五年前，豫州，玄天宗。
“明哥哥、明哥哥！”少女充满朝气的喊声，伴随着在长长青石道上轻快的脚步声，格外令人愉悦。
“茗儿，怎么了？”
十三岁的叶明原本在房中打坐，听到喊声后急忙出门，果然是最黏他的师妹岳茗。
他抱着双臂，佯装生气道：“不是说过嘛，只有在私下才能叫‘明哥哥’，平常要叫‘叶师兄’。”
岳茗可不答应，嘟着嘴说：“明哥哥也叫人家‘茗儿’，而不是‘岳师妹’呀！”
这里是首席弟子房，他的声音不大，与从内门弟子房舍一路高喊着过来的岳茗自然不同。但和师妹讲道理是没用的，他也只能无奈地两手一摊，这一举动逗得岳茗发出银铃般清脆的笑声。
笑归笑，岳茗可没忘记来意，赶忙说道：“叶师兄，今年大比的名单出来了，你被排在首位哦！”虽然有过抱怨，但岳茗还是乖巧地换了称谓。
“是吗？爹……掌门对我寄予厚望，我必须努力再加把劲，绝不能让玄天宗蒙羞。”
尽管这个消息在叶明的预料之内，但此刻确定下来，他仍旧难免感到紧张。
这里所说的大比指的是“万仙盟门派新秀比武大会”，每三年举办一次，凡是二十五岁以下的门派成员都可以参加。
这个大会不仅有万仙盟提供的丰厚奖励，还能提升门派的威望，是门派最为重要的免费宣传，其重要性不言而喻。
而门派名单上的“首位”，就意味着队长、王牌的角色。每次大比到最后，通常都是各门派首位之间的较量。
以叶明首席弟子的身份，排在门派首位也是理所当然。
不过叶明年仅十三岁，这是他第一次参加大比，处于这个位置对他而言同样是一份沉重的负担。
尤其是玄天宗连续多年在大比“甲组”中位列前三甲，一直以来都是万仙盟中备受瞩目的强大门派。
“太好了，今年小比掌门师叔不让叶师兄参加，人家还以为这次大比叶师兄也不能去呢！”
和叶明的紧张不同，不在选手名单上的岳茗这个丫头却显得兴致勃勃。
大比是九州共同参与的盛大盛会，而小比自然就是豫州自行举办的比试了。
小比一年一期，时间较短，但在一直以来都是九州修仙之首的豫州，其重要性丝毫不亚于大比，甚至大比的夺魁者往往都是当年豫州的小比状元。
没想到师妹会为此事抱不平，叶明解释道：“小比的时候我正巧在冲击金丹，掌门才没让我参加，这次出关金丹已成，掌门就让我参加大比了。”
岳茗微微撅起嘴，说道：“人家知道啦，天榜五百零一位！”
对于这个名号，叶明虽然不好意思地抓了抓头，但脸上仍是难掩得意之色。
天榜是万仙盟为激励年轻人而设立的，榜上记录着当今百岁以内最强的五百位年轻修士。
叶明三岁开始锻体，十三岁结成金丹，如此短的时间可谓世所罕见。
再加上玄天宗的名头，今年天榜创榜以来首次纳入金丹境修士，将他放在榜外第五百零一位，这表示万仙盟注意到了这位天才，并相信他往后定能成为天榜强者。
入榜之际，叶明可谓声名远扬，那“天榜五百零一位”成了对他最为甜蜜的赞誉之词。
诚然如此，但大比之中仍有不少二十出头的金丹境修士。叶明毕竟只是金丹初期，想要战胜金丹中期的师兄师姐们，绝非易事。
“好了，岳师妹，为在此次大比中夺魁，我必须赶紧修炼，稳固金丹境。”
仅仅这么一想，沉重的压力便落在叶明身上。距离大比不过三个月，他实在没有时间闲聊了。
“人家知道啦！”虽心有不愿，岳茗也明白事情的轻重缓急。
她的小手依旧抓着叶明的袖袍，低声说道：“明哥哥，明天……”
紧接着，一只长满厚茧的手掌暖暖地盖在上面。
叶明认真地看着岳茗，微笑道：“我知道，明天是茗儿的生辰，我不会忘记的。”
岳茗没有如往常一般抬头给叶明一个充满朝气的笑容，只是红着脸胡乱点头，随后转身跑开了。
看着岳茗似逃跑般离去，早熟的叶明不禁微微而笑，静静地望着她的背影逐渐消失，随后便进屋开始修炼。
即便屋外夏蝉鸣叫声声不断，却也无法掩盖这一片蓬勃的春意。
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时光如同流水般迅速流逝，对于修仙之人而言，仿佛没有岁月的概念。
叶明此次入定，当他再次睁开双眼时，已然是明月高悬于天际。
金丹已然铸就，与凝丹境修炼相比，速度不知快了多少。
他所居住的首席弟子房又是门派中天地灵气极为浓郁之处，每次从入定中醒来，都能明显地感受到自身真元的不断增长。
所谓稳固境界不过是谦逊之语，实际上此时的他早已着手准备晋升金丹中期，再加上玄天宗的精妙剑法，面对其他门派的师兄师姐们，他也丝毫不落下风。
十三岁便结成金丹的天才并非没有，然而能进入天榜的却仅有叶明一人，由此可见他绝非一般天才能够相比。
晋升境界迅速并不可惧，叶明在筑基之后两年晋升一境的沉稳，才是最为万仙盟所关注之处——这意味着他游刃有余，直至时机成熟，方才轻松跨越境界。
虽然晋升境界快，又面临着大比的压力，但是叶明绝非那种头脑发热的修炼狂人。
他在修炼时极为刻苦，对自己要求极高，却也明白张弛有度的道理，不可一味急躁冒进。
就比如在此时压力巨大的情况下，他该做的并非埋头苦修，而是前往思过崖畔采摘师妹岳茗最喜爱的木茼蒿，为她准备生辰礼物以“锦上添花”。
拿定主意后，叶明毫不拖沓，随即走出房间，朝着他向来只有偷偷前往过的思过崖走去——作为首席弟子，他是所有同门的榜样，自然不曾受过处罚。
不料才刚迈出两步，便看到玄天宗主殿依旧亮着灯火。
主殿仅用于议事和会客，这么晚了，按理不应有客人来访，此时已然入夜，也并非寻常议事之时。叶明思索片刻，决定先去看看。
叶明并非仅仅是首席弟子，身为玄天宗掌门叶泉的独子，他亦是玄天宗的少宗主。
此刻门派或许正发生着重要之事，与心爱师妹的生辰礼物相比，他自然能够分辨出事情的轻重缓急。
要去采摘花朵，也得等这里的事情妥善处理完毕之后再说。
作为金丹境修士，尽管玄天宗占地面积广阔，但以他的速度也耗费不了多少时间。
不出一刻钟，叶明便奔至主殿前，从储物戒指中取出腰牌，通过了阵法。
在这一路上，他针对主殿深夜仍未熄灭的灯火做过诸多猜想，然而他怎么也没料到，一进入阵法，便听到父亲带着怒意的声音。
“郑州长，这般毫无根据的猜测，岂不是往叶某身上泼脏水？”
纵然来者是叶泉不敢轻易得罪之人，此时他也难免带着怒气。
叶明感到惊讶的并非叶泉发怒，而是这句话所针对的对象。
天底下被称作“州长”的人并不多，恰好只有九位，而会出现在玄天宗主殿里的，自然是豫州州长郑恒。
若要说当今有什么人跺跺脚就能让世间震动，那九位州长绝对是名列前茅。
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