万历十年，六月初九，清晨，京城。
紫禁城，乾清宫。
今日未设早朝，但对于司礼监秉笔太监张诚来说，却比任何一个早朝都要令人胆战心惊。他低垂着头，跪在汉白玉铺就的地上，膝盖处已经开始隐隐作痛，额头上细密的汗珠顺着脸颊滑落，滴在冰冷的地面上，洇开一小片深色的痕迹。
“首辅大人……薨逝了。”张诚的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，重复了一遍方才的话语。
御座之上，年仅二十岁的万历皇帝朱翊钧，身着明黄色常服，面色沉静如水，看不出喜怒。他轻轻拨弄着手中一串紫檀佛珠，良久，才缓缓开口：“知道了。”
仅仅三个字，却仿佛带着千钧之力，重重地压在了张诚的心头。他不敢抬头，只能从眼角的余光瞥见那双绣着五爪金龙的皂靴，以及靴子上方那一抹明黄。
张诚心中忐忑不安。张居正，这位权倾朝野、辅佐幼主十年、推行新政的内阁首辅，在昨夜亥时于家中病逝。这位铁腕宰相的离世，无疑将在大明朝堂掀起惊涛骇浪。而万历皇帝此刻的平静，更像暴风雨来临前的宁静，让人捉摸不透，也更令人心悸。
“陛下，可要派人前往吊唁？”张诚小心翼翼地问道，打破了这令人窒息的沉默。
万历皇帝终于抬起头，目光落在张诚身上，那眼神深邃而锐利，仿佛能洞穿人心：“让冯保去，带着余有丁和徐学谟，代朕……去送送先生。”
“奴婢遵旨！”张诚叩首领命，躬身退出了乾清宫。
出了大殿，张诚才长长地舒了一口气，背上早已被冷汗浸透。他擦了擦额头的汗珠，迈着沉重的步伐，向着司礼监的方向走去。
此时，司礼监掌印太监兼东厂提督冯保的府邸。
冯保正坐在书房中，手捧一本《资治通鉴》，却无心阅读。他眉头紧锁，心中忧虑重重。张居正的死讯，他已经通过自己的渠道得知。作为与张居正关系最为密切的盟友，他深知自己未来的命运与张居正的遗泽息息相关。
“老爷，宫里来人了！”管家匆匆跑进来禀报。
冯保放下书，整了整衣冠，快步走出了书房。
不一会儿，张诚便被领了进来。
“张公公，可是有陛下的旨意？”冯保问道。
“冯公公，陛下有旨，命您带着礼部尚书、文渊阁大学士余有丁和礼部尚书徐学谟，前往张府吊唁首辅大人。”张诚说道。
冯保闻言，点了点头，心中却更加沉重。万历皇帝如此安排，看似合情合理，实则意味深长。余有丁是张居正一手提拔的，自然是站在自己这一边；而徐学谟，向来以明哲保身著称，不参与任何党争，他的加入，或许是皇帝的一种平衡手段。
“咱家知道了，这就准备出发。”冯保说道，声音中透着一丝疲惫。
同一时间，礼部尚书、文渊阁大学士余有丁和礼部尚书徐学谟也接到了皇帝的旨意。
余有丁听到张居正的死讯，先是一愣，随即悲从中来，老泪纵横。他感念张居正的知遇之恩，更担忧这位大明朝的擎天柱倒下后，新政能否继续推行，国家是否会陷入动荡。
而徐学谟则显得更为冷静，他深知朝堂之上波诡云谲，张居正一死，必然会引发一场权力洗牌。自己必须小心谨慎，才能在这场政治风暴中保全自身。
片刻之后，冯保、余有丁、徐学谟三人在张府门前汇合。
张府大门洞开，门前挂着白幡，一片缟素。张居正的三个儿子，张敬修、张嗣修、张懋修，皆身着重孝，跪在门前迎接。三人皆是进士出身，平日里风度翩翩，此刻却面容憔悴，眼眶通红。
“三位大人，家父不幸病逝，有劳三位大人前来吊唁。”张敬修声音沙哑，强忍着悲痛说道。
冯保上前扶起三人，叹息道：“元辅大人为国操劳，积劳成疾，实乃国家之不幸，我等奉陛下之命，前来吊唁，节哀顺变。”
余有丁更是泣不成声，哽咽道：“元辅大人，您走得太早了……”
徐学谟则在一旁，默默地观察着这一切，心中暗自盘算。
三人进入灵堂，只见张居正的灵柩停放在正中央，四周点满了白蜡，香烟缭绕。三人依次上前，鞠躬行礼。
冯保看着张居正的灵柩，心中五味杂陈。昔日两人并肩作战，推行新政，意气风发。如今阴阳两隔，不知未来将会如何。
余有丁则跪在灵柩前，痛哭失声。他想起了张居正对自己的谆谆教诲，想起了他为国为民的拳拳之心，心中悲痛万分。
徐学谟依旧保持着冷静，他仔细观察着灵堂内的每一个人，将他们的表情尽收眼底。
与此同时，张居正病逝的消息像长了翅膀一样，迅速传遍了京城的每一个角落。
朝堂之上，有人暗自庆幸，有人忧心忡忡，有人则静观其变。武将勋贵们则多保持沉默，他们深知自己在这场政治博弈中没有太多的发言权，只能静静地等待着新的权力格局形成。
而在司礼监，一场暗流也在悄然涌动。
“干爹，这可是千载难逢的好机会啊！”张鲸眼中闪烁着兴奋的光芒，对张宏说道。
张宏坐在太师椅上，手里捻着佛珠，脸上依旧是那副波澜不惊的表情：“鲸儿，你想做什么？”
“张居正一死，冯保就失去了最大的靠山。我们何不趁此机会，将他扳倒，取而代之？”张鲸的声音中充满了野心和渴望。
张宏放下佛珠，深深地看了张鲸一眼：“鲸儿，你太心急了。冯保在宫中经营多年，根基深厚，岂是那么容易扳倒的？更何况，陛下对冯保的信任，也不是一朝一夕可以动摇的。”
“可是，干爹……”张鲸还想说什么，却被张宏打断。
“鲸儿，你要记住，越是这个时候，越要沉得住气。张居正的死，已经打破了原有的平衡，接下来的局势会如何发展，还很难说。我们现在要做的，就是静观其变，等待时机。”张宏语重心长地说道。
张鲸虽然心中不甘，但也知道张宏所言有理，只能暂时压下心中的野心。
张居正的死，就像一块巨石投入了平静的湖面，激起了层层涟漪，也预示着大明朝即将迎来一个风雨飘摇的时代。
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