希望之城与邻城的合作协议墨迹未干，一场意料之外的风波便悄然掀起。邻城商人的车队浩浩荡荡驶入城门时，雕花马车上的铜铃震落檐角残雪，看似带来的是丝绸、铁器等货物，实则暗藏玄机。为首的灰衣商人抚着嵌玉烟杆，眼中闪烁着算计的光芒，他们对灵田产出的强烈兴趣远超预期。当三倍市价收购新培育灵米的提议抛出时，城外隐秘的商栈里，几个管事正围着火盆，将灵米价格走势的密信用火漆封印。
与此同时，邻城商人利用控制的商路，暗中抬高其他生活物资价格。短短半月，城内物价飞涨，原本平价的粗布价格翻了两番。流民阿花攥着手中褪色的布料，泪水在眼眶里打转，她丈夫用三天砍柴换来的铜板，如今连半匹布都买不到。城边的破庙中，几个流民蜷缩在角落，啃着硬如石块的冷馒头，叹息声与寒风交织。
“这是在变相掠夺！”阿牛愤怒地拍案而起，震得议事厅的青铜烛台都摇晃起来，城卫队的队员们也纷纷附和，腰间的佩刀在烛光下泛着冷光。林雷凝视着贸易账本上的异常数据，指尖无意识摩挲着空间符文戒指，戒指表面的纹路在烛光下若隐若现。万敏突然开口，她的玄冰灵力在掌心凝成冰花，又缓缓消融：“邻城的商队控制着周边三条商路，若贸然终止合作，城内的盐铁供应都会成问题。”她的声音冷静得如同冰棱，“但放任不管，流民们积攒的信任就会崩塌。”
正当众人一筹莫展时，王老汉带着几个流民匆匆赶来。老人布满老茧的手中攥着一把灰扑扑的种子，指甲缝里还沾着泥土：“林大人，俺们在南山坡发现了野麦，虽然颗粒小，但耐旱抗虫。”他浑浊的眼睛里闪着光，“要是能改良品种，咱们或许不用依赖外人的粮食！”一旁的流民小张补充道：“俺们试种了一小块地，就算大旱天也没枯死！”
林雷立刻组织人马成立育种小组。艾瑟丽诺跪坐在试验田旁，双手轻触土地，口中吟唱着古老的精灵语，翠色光晕从她指尖蔓延至种子，沉睡的野麦瞬间抽出嫩绿的新芽。李兰操控着特制的火焰炉，时而让火苗跳跃如星，时而压低成温柔的火雾，精准控制温度促进发芽。经过二十余天的培育，新麦种的产量虽不及灵米，却胜在能适应贫瘠土地，且无需特殊照料。与此同时，李玉在集市角落开辟“自产自销区”，她用麻绳和木板搭建起简易摊位，在旁边竖起木牌，画上农具和手工艺品的图案，鼓励流民用自制物品以物易物，避开货币交易的价格陷阱。
然而，文化差异带来的矛盾也逐渐显露。邻城派来的工匠头戴皮质护目镜，手持精确的测绘罗盘，与流民因建造风格争执不休。前者坚持用砖石堆砌规整建筑，后者更习惯依山傍水的自然布局。冲突最激烈时，两拨人甚至在工地上对峙，工匠们挥舞着砌刀，流民们握紧手中的斧头。林雷没有强行裁决，而是带着众人来到城外的观景台。夕阳下，希望之城错落有致的房屋与灵田、运河相映成趣，宛如一幅灵动的画卷。“建筑是死的，人是活的。”他的声音在晚风中回荡，“为何不将两种风格融合，让城市既有秩序，又不失生机？”
在林雷的引导下，新的建筑群拔地而起。工匠们用精密的测量技术规划地基，流民们则发挥巧思，在砖石缝隙间嵌入鹅卵石装饰。底层用砖石加固防潮，上层以木质结构搭建阁楼，飞檐斗拱间点缀着流民们喜爱的藤蔓装饰。当第一座融合风格的民居落成时，邻城工匠与流民们相视一笑，彼此递上了手中的工具。工匠老周将一把崭新的墨斗递给流民阿强：“试试这个，放线更直！”阿强则回赠了一把自制的竹制水平仪：“这个测平方便！”
随着城市规模不断扩大，原有的管理模式已难以满足需求。林雷将流民按特长分为农耕、建造、商贸等十二个坊，每个坊推举出德高望重的人担任坊主。阿牛主动卸任城卫队统领一职，转而负责协调各坊间的物资调配：“俺这粗人还是干体力活顺手！”他憨笑着挠头，却把城内的物资流转安排得井井有条。他特制了一套木制的物资调度牌，不同颜色代表不同物资，每天清晨就在城中心的公告栏更新调度信息。
清晨，林雷站在新建的钟楼顶端俯瞰全城。学堂里传来孩子们的朗朗读书声，声音清脆如鸟鸣；医馆外排队的人秩序井然，草药的清香随风飘散；集市上的吆喝声此起彼伏，铁匠铺的叮当声与商贩的叫卖声交织成独特的乐章。更远处，新开辟的商路上，希望之城的商队满载着改良后的麦种、特色手工艺品，朝着未知的远方进发。
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