话说宋军攻下泽州之后，第二天便进发到了接天关。接天关守将陆亮方赶忙与王文商议对策：“宋军一路长驱直入，我们该如何应对呢？”王文回答道：“接天关地势险要，易守难攻，我们只需坚守不出，等宋军粮草耗尽，他们自然就会退兵。”于是，陆亮方下令部下严密防守，宋军一旦靠近，关上就拼命施放弓箭、投掷木石。宋军一时间毫无办法，呼延赞与李建忠商议道：“这接天关如此难攻，我们要用什么计策才能拿下它呢？”李建忠思索片刻后说：“这关地势险峻，短期内很难强行攻克。要是硬攻，只会白白让士兵们受伤，得不偿失。依我看，我们不如先观察一阵子，等待有可乘之机，再出兵进攻，这样才不至于白费力气。”呼延赞听后，沉思了半晌，然后退回军中。
又过了几天，呼延赞派人去探听关前的情况，探子回来报告说：“关上防守愈发坚固，人马根本靠近不了。”呼延赞心里越发忧虑。这时，忽然有人来报：“营外有一个老兵，说要见将军。”呼延赞下令将老兵带进来。老兵来到营帐前，对呼延赞说：“小人知道将军攻打此关遇到困难，特地来献上一计，助将军立下大功。”呼延赞惊喜地问道：“你有什么计策能拿下这接天关？若真能成功，我一定向天子保奏，让你享受荣华富贵。”老兵说：“这接天关地势极高，所以才叫这个名字。守将陆亮方不过是个有勇无谋的人，单独进攻他倒也不难。但他有王文辅佐，这个王文智谋深远，用兵很有一套。要是他让陆亮方固守不出，将军您的人马就算守上一年，也拿他们没办法。将军您可能不知道，山后有条小路，虽然狭窄难行，但实际上只有这条路可以绕进关里，现在是李大公在把守。如果将军派人去和他好好商量商量，或许有机会借路通过。”呼延赞听后，大喜道：“这真是上天派你来帮我，实在是皇上洪福齐天。”他当即把老兵留在营中，承诺等大功告成，一定保奏他。老兵却说：“小人不图升官受赏。”说完就告辞离开了。这时，有士兵进来报告：“刚才那个老兵一走出营帐，就突然消失不见了，只留下一阵清风。”呼延赞听后，觉得此事奇异，连忙对着天空跪拜。
第二天，呼延赞派柳雄玉率领五千步兵，前往李大公的关寨借路。柳雄玉带着士兵，沿着山后的小路，一直来到关下，然后派人去通报情况。关寨守将李大公有两个儿子，长子叫李信，次子叫李杰，二人都武艺高强。李大公得知宋军包围了接天关，所以也在严密防守此地。这时，有士兵来报：“宋将派人来见太公。”李大公让人去询问来意。宋兵使者说：“我大宋军队攻打接天关，因为关里守备森严，一时难以攻克。听说这里有条小路可以过去，所以想请太公行个方便，借路让我们通过。我们将军说了，倘若能够借路，日后必有重谢。”李大公听后，冷笑道：“这里是河东的咽喉要地，现在前面的接天关和我这里相互呼应，共同抵御宋军。要是我放你们过去，那不是等于割肉喂人，自取灭亡吗？我不杀你们，你们赶紧回去告诉你们主将，有本事就派勇士早点来和我交战。”使者听后，吓得赶忙跑回去，把李大公拒绝借路的话告诉了柳雄玉。柳雄玉听后大怒，立刻指挥士兵在关下挑战。
忽然，听到关上一声炮响，原来是李信率领五百健壮的士兵，打开关门冲了出来。柳雄玉来不及后退，被李信一刀刺死在关前。李信乘势对宋军一阵砍杀，然后收兵回关。柳雄玉的部下赶忙跑回去，把这个消息告诉了呼延赞。呼延赞大惊失色，说道：“借路的计划没成功，还损失了一员大将。要是敌人前后关合兵来攻打我们，我们该怎么抵挡呢？”他立刻和李建忠商量别的计策。李建忠说：“事已至此，我们要深入谋划。趁着前关没有派兵出来，我们可以让高将军去攻打前关；我们则率兵先拿下这个关寨，如果能成功，接天关也就不难攻克了。”呼延赞觉得这个计策可行，马上派人去通知高怀德出兵，自己则和李建忠率领部下，迅速前往三寨关。
这边三寨关的守军把宋军来战的消息报告给李大公，李大公赶忙和两个儿子商议：“宋军来攻打，我们怎么击退他们呢？”李信说：“他们人多，我们人少，硬拼很难取胜。我们可以派人去和接天关约定，让他们出兵夹击，这样我们才能和宋军一战。”李大公听从了他的建议，马上派人前往接天关通报消息。陆亮方接到消息后，和王文商议道：“宋军过不了我们这接天关，就从后面的小路攻击。要是后面的关寨守不住，那我们这接天关也危险了。你应该带兵去救援。”王文说：“将军说得极是，小将愿意前往。”于是，王文率领三千精兵，前往三寨关支援。
李大公见王文到来，十分高兴，便和他商议如何迎敌。王文说：“这里是平川之地，适合速战速决。太公您只管坚守此关，我和令郎合兵一处，定能打败宋军。”李大公点头称是。
第二天，王文和李信打开关门，出兵迎战。宋军这边，呼延赞也摆好阵势，骑在马上指着王文骂道：“你这个手下败将，还不赶快献关投降，难道还想找死吗？”王文冷笑道：“宋军要是知道适可而止，就不会自取其辱。今天我定要让你们片甲不留。”说完，他挥舞着方天画戟，纵马冲向呼延赞。呼延赞举枪相迎，两人战在一起。没几个回合，王文佯装不敌，拨马就跑。呼延赞拍马追赶，王文看准时机，突然回身，用戟朝呼延赞刺去。呼延赞眼疾手快，侧身躲过，然后大喝一声，一枪刺中王文的坐骑。马受痛倒地，王文也被甩了下来，宋军士兵一拥而上，将王文擒住。
呼延赞亲自出帐，亲手解开王文身上的绑绳，请他到营帐中坐下，然后道歉说：“刚才多有冒犯，还望您不要怪罪。”王文疑惑地说：“我是您的手下败将，生死都掌握在将军您手里，为何您对我如此客气呢？”呼延赞说：“小将我本也是河东人，如今归顺大宋朝，为朝廷尽忠之心都是一样的。您有如此胆量和谋略，为何要屈身于这偏远之地，明珠暗投呢？不如和我一起侍奉宋主，建立奇功，留名青史。”王文听了呼延赞这番话，沉思了许久，然后说：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。我愿意跟随将军，听从您的差遣。”呼延赞大喜，赶忙询问攻取接天关的计策。王文说：“做事应当随机应变。将军您想想，与其两面同时进攻，不如先集中力量拿下接天关，然后再来攻打这里，这样岂不是更容易？您可以让李建忠将军率一部分兵力在三寨关佯攻，吸引李大公的注意力。我带领一些士兵，悄悄绕到接天关背后，发起突然攻击。陆亮方必定会出兵来救，将军您就率领大军随后跟进，接天关就能立刻攻破了。”呼延赞说：“此计甚妙，但千万不能走漏消息。”于是，他们立刻按照计划部署起来。
呼延赞先率领一些老弱士兵来到接天关前，发动攻击。陆亮方得知宋军又来攻打，心想：“这肯定是后面的关寨不好进攻，所以又来攻打这里了。”于是，他命令部下加强防守。将近二更时分，呼延赞下令军士点燃火炬，放炮助威，全力进攻。关上则不断发射箭矢、投掷石块进行抵挡。就在这时，东北角王文率领士兵悄悄绕到接天关背后，发起突然袭击。宋军大乱，王文一路杀到关下，高声喊道：“宋将战败了，关上快出兵接应！”守关的士兵听出是王文的声音，赶忙报告给陆亮方。陆亮方立刻率领士兵出关接应。忽然，关旁边杀出呼延赞，将北兵截断为两截，王文也趁机杀回。陆亮方知道情况有变，想勒马逃走，却被呼延赞一枪刺中，摔落马下。李建忠率领伏兵也一起杀出，冲入关中。北军进退无路，只好纷纷弃甲投降。
天亮后，众将齐聚，都十分高兴。呼延赞对王文说：“这座险要的关隘，若不是您的妙计，我们就算守一年，也难以通过啊。”王文说：“侥幸成功，不足挂齿。”呼延赞派人将此事报告给太宗，太宗率领车驾直接进驻接天关，此时已经可以望见河东一带的土地了。侦察的士兵把消息传到三寨关，李大公大惊失色，说道：“宋军简直如同神兵天降啊！”于是，他带着两个儿子放弃关寨，逃往河东去了。
再说绛州的守将张公谨，得知宋军已经攻下接天关，整天忧心忡忡，不知道该怎么办才好。这时，牙将刘炳进谏说：“兵法上说：‘多算胜，少算不胜，何况不算呢？’宋军来势汹汹，如同山岳压顶，一路长驱直入，前面那些坚固的关隘都已经被他们攻破了。更何况绛州是地势平坦低洼的城池，城墙矮得像锯齿一样，就算是老弱残兵都能爬上去，我们又怎么能抵挡得住宋军呢？不如投降，也好拯救百姓免受战乱之苦。”张公谨觉得刘炳说得有道理，就派刘炳前往宋军大营投降。
呼延赞将此事奏明太宗，太宗说：“不战而降，说明他们识时务，可以答应他们的请求。”得到圣旨后，第二天，宋军来到绛州城下。张公谨打开城门，出城迎接。太宗率领车驾进入城中，安抚百姓，然后下令呼延赞、高怀德等人合兵进攻河东。众人领命，依次进发，暂且不提。
宋军进攻的消息传到河东，刘钧得知后，急忙召集文武大臣商议对策。丁贵进言说：“宋军远道而来，粮草运输困难，怎么可能长期驻扎呢？陛下一方面可以派人到大辽太后那里，请求她出兵截断宋军的粮草通道；另一方面集合军马，做好战斗和防守的准备。”刘钧听从了他的建议，派人带着书信前往大辽求救，同时分派军队，严密设置作战器具，严阵以待。
话说辽国的使臣带着书信，直接到大辽拜见萧太后，奏明河东求救之事。萧太后与文武大臣商议，左相萧天佐上奏说：“河东地理位置重要，是我们的屏障，希望太后能出兵救援。”萧太后同意了他的奏请，立即命令南府宰相耶律沙为都统，翼王敌烈为监军，率领两万兵马前往救援。
耶律沙接到旨意后，立刻率领兵马与使臣离开辽国，来到白马岭下。侦察的骑兵把消息传到绛州，太宗听说辽主出兵救援晋阳，愤怒地说：“河东违抗王命，本就应当问罪，北方的辽国怎么也敢违抗呢？”于是，他督促众将，先迎战辽兵，再攻打晋阳。众将领命后，呼延赞与高怀德、郭进等人商议：“辽兵像乌合之众一样赶来，你们有什么计策可以打败他们呢？”郭进说：“用兵贵在先声夺人，让敌人来不及谋划，这是取胜之道。如今听说辽军驻扎在白马岭，离这里有四十里路程，有条横山河正好是辽兵的必经之路。小将我率领部下渡过河去攻击他们，你们随后带兵来支援，一定能打败他们。”呼延赞说：“你说得很对。”于是，他们立刻分头部署妥当，郭进率先领兵出发。
辽将耶律沙与敌烈商议：“宋军急于速战速决，他们刚到，气势必定很锐。我和你率军在横山涧列阵，等他们渡河到一半的时候，我们出兵攻击，一定能打败他们。”敌烈却不同意，他说：“不行，如果让敌人先渡河，我们的士兵看到他们的阵势，可能会心生怯意。我们应该先声夺人，主动迎击，这样才能成功。”说完，敌烈就率领部下渡河迎战宋军。
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