋，脸上的皱纹都仿佛舒展了许多。
朱买臣沉默了一下，微微眉头道：“既然她之前看不上我，又何必强硬的凑到一起呢。”
“儿子，文家丫头是十里八乡有名的美人，若不是你习过学，媒人也不会将你们说和啊，你可不要钻牛角尖。”朱买臣道母亲刚从厨房出来，就听听到他的话语，面露不满道。
朱买臣看着母亲手上的水瓢道：“母亲，请给我一下。”
他的母亲愣了一下，递了过来。
朱买臣的动作不疾不徐，他接过母亲递来的水瓢，在院中的阳光里站定。
微微倾斜水瓢，清澈的水线如银练般泻出，在院中的空地上溅起微小的水花，迅速洇湿了一片泥土。
做完这一切，他才抬起头，目光平和却透着不容置疑的坚决，直视着父母的眼睛，语调沉稳而冷静：“母亲，说出去的话就如同这泼出去的水，落地生根，再难收回。我既已表明心迹，还望你们能理解。”
两位老人面面相觑，从儿子的神情话语中，真切地感受到了他的决心。
他们轻叹一声，脸上虽仍有不甘与惋惜，但还是无奈地说道：“那我们再给媒人说一说罢了……”
………
“什么，朱买臣那小子去给二公子家当教习了？”
知道这个消息的朱氏众人，目光齐刷刷地投向朱家所在的方向，那眼神中，嫉妒如同暗夜里闪烁的磷火，明明灭灭。
他们皆是朱氏旁支的旁支，家族繁衍，分支众多，三代之间血缘渐疏并非虚言，到了五代之外，彼此间便如同陌生人一般，感情淡漠，利益纠葛却时常存在。
这些都是朱氏旁支的旁支，三代而间疏可不是说说，五代之外都是陌生人了。
“都说了上族学有用，你们一个个谁能像买臣一样坚持的！”一位老者拄着拐杖，颤巍巍地说道，声音里带着一丝不甘，看着自己不争气的几个儿孙，叹了一口气。
“那小子可是写了一手好字，咱们二公子也有一手好字呢，自然稀罕那小子了。”一位中年人嫉妒道，话语中酸溜溜的味道愈发明显，很显然是说朱买臣是走了捷径罢了，也不是多么有知识的人。
“你们写出来吗？！写不出来就不要说别人！”老者一点都不惯着自己的儿子。
中年人煞笑了一下，闭上了嘴。
在这个时代，并没有《三字经》或者《千字文》这样专为启蒙编写的书籍。
即便是孩童启蒙之际，所使用的教材也是《尚书》或者《春秋》这般高深晦涩的典籍，这就如同让幼儿园的小朋友去研**学的课程内容，实在是强人所难，孩子们大多难以真正领会其中要义。
对于这个年龄段的孩子们而言，教学的要求仅仅是识字，能够辨认字形。
然而，不解其意又如何能深刻识其形呢，所以坚持下来的人很少。
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