后半夜的风忽然转了向，带着莲池底的寒气往人骨头缝里钻。林羽贴在门后的脊背早已僵透，可他不敢动，耳朵像支绷紧的弦，捕捉着院墙外每一丝异动——那不是风声，不是虫鸣，是布料摩擦草叶的窸窣，是靴底碾过碎石的轻响，像一群夜行的鼬鼠，正贴着墙根往里窥探。
门缝里漏进的月光，刚好照亮三双脚。中间那双脚最是特别，靴面用的是极少见的深紫色贡缎，绣着暗金色的云纹，鞋尖却磨得有些发亮，像是走了无数夜路。这双鞋的主人，就站在离门三尺远的地方，身形颀长，斗篷的垂落角度异常规整，连边缘的褶皱都像是精心熨过的，透着股刻意的体面。
“李掌使，再耗下去，怕是要误了吉时。”左侧的黑衣人开口，声音里带着点不易察觉的紧张，指尖无意识地抠着腰间的佩刀。那佩刀的鞘是乌木的，上面没任何花纹，却在月光下泛着层冷光，像是常年饮血的样子。
被称作“李掌使”的人没接话。他微微侧着头，似乎在听堂屋里的动静，又像在分辨风里的气息。这人便是幽影密社的首领，李齑珏。他的斗篷帽檐压得极低，只能看到一截苍白的下颌，和唇边那抹几乎看不见的弧度，像在笑，又像在嘲讽。
林羽的指尖猛地攥紧了柴刀。他认得这笑声。半年前在运河边，他曾追过一艘走私鸦片的商船，船主戴着银质的面具，说话时唇边就带着这样的弧度。当时那船主明明中了他一箭，却像没事人似的站在船头，看着他的手下被箭射穿喉咙，眼底连一丝波澜都没有。后来那船炸了，他以为那人早成了河底的淤泥，没想到竟会在这里撞见。
“误了吉时又如何？”李齑珏终于开口，声音清得像碎冰撞玉，却带着股说不出的腻味，像是蜜糖里掺了砒霜，“幽影密社要的东西，晚一时辰，难道还能长腿跑了？”
他抬手，露出半截手腕，腕上缠着圈黑纱，黑纱下隐约能看到道浅色的疤痕，蜿蜒如蛇。这疤痕林羽也记得——半年前那箭明明射在他的左胸，怎么会跑到手腕上？难道当时中箭的不是他？还是说……这人有什么旁人不知道的手段？
“可掌使，张老头毕竟是……”右侧的黑衣人话说到一半，忽然噤声，像是被什么东西堵住了嘴。
李齑珏缓缓转过身，帽檐下的目光扫过去，那目光没什么温度，却让两个手下齐齐矮了矮身子，像是被无形的手按了肩膀。“张老头？”他轻笑一声，那笑声在寂静的夜里荡开，惊得池里的鱼猛地跳出水面，“当年徐侍郎把东西交给他时，他就该想到会有今日。这世上的债，从来都是要还的，不是吗？”
他说话时，指尖在斗篷里轻轻打着转，像是在把玩什么小巧的物件。林羽盯着他的袖口，忽然想起运河上那艘船的船舱里，散落着些碎裂的瓷片，上面也画着缠枝莲，和徐妙锦绣帕上的花样一模一样。当时他只当是巧合，现在想来，怕是这伙人早就盯上了徐家。
“那丫头呢？”左侧的人又问，声音比刚才更低了，“听说……是个标致的。”
“标致？”李齑珏的声音里添了点玩味，“再标致，等拿到东西，也不过是堆齑粉。”“齑粉”二字被他说得极轻，却像有无数细小的刀片刮过心尖，让人不寒而栗。
林羽的手猛地一抖，柴刀差点脱手。他回头看了眼屋里，徐妙锦正抱着樟木匣坐在床边，侧脸在烛火下泛着柔光，鬓角的蔷薇花还沾着露水。他想起她绣帕上磨得发毛的边角，想起她给孩子们缝袜子时认真的样子，想起她穿上红衣裳时眼里的羞怯……这些鲜活的模样，怎么能变成“齑粉”？
“掌使放心，”右侧的人连忙应道，“属下已在灶房的水缸里下了料，等他们喝了早茶，保管手软脚软，任咱们拿捏。”
“蠢货。”李齑珏的声音冷了下来，“徐侍郎的女儿，会没点防人之心？那点药，顶多让张老头多咳几声。”他抬手往门内指了指，“真正的好戏，得等拜堂时唱。人越多，越热闹，才越有意思，不是吗？”
他的指尖在门板上轻轻点了三下，笃、笃、笃，声音不大，却像敲在人心上的鼓点。“当年徐侍郎在朝堂上，不就喜欢这样的热闹吗？百官面前说的比唱的还好听，转头就把密信藏进了女儿的绣帕里……”
林羽的心头猛地一震。绣帕！原来他们连这个都知道！初见时徐妙锦掉的那方帕子，边角磨得发毛，想来是藏了什么秘密，连她自己都未必知晓。
“李掌使，那东西到底藏在哪？”手下忍不住追问，“咱们翻遍了徐侍郎的旧宅，挖了他家祖坟，连地砖都撬了三块，怎么连个影子都没见着？”
李齑珏的笑声里带了点残忍：“藏在最显眼的地方，才最安全。”他顿了顿，帽檐下的目光忽然变得锐利，“你们说，要是把那丫头的红衣裳扒了，会不会从里面掉出点什么好玩的？”
这话里的龌龊让林羽的血瞬间冲上头顶，他攥着柴刀的手青筋暴起，差点就要推门出去。可理智死死拽住了他——不能冲动，现在出去，等于自投罗网。
“掌使英明！”两个手下齐声附和，那声音里的谄媚像黏糊糊的鼻涕，让人恶心。
李齑珏没再说话，只是转身往院外走。深紫色的靴底踩在青石板上，发出规律的轻响，像在倒数着时辰。走到门口时，他忽然停住脚步，头也不回地说：“记住，东西要完整的，人……留一口气就行。我倒要看看，徐侍郎的女儿，能有多硬的骨头。”
脚步声渐渐远去，带着那股说不出的腻味，消失在晨雾里。可林羽知道，他们没走，只是藏得更深了。这莲安堂的四周，怕是早已被幽影密社的人围得像铁桶，连只苍蝇都飞不出去。
“林羽……”徐妙锦的声音带着哭腔，却又强撑着，“我爹娘……他们真的是密探吗？”
林羽转过身，见她怀里的樟木匣正在发烫，匣盖的缝隙里透出点微光，像是有什么东西要破匣而出。他走过去，轻轻按住匣盖：“不管他们是不是，你都是你，是莲安堂的妙锦，是要跟我拜堂的人。”
徐妙锦抬起头，眼里的泪像断了线的珠子，却咬着唇没哭出声：“他们要的东西……是不是在这匣子里？”
林羽点头，又摇头：“我不知道，但这东西，绝不能落到李齑珏手里。”他想起运河上那艘船里的鸦片，想起江南案里被熔掉的官银，这伙人拿着秘密，只会干更多伤天害理的事。
窗外的天色渐渐亮了，东方泛起一抹鱼肚白，把莲池的水面染成了淡金色。孩子们的房间传来细碎的响动，想来是被外面的动静惊醒了。张老爹的咳嗽声也从隔壁传来，比平日里更重了些，像是被什么东西呛着了。
林羽走到墙角，拿起那把最重的铁锨，掂量了掂量，沉声道：“妙锦，你去把地窖的门打开，让张老爹带着孩子们躲进去。”
“那你呢？”
“我在这儿，给李齑珏备份‘大礼’。”林羽的目光落在灶房的方向，那里堆着半捆干透的艾草，若是点着了，烟能呛得人睁不开眼。他又看了眼墙角的煤油灯，灯里的油还满着。
徐妙锦看着他眼里的光，那光里有决绝，有狠劲，却没有半分退缩。她知道劝不住，只能咬着唇点头：“我跟你一起。要活一起活，要死……”
“不许说傻话。”林羽打断她，抬手替她理了理鬓角的碎发，指尖的温度烫得她眼眶一热，“等这事了了，我带你去后山摘野蔷薇，给你插满一屋子的瓶。”
徐妙锦用力点头，把樟木匣抱得更紧了。匣子里的东西在发烫，像是有生命似的，在她怀里轻轻跳动。她知道，这匣子里藏的不只是秘密，还有爹娘的命，张老爹的期望，孩子们的安稳，还有她和林羽的往后——这些，绝不能变成李齑珏口中的“齑粉”。
院外的晨雾渐渐散了，露出藏在芦苇丛里的几双眼睛。离卯时三刻的拜堂吉时，还有一炷香的功夫。莲安堂的门内，林羽握紧了铁锨，徐妙锦攥紧了剪刀，两人的影子在晨光里交叠在一起，像一株并蒂而生的莲，根须紧紧缠在土里，任谁也别想把他们拔起。
幽影密社的爪牙已在暗处磨利，李齑珏的目光正透过薄雾窥伺着猎物。这场春日里的较量，才刚刚拉开序幕。
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