十月初二，京师下了一场大雨，而后气温骤降。杨道焕盘腿坐在炕上，身上穿着母亲给他做的棉袄，凉意还是不住地从外面冒进来。这个冬天注定是一场寒冬。仆人卸掉门帘，赖兴换上了来自西北的毛毡。杨道焕的心思却不在天气，而是他面前炕桌上摆着的账目，足足十三本总帐。不过，这些账本不是原稿，而是沈秋白命人誊写一遍，送到京师的誊抄本。杨道焕离开的这段时间，沈家兄妹按原定计划背靠河湟谷地，面向青海蕃夷，市场规模如滚雪球一......