“好无聊呀。”萧清清（林夏）慵懒地倚在临水的雕花木窗前，对着窗外被雨水洗刷得愈发青翠欲滴的荷塘，终于忍不住轻声抱怨。几缕湿润的微风拂过，带着荷香与新雨的清凉，却吹不散她心头的烦闷。吕昭忙于处理家族日益繁杂的事务，已多日未踏足这座小院，只是每日雷打不动地派人送来时鲜的瓜果、精细的点心，像一种无声的关切，也像另一种形式的牢笼。
“小姐……”丫鬟小葵捧着刚洗净的樱桃，闻言有些胆怯地抬头，欲言又止，“这几日……还是少出门吧？外头……不太平。”
“为何？”萧清清转过头，眉尖微蹙，带着一丝不解，“不过是下了场雨，暑气稍散，正该是赏荷的好时候。日日闷在这四方小院里，人都要发霉了。”她说着，伸出纤纤玉指拈起一颗红艳欲滴的樱桃，饱满的汁水瞬间染红了指尖，更衬得那手白皙如玉。
小葵放下果盘，紧张地绞着衣角，声音压得更低：“小姐您是不知道……新皇登基，娶了那凤命在身的谢家嫡女谢婉婉，听说帝后恩爱非常……”她顿了顿，小心翼翼地看着萧清清的脸色，“可……可天下初定，皇帝陛下为了安抚各方，稳固圣心，听说又在民间遴选秀女充实后宫呢……”
萧清清闻言，唇角勾起一抹近乎讽刺的弧度，眼神却平静无波：“那又如何？爹爹不是花了……”她伸出沾着樱桃汁液的食指，比了个不小的数目，“……才打点妥当，免了我入宫应选么？难道花了钱还不管用？”
“钱是管用了，可小姐您的……”小葵急得脸都红了，后半句话却卡在喉咙里，怎么也说不出口，目光不由自主地落在萧清清身上，充满了惊叹与深深的忧虑。
此刻的萧清清，只随意穿着一件天水碧的素纱夏衫，越发显得身段窈窕，弱柳扶风。雨后的天光透过窗棂柔和地洒在她身上。她方才探身时，几滴檐角滑落的雨水调皮地溅在她乌黑如云的发鬓边，正顺着光洁饱满的额头滑下几缕湿发，贴在她细腻如瓷的颈侧。那肌肤莹白得几乎透明，不见一丝瑕疵。
最令人窒息的，是她的容颜。眉不画而黛，眼似秋水含情，顾盼之间，波光流转，仿佛有星河沉溺其中。琼鼻小巧挺直，鼻尖微翘，带着一丝灵动。唇瓣天然樱红，饱满丰润，此刻因沾染了樱桃汁液，更添了几分诱人的光泽。她只是随意地站在那里，带着一丝慵懒和淡淡的烦闷，那份浑然天成的美便如同月华流泻，清丽绝伦，不染凡尘。这份美，超越了精致的五官组合，是一种骨子里透出的风华，令人心惊，移不开眼，却又不敢亵渎。
小葵看得都有些呆了，好一会儿才找回声音：“小姐……您是不知道自己的模样。外面都说……都说萧家小姐是江南第一绝色，画上的神仙妃子也难及万一……”她声音越发急促，“萧家老爷和吕家公子花了重金打点，就是怕……怕您被朝廷下来采买的太监、巡查的官员，甚至是那些四处游荡的世家子弟……无意中瞧见！这选秀的旨意虽避过去了，可谁知道暗地里有多少双眼睛盯着？老爷吩咐了，最近江南……江南出了大事，风声鹤唳，能不露面，最好就不要露面。”
“大事？”萧清清捕捉到关键词，那份因美貌而起的烦躁暂时被好奇取代。她直起身，湿润的发梢微微晃动，秋水般的眸子里闪过一丝警觉，“什么大事？能比选秀还让爹爹和吕昭紧张？”
小葵凑近了些，声音几乎细不可闻，带着前所未有的凝重：“奴婢也是听门房老张偷偷说的……运河！新修的运河工程图纸……丢了！听说是最要紧的那一部分！”
萧清清心中猛地一沉。运河工程是新帝登基后力推的国策，耗费无数钱粮人力，是贯通南北、稳固国祚的命脉。工程图纸被盗，这无异于捅破了天！
“具体怎么回事？”她追问，指尖无意识地掐断了窗台上探进来的一支含苞待放的粉荷。
“不知道详情，只听说管图纸的工部官员前几日在回驿馆的路上遇袭身亡，图纸不翼而飞……现在整个江南官场都炸了锅！朝廷震怒，派了钦差下来严查。”小葵的声音带着恐惧，“这事……牵连太大了！外面都在传，是那些被运河工程断了财路的江南世家大族……在反噬！他们不满新皇登基后的种种举措，这是在给朝廷颜色看呢！现在满城风雨，各处关卡盘查极严，官兵衙役挨家挨户……像梳头发似的搜人。好多商贾、世家都闭门谢客，人人自危……老爷和吕家公子这些天没日没夜，就是在应付这个！这种时候，小姐您若是出门，万一……”
小葵没说下去，但意思昭然若揭：万一在混乱中被哪个有心的权势人物看到萧清清这张脸，后果不堪设想。萧家花了再多钱，也难保万全。尤其在这风雨飘摇、各方势力犬牙交错的敏感时刻，绝色美貌本身就是一种巨大的、危险的变数。
萧清清沉默了。她望着窗外被雨水打得微微摇曳的荷叶，粉荷在她指尖揉碎，沁出清苦的汁液。她明白了父亲和吕昭更深一层的忧惧。选秀或许能用钱暂时避开，但在这图纸失窃、江南士族与新皇势力激烈碰撞的旋涡中，她的存在，本身就是一粒随时可能引爆惊雷的火星。若被有心人发现并利用，无论是献给朝廷以求脱罪，还是作为要挟吕家的筹码，对萧家、对吕家，对她自己，都将是灭顶之灾。
就在这时，院墙外隐约传来几声急促的马蹄，伴随着一些粗声的呼喝和哭喊，打破了雨后的宁静。紧接着，吕府侧门方向似乎响起了争执声。
“外面怎么了？”萧清清心头一跳，下意识地想靠近窗边细看。
“小姐别！”小葵几乎是扑过来，慌忙地想要关上窗户，“定是那些官差又在查问……或是抓人！快关上窗子！”她的声音带着哭腔，显然是吓坏了。
就在窗扇即将合拢的瞬间，一阵更强的风吹过，掀起了萧清清额前半湿的鬓发，彻底露出了那张毫无遮掩的惊世容颜。她下意识地抬手去拂，那抬腕的姿势，那困惑中带着一丝厌烦的神情，在雨后初晴的天光映衬下，美得惊心动魄，宛若一幅活过来的洛神图。
而远处，隔着院墙和稀疏的竹林，两个刚刚从隔壁茶楼雅间走出的客商模样的人，无意中瞥到了这一幕瞬间即逝的侧影，如同被施了定身法，呆立当场，手中的折扇“啪嗒”一声掉在地上。
“……那是……仙……仙女下凡了？”其中一人喃喃道。
另一人猛地回神，慌忙捡起扇子，紧张地环顾四周，压低声音斥道：“噤声！你不要命了！这江南地界……如今是多事之秋！美人……美人似新荷，易折啊！快走快走！”他一边说着，一边拽着同伴匆匆离去，仿佛看到了什么不该看的巨大秘密。
小葵“砰”地一声关紧了窗户，隔绝了外面的世界，也隔绝了那无意中泄露的惊鸿一瞥。
萧清清倚在紧闭的窗边，听着院墙外隐约传来更清晰的、带着哭腔的辩解声和官差冰冷的叱喝“……查运河图纸！……窝藏者同罪！……”，又想起小葵刚才口中那“江南士族反噬”的传言，一股寒意悄然爬上背脊。
新帝宇文邕新婚燕尔，帝后情深，京城的温柔乡里似乎弥漫着旖旎的香气。但这暂时的平静，被江南这张失窃的运河图纸彻底撕裂。它如同投入平静湖面的巨石，激起的却并非涟漪，而是滔天的巨浪！这浪滔汹涌澎湃，裹挟着江南士族积压的不满与新皇权威的碰撞，正以一种无可阻挡、摧枯拉朽的态势，席卷整个朝堂，甚至将要把那位刚刚登基、以铁腕手段震慑朝野的“寒门天子”，从他的龙榻之上，直接冲到这片风雨飘摇、暗流汹涌的江南岸边。
宇文邕，这位踏着尸山血海、踩着无数世家门阀的尸骸登上九五之尊的帝王，他的“铁腕”绝非虚言。他出身微末，深知世家大族盘根错节、吸食国本的危害。登基之初，手段之凌厉便令人胆寒。前朝勋贵倚仗拥立之功，妄图架空皇权？他雷霆出手，连根拔起数个百年大族，赐死的赐死，流放的流放，抄没的家产充入国库，动作快、准、狠，不留丝毫情面和喘息之机。地方官吏贪墨河工款项，导致民怨沸腾？他直接派亲信铁卫前往，查实一个，当众剥皮实草一个，悬于城门示众，血淋淋的警示让整个官场噤若寒蝉数月。他最厌恶的，便是江南这些累世巨富、诗礼传家却又垄断盐铁、把持漕运、隐隐与朝廷分庭抗礼的士族门阀！此次不惜耗费国力开凿运河，本就是宇文邕用来打破江南经济垄断、贯通南北命脉、将帝国财源牢牢攥于掌心的关键一招。图纸失窃？这无异于江南士族赤裸裸的宣战！是对他皇权最直接的挑衅！
传闻中的帝王，有着一张极其英俊却冰冷如铁的面容。深邃的眼窝下，是一双鹰隼般锐利的眸子，仿佛能洞穿人心最深处的龌龊，看人时带着一种审视猎物般的穿透力。高挺的鼻梁如同刀削斧凿，紧抿的薄唇线条刚硬，甚少弯起，即使是在大婚的庆典上，那笑意也仿佛浮于冰面之下，带着不容置疑的威仪和一丝若有若无的戾气。他身形高大挺拔，惯常穿着象征力量的玄色龙袍，行走间沉稳如山岳，周身散发着一种无形的、令人窒息的压迫感。那是一种从尸山血海的战场和波谲云诡的朝堂斗争中淬炼出来的、足以碾碎任何阻碍的帝王威势。他的“情深”或许只给皇后谢婉婉一人，而他的“铁腕”——冰冷、精准、残酷——将毫不留情地挥向任何胆敢挑战他意志的存在，尤其是此刻挑衅般的江南！
萧清清低头，看着掌心被自己揉碎的粉荷花苞。那娇嫩的花瓣零落成泥，清苦的气息缠绕在指尖，丝丝缕缕，渗入皮肤，久久不散。这气息冰凉，带着一种不祥的预兆。她抬眸，望向窗外被高墙圈起的狭小天空，雨后的荷塘静谧依旧，粉荷摇曳，翠叶滴露，仿佛一个遗世独立的桃源。然而，院墙之外，搜捕的呼喝声、压抑的哭泣声、铁甲摩擦的铿锵声……如同无形的绳索，正一圈圈勒紧这看似平静的深宅小院。
这高墙，这亭台，这满池看似无忧的荷花，还能庇护她这朵被父亲和吕昭小心翼翼藏在深闺的“娇花”多久？当那位以铁血手段闻名的寒门天子，为了追索失窃的图纸、为了彻底碾碎江南士族的反骨，最终踏足这片土地时……他锐利如鹰隼的目光，是否会穿透这重重帘幕，落在她的身上？而她这身不由己的美貌，在这即将到来的滔天巨浪中，是会成为被无情碾碎的粉荷，还是……被卷入风暴中心、掀起更大波澜的漩涡之眼？