却说齐山河奉命捉拿董长恨而去，奉天殿内只剩皇上朱允炆和道衍和尚二人。
朱允炆一夜之间经历属下将领献城投降、挚爱马皇后自戕而亡、得知亲身父亲系人谋杀的真相、遭遇多年的亲信背叛等一系列惨变，已是心灰意冷，万念俱灰。
当下朱允炆道：“朕死之前，还有一事不明，望大师直言相告。”
道衍道：“陛下但说不妨。”
朱允炆道：“大师自投奔四叔朱棣以来，种种举动，朕早已听闻，朕自忖和大师无冤无仇，不知大师为何非要挖空心思地将朕赶下皇位不可，难道朕曾无意之中大大的得罪了大师么？”
道衍沉默半晌，方道：“陛下多虑了，陛下和老衲无冤无仇，事态发展到这个地步，亦非老衲所愿。至于老衲为何要辅佐燕王，是受人之托。董长恨恨你们朱家入骨，立誓推翻朱家皇位，是为了报仇。老衲襄助燕王夺取江山，一是老衲年轻时心高气傲，一心想要做些震古烁今的大事，其二却是为了报恩。”
朱允炆问道：“莫非是燕王曾有大恩于大师？”
道衍道：“非也，此间并无外人，便说与陛下也自不妨。对我有救命之恩的并非燕王，乃是另有其人。”
朱允炆凝视着道衍，听他诉说。
道衍遥望着远方，缓缓的说道：“当年太祖皇帝与陈友谅鄱阳湖大战，定下火攻之计，备下无数条漁船，船上装满火药柴薪。天助大明，傍晚时分，湖上突起东北风，太祖皇帝命人顺风点火，用火船冲击陈友谅数百艘军舰，火借风势，风助火威。一时间风急火烈，迅速蔓延，烈焰飞腾，照映的湖水都变成了火红色。
当时我被陈友谅邀请为幕宾，正好在其中一面军舰上，我那时武功未有大成，也不会游水，眼见大火烧来，军舰转眼便会沉没，我势必无幸，不是被火烧死，便会被水淹死。
正在我彷徨无计之时，船舱外闯进来一位高瘦的老者，他面相清癯，满头银发，留着一绺花白络腮胡，虽然须眉皆白，面容却不显苍老，仍是精神矍铄。
他一把抓住我，在我脸颊两侧一捏，我感觉肉体与魂灵游离，似乎是进入了龟息状态，而意识却是清醒无比。他提着我一下纵入湖中，使出千斤坠的功夫，我俩一下子便沉入了湖底。随后他牵引着我在湖底屏气凝息，向岸边一步步走去。那老者的武功可也真高，牵着我在湖底走的比在陆地上还要迅捷。我在湖中无法呼吸纳气，却并不感到十分憋气胸闷。”
此时已然夜半三更，朱允炆抬头望向天边闪烁的星辰，静静倾听着道衍的诉说，心里揣摩这位老者的身份，毫无头绪，但知他非同小可，和此次靖难定有重大干系。
道衍接着说道：“过了大约一炷香时间，我俩走到了岸边。我被他救上岸之后，向他叩谢救命之恩，又问起他尊姓大名，为何冒死相救？那老者不答，反问我道：‘陈友谅战败，必死无疑，你待如何’？
我见他年纪已大，声音却甚是清亮，似乎只有五六十岁，真不知他修炼的什么功夫，这等神妙。我对他直言无处可去，只好找一寺庙，青灯古佛，了此残生。
他又问道：‘你难道甘心这样碌碌无为度过一生？’
我心里当然不甘心，我想要干一番轰轰烈烈的大事，也好青史留名。可是尊崇我的陈友谅已经战败，天下江山眼见已落入朱元璋之手。英雄无用武之地，不甘心又有什么用。
那老人似乎看出我的抱负与野心，对我说道：‘陈友谅是我徒弟，可惜不成气候，占尽天时地利，坐拥六十万大军，竟然战败，枉费我一番苦心教诲。’说罢恨恨不已。
我一听大惊失色，陈友谅雄才大略，不失为一代枭雄，竟然是这位老人的徒弟，那他究竟是何人。
他又对我道：‘老夫医卜星相，阴阳术数，奇门八卦，文韬武略等无所不通，无一不精，跟我走吧，老夫传你一身傲世武林的功夫，看你面相，早知你是非常之人，日后必能扬名天下。’
我心想以他如此神功，不至于撒谎欺人。他又是我的救命恩人，所学包罗万象，跟着他定不负我平生之志，眼下我已穷途末路，不如跟着他闯荡一番。于是便和他一前一后离开了鄱阳湖。”
朱允炆实是参想不透这位神秘老人何意，问道：“难道是他让大师去辅佐燕王？”
道衍点点头，说道：“不错。他后来传我两本书，一本武功秘籍叫做《太阴真经》，上面有不少神奇武功。另一本叫《潜龙韬略》，是那老者亲手撰写的兵法。
我拿到书后，他让我回到苏州妙智庵苦心钻研，学成后，将来有变，便可大展身手。我喜不自胜，向他叩谢。那老人却摆摆手，展开轻功，远远的去了，眨眼间，便已影踪不见。
我当时也猜想不透那老者何意，翻开《太阴真经》，里面的文字晦涩难懂，博大精深，另一本《潜龙韬略》上却全是记录的各种军事兵法，行军要诀。我心知这两本书关系到我一生气运，丝毫不敢轻忽，便马不停蹄的回到妙智庵，日夜不停，废寝忘食的修炼了起来。
那老者后来每年都会来庙里指点我一次，指正我修习的谬误。直到有一年，那老者对我说：‘燕王朱棣城府深沉，杀伐果断。剑戟森森而毫不外露，百折不屈而勇往直前。此人雄才伟略，必非甘居人下之人。你可设法前去投靠朱棣，取得此人信任。待天下有变，可煽动此人造反。到时夺取天下江山，你居功至伟，便可永垂朱帛，彪炳千古。’
我当时在寺里苦心钻研武功兵法之时，也曾暗自留意各个藩王的能力品行，知道那老者所言不错，太祖皇帝诸子之中，除太子朱标与燕王朱棣外，其余不是贪生怕死，便是有勇无谋，皆碌碌不足道。我听了那老者之言，投奔了燕王，至于后来之事，你在我军中有不少细作，想必都已知晓。”
朱允炆听到此刻惊起一身冷汗，此刻方知‘靖难之役’并非全因自己大力削藩引起，其中还包含着一场惊天动地的大阴谋。他努力克制自己冷静下来，思索良久，方才问道：“然则那个老者费尽心机的襄助燕王夺取江山，又是为了什么？难道他也和叛贼董长恨一样，和我朱家有深仇大恨，为了复仇？”
道衍叹口气道：“此事老衲也是思索良久，始终不得其解。若是说为了帮我实现心中志向，天下绝无此理。那老者不论机谋，武功，抱负，智慧，都是绝顶之资，上上之选，远超于我。他所做的这一切，必有重大所图。只是到底是何图谋，却是全然难以推测。不过他收陈友谅为徒，又千方百计搅动天下大乱，若说有所图谋，只怕也是为了这花花世界，万里江山。”
朱允炆惊道：“难道他想做皇帝！”
道衍摇头说道：“老衲不知，老衲自负神机妙算，聪慧绝顶。和他相比，却如萤烛比日月，乌鸦比凤凰，全然不可同日而语。老衲感觉在他手中，老衲就是一颗任他摆布的棋子。他能洞悉你的内心深处所想，知人善察，让你一步步按他谋划去做。靖难之前，老衲雄心万丈，一心只想干一番大事。可是战役中看到那么多人无辜枉死，那么多百姓无家可归，深夜之时，青灯之下老衲也曾反思自己这么做，为了一己之私致使无数人惨遭不幸，流离失所，是不是值得！”
朱允炆叹道：“人之初，性本善。悲天悯人之心，世人皆有。可是有时候为了权力，欲望，名声，地位，不得不做一些违背良心之事。人生在世，皆逃脱不过‘名’，‘利’二字。浮世中不追名逐利，真正大彻大悟之人，世上罕有。这万里的锦绣江山虽好，却是用万千将士的鲜血染成的。”他想到自己若是不那么急功近利，以雷霆之势削藩，而是和各藩王叔叔们心平气和的商议和谈，是不是就可以避免靖难的暴发。想到这里，他摇了摇头，只怕做不到，他自己做不到皇权受到威胁，别人也做不到对高高在上的皇位无动于衷。人的欲望是无止境的！
两人相对沉默，过得片刻，朱允炆道：“以大师的聪明才智，这么多年，对那老者的目的难道毫无察觉？”
道衍瞥了一眼朱允炆，说道：“陛下既然如此好奇，执意要问，那老衲就把知道的都如实相告。老衲确是不知道那老者真实身份，不过我军围攻扬州期间，老衲曾在燕王的中军大帐见过那位老者。”
朱允炆静静站着，听他诉说。
道衍仰天思索，缓缓说道：“记得那一日，老衲找燕王相商要事，来到燕王帐前，正要通报，忽然听见帐内传来燕王和另一人的争吵之声。老衲只隐隐约约听见‘内应’，‘劝降’，‘长江以南，长江以北’什么的，具体说的什么却没听清楚。老衲碍于身份，不便窃听，便走远相候。只是好奇不知是谁这么胆大包天，胆敢和燕王争辩。过得约摸一炷香时间，燕王帐中走出一人，正是那位老者。老衲当时惊骇莫名，心中的惊奇与诧异，实是不下于陛下。万万料想不到那老者竟然与燕王相识，又不知他来找燕王要密谋什么！”
朱允炆此时心中各种念头纷至沓来，只睁大了圆圆的双眼，惊得说不出话来！
只听道衍续道：“那老者出得中军帐来，也没来找老衲相谈，即刻便离开了大营。我走进燕王中军帐，询问燕王刚才那老者是谁，来此何事。燕王只含含糊糊的说是一个盟友，来商讨如何劝降扬州守军之事。我见燕王不愿细说，也就不再相问，和燕王商量起进军方案。老衲知道的就这么多，后来直到如今，我也没再见过那个老者。”
听到此处，朱允炆叹了口气，知道再问也是无用，话已说完，也是自己该离开这个世界的时候了。与其成为朱棣的俘虏而死，不如自己光明正大的自尽而亡。他又看了一眼大殿，看了一眼马皇后的尸体，对道衍说道：“多谢大师实言相告，望大师转告燕王，轻徭薄赋，好好善待百姓，朕先去了！”
道衍不答，只是低头口诵阿弥陀佛。
朱允炆扯下一块门帘，正欲自缢，忽然殿外传来密密麻麻的脚步声，太监王忠喊到：“陛下，陛下，锦衣卫来救驾了”。