中年男子瞬间只觉呼吸陡然一紧，仿佛心脏被一只无形且力大无穷的巨手给狠狠攥住，令他刹那间几近窒息。他早有耳闻，张呆子这人向来以好勇斗狠之名远扬，今日得以亲见，果然传言不虚。他惊慌失措，手忙脚乱地连声告饶，脸上勉力挤出一抹苦涩而又无奈的苦笑，语调颤抖且慌慌张张地说道：“张少爷，小的真真是不敢有半分隐瞒哪，实乃主子下达了极为严苛到极致的指令，严令小的不得向外吐露哪怕一丝一毫。您这不是为了寻觅这房子不辞辛劳地奔波忙碌了整整两日吗？我家主子说了，同意以一千两的价格将房子租与您，不过呢，有个必不可少的先决条件，得劳烦您亲自过去与她见上一面！”
一文钱有时的确能让英雄好汉陷入困境。此刻他身上总共才不过区区一千四百多两，倘若拿出一千两用于租房，那剩下的部分还得精打细算地留存下来，用作房子的改造费用。
张浩松开了一直紧揪着对方的手，冷哼一声，面色阴沉得犹如暴风雨来临前的天空，满是浓浓的不满与愠怒，冷冷地说道：“前面带路，小六子，咱们走！”
在中年男人那诚惶诚恐、如履薄冰的引领之下，张浩来到了一处位于北城的小院子。这院子所处之地极为隐秘，大门紧闭，周遭寂静无声，张浩最终还是从那狭窄逼仄、略显破败的后门踏入。然而，当他踏入院子的瞬间，里面那清幽宜人的环境倒是令人眼前一亮，别有一番宁静雅致的韵味。树木葱茏，花草繁盛，仿佛一处世外桃源。
来到其中一个院子，中年男人毕恭毕敬、谨小慎微地冲着门内说道：“主子，张少爷来了！”
正当张浩满心期待、迫不及待地以为这院子的主人即将现身之时，里面却传来一个轻柔却又带着几分不容抗拒威严的声音：“搬一条软墩来，让张少爷坐下！”
这究竟是何意？不见面，单单隔着门交流？而且，这中年男人的主子，居然是个女子！她究竟是何许人也？这声音倒是颇为悦耳动听，犹如山间清澈的溪流潺潺流淌而过，清脆悦耳，令人心驰神往，不禁对这声音的主人充满了好奇与遐想。
“里面的姑娘，可否出来一见？”张浩再也按捺不住心中那如潮水般汹涌澎湃的好奇，朝着里面高声喊道，声音在这院子里悠悠回荡，如袅袅余音，久久不息。
“不必了，不方便，我就是单纯想见见您。您不是一直心心念念想要租房子吗？我同意了，一千两租给您一年，这房子随您随意使用！”
我擦！一千两一年？张浩瞬间呆若木鸡，嘴巴大张，眼中满是难以置信的惊愕之色，仿佛被一道惊雷击中。这门后的女人也太过慷慨豪爽了吧。
如此规模宏大、布局精巧的大院子，正常来讲一年三千两都绝对是物超所值，可她居然只要一千两就同意租了，还直接租一年。他的心中不禁萌生出一个大胆而放肆的猜测，“姑娘，您该不会是对我暗生情愫吧？要是的话，您就大大方方地出来呀！”
房间里，郑冰彤听闻此言，娇躯不禁微微一颤，如风中的花朵般轻颤，刹那间愣住了，白皙的俏脸瞬间如晚霞般绯红，艳丽动人，贝齿轻咬那娇艳欲滴的红唇，小声地轻啐了一口，嗔怒道：“这张呆子，真是口无遮拦，胡言乱语！”
“公主，要不我出去狠狠斥责他一番？”一旁的丫鬟气得面红耳赤，双颊涨得通红，愤愤不平地说道，双手紧握成拳，骨节泛白，仿佛随时要冲出去与人理论，为公主出气。
“他可是七妹的驸马，张国公世子，哪轮得到你去呵斥？”郑冰彤微微蹙起那如黛的眉头，眼神中透着不容置疑的威严，如寒星般清冷。那丫鬟顿时吓得噤若寒蝉，不敢再多言半句，唯唯诺诺地站在一旁，低垂着头，大气也不敢出。
见房间里没有任何动静传来，张浩不禁暗自思忖，难道自己真的猜中了？哇咔咔，没想到这具前身居然还有人在暗中倾慕，而且还是个有钱的富婆，这也太令人惊喜意外了吧？
“姑娘，您别羞怯呀，喜欢就勇敢无畏地说出来！”张浩愈发得寸进尺，语气中带着几分肆意的调侃和轻佻，脸上满是不羁的神情。
张浩说着站起身来，作势就要往里面闯，“您要是不出来，我可就真的进去了！”
闻言，郑冰彤心中一惊，花容失色，宛如受惊的小鹿，赶忙高声说道：“不行，您绝对不可以进来，您要是敢进来，我就坚决不把房子租给您了！”
张浩这才停下了脚步，心中暗自嘀咕：把自己叫过来，却又不肯露面，难道这女子相貌丑陋，不敢见人？
“我听说您做菜的手艺出神入化，精妙绝伦，做的饭菜连皇后娘娘都赞不绝口。这样吧，您若是能给我也做上一顿饭菜，我便再给您减去五百两租金！”前日，郑梓涵带着几个妹妹来看望她，绘声绘色地跟她提及了张浩做的糍粑和火锅，那美味仿佛就在眼前，令她一下子就铭记于心。今日管家前来禀报，说有个叫张浩的男子想要租房子，她瞬间就想到了可能是七妹的驸马。姓张的人本就不算多，叫张浩的更是凤毛麟角。所以她便让管家去询问一番，没想到还真是七妹的驸马。
不过，她身为一个未亡人，与妹婿相见，传出去不仅有损天家的颜面，张家的名声，还有她的夫家，就连七妹那边，面子也都会挂不住。
她居然知晓自己给皇后做过饭菜。虽说知道这件事的人不在少数，但平民百姓肯定是不知情的。再加上此女子能坐拥如此庞大的产业，其来头恐怕绝不简单，背后定然有着错综复杂的背景和关系。
“做饭倒是可以，难道就不能见上一面？”张浩仍不死心，试图再做争取，眼中闪烁着期盼的光芒。
“不可以！”郑冰彤的回答斩钉截铁，毫无回旋的余地，语气坚决如铁。
“您是不是长得貌若无盐呀？没关系的，我又不是那种只注重外貌的肤浅之人，人丑心善就行啦！”张浩在心里默默补充了一句，“反正我又不娶您，有个有钱的女富婆当朋友，也是相当不错的。”
郑冰彤被气得又好气又好笑，银牙紧咬，却又无可奈何。但想到张浩本就是个不通世故的呆子，她也懒得与他过多计较，强压下心头的怒火，尽量让自己的语气平和一些，说道：“赶紧去做饭吧，您要是再胡言乱语，这房子我可就真的不租给您了！”
“别生气嘛！”张浩还以为自己戳中了她的痛处，连忙陪着笑脸说道，脸上堆满了讨好的笑容，“我这就去给您做好吃的，保准让您满意！”
一顿饭就能减免五百两，这可太划算了！
张浩兴高采烈地来到后厨，惊讶地发现做火锅的食材竟然琳琅满目、一应俱全，而且居然还有在寒冬腊月里极为珍稀的青菜。果然如他所料，在这冰天雪地的时节里，能吃得起青菜的人家，绝非寻常普通之辈。
他精心熬制好了锅底，还特意别出心裁地准备了一个清汤养颜的锅底。倘若觉得不够辣，还有特制的香辣酱料可供蘸取。
“行了，端走吧！”
张浩擦了擦额头细密的汗珠，随后利落地签字画押，那栋四进四出的宽敞大房子，就这样被张浩以仅仅五百两的价格成功拿下。
“姑娘，以后要是您还想吃，随时来我店里，我给您预留一个专属的豪华包厢，到时候您报我的名字就行！”张浩满心欢喜、眉飞色舞地离开了，脚步轻快得如同春风中的燕子。
房间里，郑冰彤优雅地吃着火锅，蘸着香辣的酱料。这辣酱对她而言实在是有些过于辣了，舌尖仿佛被熊熊燃烧的火焰灼烧。她吐出粉嫩的舌头，用手轻轻扇着风，娇嗔道：“虽然辣，但是真的太好吃了！”
这几年，她已经许久未曾有过如此好的胃口，仿佛这顿火锅唤醒了她沉睡已久的味蕾和愉悦的心情，让她暂时忘却了所有的烦恼与忧愁。
....
张浩带着小六子，昂首挺胸、趾高气扬地走进院子，嘴里不停地念叨着：“这个大厅里的桌椅都得统统换掉，太丑了，这个房间的床也得拆了重新打造......”
虽说大院的硬件条件原本相当不错，但为了能够更加契合自己心中的构想和期望，仍然需要进行一番精心的改造和修饰。
至于这房子的名字，就叫做“张氏海底捞”！张浩的心中已经有了清晰明确的规划和美好灿烂的憧憬，仿佛已经看到了未来这里宾客盈门、热闹非凡的景象。
“咱们家有木匠吧？”
“有的，少爷！”
“铁匠呢？”
“也有的，都是咱们家的人！”
张国公有户邑千人，这些人都可以算作张家的私产。而且随意使唤他们干活，都不需要支付工钱。
“都给少爷我叫来，越多越好！”
在这寒冷刺骨的天气里，如果能在房子里安装一个温暖舒适的烧火铁炉，然后光着膀子畅快地喝酒吃火锅，那简直不要太惬意、太舒坦！
“是，少爷！”
小六子得令后，撒开腿就像一阵疾风似的跑开了，眨眼间就消失得无影无踪，只留下一路飞扬的尘土。
“少爷，今天上学辛苦了。这是您这个月的月钱，老爷说了，从这个月开始，您的月钱翻倍！”管家满脸堆笑，双手捧着银子，恭恭敬敬地递了过来，腰弯得如同一张弓。
“本少爷一个月的月钱原本是多少来着？”
“十两！”
“卧槽，翻倍那不就是二十两月钱，这简直就是打发叫花子呢？”
张浩的脸瞬间就黑如锅底，犹如乌云密布，愤怒之色溢于言表，双眉倒竖，大声吼道：“你去告诉那混账爹，我张浩，以后就算是死在外面，饿死在路上，也绝不会要他一分钱！”
管家顿时哑口无言，呆若木鸡地站在原地不知所措，脸上那原本讨好的笑容也瞬间僵住，如同木雕泥塑一般，不知该如何是好，额头上冷汗直冒。
与此同时，赵国公府内。
公孙彦脸色阴沉得如同暴风雨来临前那黑压压的苍穹，冷若冰霜，眼神中透着无尽的寒意，说道：“爹，八皇子绝对不能继续留在京城，必须想方设法让他速速离开！”
“你怎么如此沉不住气？”公孙无忌眉头紧皱，犹如两道深深的沟壑，眼中透着深深的不满和忧虑，脸色也变得十分难看，仿佛笼罩着一层阴霾，声音低沉而压抑。
“爹，您知道外面的人现在都怎么议论我吗？”公孙彦咬着牙，双目仿佛要喷出熊熊烈火，恨恨地说道，双手不自觉地攥成拳头，指关节因为用力而发白，“他们说我横刀夺爱，说我捡别人的破鞋，丢的不仅仅是我的颜面，还有咱们公孙家世代积累的声誉和尊严。”
公孙无忌长叹一口气，语气沉重而无奈地说道：“彦儿，此事需从长计议，切不可鲁莽行事。八皇子毕竟是皇室血脉，身份尊贵无比，背后的关系更是错综复杂。如今的局势微妙且危险万分，稍有不慎，便会给我们公孙家族带来灭顶之灾，甚至是万劫不复的境地。”
公孙彦却根本听不进去，在房间里烦躁地来回踱步，脚步沉重而急促，每一步都仿佛带着无尽的怒火，将脚下的地毯踩得皱皱巴巴。他的情绪愈发激动失控，大声吼道：“爹，难道我们就这样一直忍气吞声，任由那些流言蜚语肆意传播，让我们家族的名誉不断受损？我实在无法忍受这等屈辱和嘲笑！”
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