李长歌本已准备出手教训那个欺负棉儿的崔品玉，但未曾料到的是，来者并非挑衅者，而是上次见过的那位女子秦若婵。他原以为秦若婵会来找麻烦，却没想她竟是为了替棉儿出头而来。
音乐承载情感，李长歌凭借对琴音的理解和感知，洞察到台上的比拼实则各有千秋，故而决定静观其变。
此时，斗琴大赛的焦点集中在了棉儿与秦若婵两位少女身上。
棉儿在发现秦若婵的存在后，回想起她曾与公子有过冲突，如今又仗义相助，不由得有些愣神。
秦若婵对着棉儿微微一笑，似乎传达着一种善意。
棉儿虽感尴尬，但也明白比赛要继续进行。
两人展现出的琴艺确实高人一等，都受过顶级的训练。
尽管棉儿无法像崔品玉那样把琴音拉得震耳欲聋，但她对乐感的把握和表现力相当出色，在多轮比试中几乎无人能敌。眨眼间就到了十二轮，棉儿已经赢得了十几把琴，足以开一家琴行，然而她并未满足于此，此行是为了证明自己的实力，而非仅仅为了赢取奖品。
尽管成绩斐然，棉儿依然保持警惕，不敢有丝毫懈怠。原因就在于秦若婵的存在。
红衣女子不仅仗义助阵，更展现了超群的琴艺，从基本功的扎实程度上就能看出是名师调教出来的。
台下的听众如痴如醉，许多懂琴的士子热烈讨论着各选手的优点与不足。
人群中，王福畴面带笑容，但他始终没有发表任何评论。
所有士子都知道，不到二十轮之后，之前的参赛者在王福畴眼中可能并不够资格点评。
作为当时最顶尖的大儒，他的眼界自然极高。但王福畴未言明的是，这种街头盛会能达到如此水准，已经让他感到非常惊喜。在他看来，棉儿与秦若婵虽然还不能与教坊司中的宗师级人物相提并论，但她们绝对称得上是一流琴师之列。
随着斗琴大赛进入二十轮，众多士子才恍然意识到，棉儿和秦若婵两位少女自始至终坚守在台上，未曾离席。她们的美貌与才华相互映衬，使得台下观众为之惊叹连连，欢呼声几乎达到了高潮。
此刻已近深夜，即便是一些对音律知之甚少的普通百姓也渐渐明白，这斗琴大会中，参赛者越往后出场，实力往往越强。能够坚持到二十轮而不被淘汰，足以证明棉儿和秦若婵的实力非同一般。
然而，在场的一些有识之士却看出了更深层次的情况。
尽管秦若婵近年来沉迷武艺修炼，体能过人，此时额头上也开始渗出汗珠，显露出一丝疲态。
她的几位闺中密友——杜家姐妹杜萱儿、杜莲儿，以及房玄龄的女儿茗儿，纷纷为她加油鼓劲。
与此同时，李长歌则关注到了棉儿的状态，只见她竭尽全力，每一曲都用上了所有的演奏技巧。相比之下，秦若婵虽看似略显疲倦，实则仍游刃有余地应对比赛。
李长歌轻轻摇了摇头，心中暗叹：看来棉儿已经到了极限，而秦若婵还留有余力。
为了帮棉儿一把，他决定适时出手相助……
他起身向台上走去……
此时，棉儿已倾尽全力，平生所学尽数展现。
而其他参赛者在见识到两位少女的实力后，纷纷意识到自己难以匹敌，开始退场。
楼上的长孙皇后、魏夫人以及房夫人等对琴艺有所造诣的贵妇们，也对棉儿和秦若婵的表现赞许有加。
“娘娘，您看这秦若婵姑娘与那位小姑娘最后谁能胜出？”
长孙皇后听后微笑着回应：“我们这里离得远，只能隐约听到些音律，不过琴艺讲究琴心合一。我看那小姑娘节奏已乱，恐怕不久就会出现破绽，届时音韵不稳，怕是会败下阵来，估计秦若婵姑娘能拔得头筹。”
房夫人则表达了不同的看法：“我觉得那个小姑娘也很不错，虽然穿着打扮普通，却有如此出众的琴艺。”
正说着，房夫人的女儿茗儿竟也上了台，紧接着杜家姐妹莲儿、萱儿相继登台，甚至连程家公子程处默也出现在人群中，众妇人不禁惊讶不已。
这些孩子虽看似顽皮捣蛋，但今日这样的盛会无疑是一个展示才华的好机会。古代士子除了科举之外，通过积累名声也是晋身朝廷的重要途径。一旦才名在外，朝廷往往都会主动延揽人才。因此，诸位夫人明知孩子们有些越矩，但内心深处也希望他们能在这样的场合脱颖而出，赢得关注和赞誉。
随着第21轮比试的到来，终于出现了几位实力强劲的竞争者
这些人或是出身名门望族，如长孙冲（长孙无忌之子）、李德謇（李靖之子）和尉迟宝琳（尉迟恭之子）等，他们一上台便恭敬地向王福畴行礼问好。
同时，还有来自城南各世家的子弟，虽然其中大部分较为纨绔，但也有一部分天才少年，他们的琴艺甚至超越了普通的读书人。
二十轮之后，竞争陡然变得白热化。
此刻，棉儿明显感觉到了力不从心……
此时，王福畴脸上的笑容愈发灿烂，名门之后的登场使得现场气氛达到了高潮。
他不时点头赞许，周围士子纷纷簇拥而上，向这位琴艺大师请教。
“王前辈，您看这次谁能摘得桂冠呢？”
“王前辈，尉迟家的公子是不是胜算很大？”
面对众人的询问，王福畴终于开口：“诸位有所不知，这些青年才俊看似个个才华横溢，但真正论起琴艺，恐怕大多不及那位小姑娘。”
众人听闻此言，皆是惊讶不已，有人质疑道：“可是，那小姑娘看上去有些力不从心啊。”
王福畴微微一笑，未作答话。
此时，跟随在他身后的年轻男子接过话题，正是秦琼之子、秦若婵的亲哥哥秦怀道。相较于在场的其他士子，秦怀道年纪稍长且见识更广博深厚。
“各位同窗学友虽各有千秋，但那位小姑娘的琴音婉转悠扬，虽然显露出体力疲乏，但她对曲调节奏的独特理解和驾驭能力，并非他人能及。”秦怀道的话语中充满了肯定与赞赏。
王福畴赞同地点了点头，似乎对他的话深感认同，但又觉得有补充之处。
在座的士子们听到秦怀道专业的解读后，都豁然开朗，钦佩之情油然而生。他们深知一把好琴价值不菲，在当今时代更是贵重，因此对于精通琴艺之人更加敬仰。
“怀道兄真是深藏不露，连琴艺也如此精湛！”
“唉，孔夫子提倡的六艺，我等未能掌握的技艺何止琴艺一项！今日受教，真可谓胜读十年书。”
正当大家感叹之时，有人好奇地问起了秦若婵姑娘的实力如何。
秦怀道略加思索后，谦逊却难掩自豪地说：“舍妹才疏学浅，不敢妄称大家，不过自九岁起便师从教坊司名师，虽不能登峰造极，但在琴艺上应是比那位姑娘略胜一筹。”
王福畴再次点头，脸上嘉许的笑容到达顶点。以培养出王勃的父亲王通的眼光来看，他对秦若婵的评价显然颇具分量。
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