山谷里，三个头人凑一块儿直搓手——朱祐樘真摸着从日月山回大明的道儿了！
普西偌扒拉着手指头嘀咕：“要不咱去探探路？”
和卓巴尔脖子一梗：“丢不起那人！人家带咱族人探路去了，咱这会儿跟屁股后头瞅，传出去让人笑掉大牙！”
和塔扎龙点头如捣蒜：“就是！要不去俩跑腿的问问？”
普西偌叹口气：“拉倒吧，等信儿吧。这道儿可是咱的保命符，万一牙兰那厮逼急了，咱投奔大明去！再说朱见深那老小子……咳，陛下那胸怀，咱归附不丢人！”
正唠着，山谷外突然有人扯嗓子喊：“回来啦！探路的回来啦！”
仨头人撒丫子往外跑，差点撞翻帐杆子。
朱祐樘瞅见他们慌里慌张的样儿，乐了：“几位这是要打伏击？大将军的人杀来啦？”
几人头刷地红了，搓着手直嘟囔：“没、没啥……就……”
朱祐樘一挑眉就懂了，直摆手：“路摸着了！让你们族人细唠，赶紧给我找百十个编草绳的好手，再备齐家伙事儿，我急着去肃州卫！”
普西偌瞪大眼：“真找着啦？”
“骗你是小狗！麻溜的！”朱祐樘翻身上马就往帐房冲，他还得收拾行李呢。
仨头人当场拍大腿——退路有着落了！立马扯着嗓子招呼族人，挑出百十个老手，拍胸脯保证：“都给公子卖力气干！谁敢偷懒，老子打折他腿！”
和塔扎龙跟着起哄：“敢磨洋工，连第三条腿都给你卸了！”
“放你娘的狗屁！”一个老汉蹦出来，照和塔扎龙屁股就是一脚，“你爹我都没三条腿，你从哪踅摸的？”
众人笑成一团，和塔扎龙缩着脖子躲到老汉背后，不敢吭声了。
老汉冲朱祐樘一拱手：“公子放心，这点儿活计，半个时辰准保干透！”
朱祐樘乐了——敢情这老汉是和塔扎龙他爹！
赶紧抱拳致谢。
没一会儿，草绳、马蹄鞋全备齐了，朱祐樘喊上张猛，把和塔扎龙送的青海骢牵出来：“走，回肃州卫！给陛下备的寿礼该送回去了。”
临出发，朱祐樘冲仨头人拱拱手：“日月山就劳几位盯着，快则三五天，慢则十天半月，我准回来！”
和卓巴尔拍胸脯：“公子放一万个心！日月山是咱的地盘，丢啥也不能丢了咱的脸！”
朱祐樘带着人到了冰河跟前，一拍手：“都下马！给马套上草编马蹄鞋，冰面上都给我牵着走！脚底打滑就换草绳，听见没？”
郑千麻溜套完马蹄鞋，翻身上马就要跑。
朱祐樘骂道：“你当这是草原？冰面打滑摔不死你！”
郑千吐吐舌头，乖乖牵马下来。
众人踩上草绳，嘿，还真管用！
比张猛他们上次探路快多了。
走了个把时辰歇脚时，朱祐樘把张猛叫到一边，低声嘀咕：“派俩心腹往前头探探，要是撞见孙镗的人，悄悄通个信——别让吐鲁番的兄弟知道太多，明白不？”
张猛点头，转身冲郑千喊：“郑千！你带俩兄弟去前头探路！”
郑千撇嘴：“咋又是我？我还得护着公子呢！让普勃齐去呗！”
张猛瞪眼：“普勃齐那张脸，让明军瞅见不得当敌人揍？麻溜的！”
“我的命就不是命啊？”郑千嘟囔着，把缰绳往普勃齐怀里一塞，“看好公子的马！磕着碰着回来剥你皮！”说完带着人跑了。
天黑透时，郑千屁颠屁颠跑回来：“公子！还有五里地就到咱庄子啦！这河就在庄子后头，忒近！”
朱祐樘累得腰酸背痛，强撑着问：“撞见边军没？”
“影都没见着！走走走，回庄子歇着去！”郑千抢过缰绳，“公子您上马！前面路平溜，半炷香就到！”
朱祐樘咬咬牙翻上马——不能在这帮小子跟前认怂！
刚到庄子口，一个小家伙哭嚎着扑过来，抱住朱祐樘大腿就不撒手。
朱祐樘浑身骨头缝都在疼，却忍不住笑了：“哟，这是谁家小哭包？”
小家伙抹着眼泪，揪着朱祐樘衣角直抽抽。
郑千在旁边起哄：“得，公子这腰不酸了？腿不疼了？刚才还叫唤着要让人抬呢！”
……
“啥？你可别骗我！”正扒拉饭的孙镗差点把碗扣脸上，腾地蹦起来。
亲兵缩缩脖子：“千真万确！咱兄弟亲眼瞅见殿下带了几十号吐鲁番骑兵进庄子，说是从哈密回来的。”
“这臭小子！”孙镗一脚踢翻矮桌，菜汤泼了满鞋，“他啥时候去的哈密？你们眼皮子底下咋没风声？”
亲兵苦着脸：“殿下那庄子谁敢瞎晃悠？再说咱也不能嚷嚷他身份啊……”
孙镗摆摆手叹气：“得，当我没问。”
他揉着太阳穴琢磨，“他带这群人来干啥？”
亲兵凑近：“听殿下亲兵说，这些是他在哈密的‘自己人’。”
孙镗脑袋嗡嗡响——按说吐鲁番骑兵入境该出兵，但对方是朱祐樘的人……他挠头：“你带几个人守庄子外头，明儿等殿下派人来，咱得问清楚咋回事。”
庄子里，朱祐樘正被月宁拽着袖子晃：“哥你可算回来了！”
小姑娘眼睛肿得像桃子。
“哟，咱月宁眼泡儿快赶上桃儿了，再哭该成红眼睛兔子啦！”
朱祐樘捏她脸，脚边几只白团子蹭来蹭去。
他拎起一只小狐狸：“这毛球叫啥？白毛？”
月宁抢过狐狸抱怀里：“俗死啦！它叫白小白，姓白名小白！”
“还不如直接叫小白呢。”
“就不！”
等哄睡月宁，朱祐樘喊人：“郑千，麻溜儿把李小旺和方铁匠叫来！”
他趴在桌上画图纸，俩工匠盯着看半天：“公子，这咋是四个轮子的马车？马搁中间能跑起来？”
朱祐樘敲桌子：“这是冰面用的！四轮稳当，省得马蹄打滑翻车。”
李小旺挠头：“中，咱这就鼓捣去。”
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