几个小时过后，在寂定号边缘的 2号整备库里，吴辑正与钟严、叶樱交谈甚欢，不经意间瞥见张明漧的身影远远走来，他立刻停下话语，脸上浮现出急切的神情，脚步匆匆地迎了上去。
“张将军！您可算来了，空间稳定仪我已经妥妥带来了，是不是直接安装在寂定号上呀？”吴辑眼中满是期待，语气里透着按捺不住的急切。
张明漧面带微笑，伸出手轻轻按住吴辑的胳膊，语调平缓而沉稳：“我知道你心急如焚，不过先稍安勿躁。咱们先移步到接待室，好好聊一聊。”
几人一边随意闲聊着一些无关紧要的话题，一边脚步匆匆地朝着整备库附近的接待室赶去。
进入接待室后，其他人很有默契地陆续离开，室内只剩下张明漧、钟严、吴辑以及他的助手。
张明漧神色变得严肃起来，目光直视着吴辑，认真地说道：“吴辑先生，实验可不是一件能敷衍了事的事情，容不得丝毫马虎。我们需要更为详尽的资料，这样才能制定出周全的应对策略。”
吴辑微微皱起眉头，脸上露出一丝为难之色：“该给你们的资料，之前都已经给过了……”
钟严双臂环抱在胸前，眼神犀利，直言不讳道：“现在我们想要那些之前你没给我们的东西。”
吴辑闻言，顿时愣了一下，沉默了片刻。
张明漧紧接着说道：“吴博士，您别觉得这是在为难您。我心里清楚，那些资料被列为机密。但咱们合同都已经签好了，于公，我们灰烬舰团肩负着为联邦探索未知领域的重任；于私，我们也肯定会全力以赴完成测试。只是，为了船上所有人的生命安全着想……”
吴辑低头沉思了一会儿，缓缓抬起头，轻叹一声：“唉，是我把事情想得太简单了。我之所以隐瞒一些信息，一方面是一心想着尽快完成测试，另一方面这些内容确实涉及到核心机密。还有一点，我其实是抱着一丝侥幸心理，想碰碰运气。”
说着，吴辑从口袋里掏出点端，手指在屏幕上快速滑动，找到相应文件后，输入一长串密码，随后打开了一个视频文件，一边播放一边解释道：“你们瞧，这是从第一艘测试舰上获取到的数据。”
视频画面中，测试舰刚刚在汹涌的空间风暴中艰难地稳定下来，四周是一片深邃无尽的漆黑宇宙，寂静得让人感到压抑。
一位模样颇具学者风范的人神情凝重地说道：“舰长，从仪器反馈的数据来看，这里的各项参数与联邦所记录的相关数据偏差极大，毫无疑问，我们已经不在联邦境内了。”
另一位身着军装的军官满脸忧虑地问道：“蔡，那咱们还能返回联邦吗？”
被称作蔡的学者推了推眼镜，语气中带着几分自信：“这里的空间能量正逐渐趋于稳定，空间稳定仪完全能够正常发挥作用。况且咱们可是从凶险的空间乱流中闯过来的，就算能量不太稳定，依靠空间稳定仪也能回去。”
舰长微微颔首，脸上露出一丝欣慰的笑容：“那就好，这是不是意味着吴博士的理论是经得起考验的？”
蔡挺了挺胸膛，脸上洋溢着骄傲的神色：“那是自然，老师这次必定能在科研领域留下浓墨重彩的一笔，成为里程碑式的人物。”
就在这时，驾驶员突然瞪大双眼，神情惊恐地大声呼喊：“快看！那是什么东西！！速度大约 1500马赫（音速为一马赫），这到底是什么鬼东西！！”
众人的目光急忙投向投影屏幕，只见屏幕上数个醒目的红点正沿着笔直的路线，以惊人的速度朝着测试舰飞速靠近。
舰长瞬间神情紧绷，果断大声下令：“立即启动武器系统，等对方进入攻击范围（普遍设定为 150万公里，给激光武器预留 5秒的反应时间），马上开火！”
“是！！！”舰员们齐声回应，声音中带着一丝紧张。
此刻，舰长的内心十分纠结，既焦急万分又有些犹豫不决。毕竟他们是在毫无通告的情况下闯入这片未知区域，如果率先开火，极有可能被认定为入侵行为，引发不必要的麻烦。可对方来势汹汹，速度如此之快，如果不加以拦截，全舰人员都将面临巨大的危险。
刺耳的警报声急促地响起，尖锐的声音在指挥室内回荡。眼见对方丝毫没有减速或停下的迹象，舰长咬了咬牙，最终下达了开炮的命令。
十四束璀璨夺目的蓝色光束瞬间从测试舰上喷射而出，如同一把把利刃，划破了黑暗的宇宙，无数粒子如奔腾的洪流般朝着来袭目标迅猛冲去。紧接着，十六枚导弹从发射架上呼啸着腾空而起，拖着长长的尾焰，气势磅礴地扑向来犯者。
然而，下一秒，令人意想不到的事情发生了。黑暗中陡然涌出几百道月牙形的光束，宛如一道道诡异的闪电，朝着测试舰汹涌袭来。
刹那间，只听见人们惊恐的惊呼声此起彼伏，紧接着视频画面便陷入了一片漆黑。
吴辑面色凝重，没有说话，默默地点击屏幕，点开了另一个视频。
新的视频画面中，展现的是一艘战巡舰的指挥室。
舰长目光专注地说道：“根据坐标信息，这里应该就是第一艘测试舰遇袭的地点了。有黑匣子的信号吗？”
一个情报员迅速查看设备后，回答道：“在那个方向。”
“注意保持隐蔽，靠惯性滑行过去。”舰长下达指令。
于是，战巡舰缓缓关闭了四个主发动机，依靠惯性在宇宙中悄无声息地朝着信号源的方向滑去。
没过多久，战巡舰便逐渐靠近了第一艘测试舰的残骸。
眼前的残骸景象令人触目惊心，看起来就像是被某种无比锋利的利刃瞬间切割成了无数碎块，几乎看不到明显的爆炸痕迹。似乎敌人的武器精准地直接切断了能源仓和主引擎之间的连接，巧妙地避免了引擎爆炸，所以大部分的残骸还相对完整地保留着。
两百架无人机从战巡舰上有序地分散飞出，如同细密的蜂群，在残骸周围展开了细致的搜索，试图找到有价值的数据。
由于遇袭事件已经过去了两三天时间，一些残骸在宇宙微弱引力和各种复杂作用力的影响下，早已飘向了茫茫未知的方向，消失得无影无踪。
不过，幸运的是，经过一番努力，指挥室的黑匣子最终还是被找到了。
在成功收集到许多宝贵的数据后，舰长下达了返航的命令。
跃迁引擎开始进行紧张的准备工作，高规模的能量在战巡舰周围迅速聚集起来，形成了一个耀眼的能量场。
然而，这股强大的能量波动在不知不觉中吸引来了一些神秘而诡异的东西，只是当时舰上的人员谁都没有察觉到危险的临近。
当跃迁倒计时还剩 108秒时，看着雷达屏幕上一片平静，没有任何异常迹象，舰长那颗一直高悬着的心终于稍微放松了一些。
可就在这时，“轰隆”一声巨响，仿佛整个宇宙都为之震颤，战巡舰的舰体猛地遭受了一次剧烈的撞击。
驾驶员惊慌失措地大声喊道：“能源供应严重不足！跃迁引擎被迫停止工作！”
“能源供应持续下降！现在已经掉到 87了！”
“二号引擎熄火！”
舰长听着这一连串令人揪心的紧急报告，心急如焚，大声吼道：“快！把黑匣子的数据赶紧传输过去！”
趁着能源还能勉强维持，二号舰争分夺秒地将从残骸中搜集到的黑匣子数据以及本舰的记录数据，一并传给了吴辑所在的研究团队。
随着能源逐渐耗尽，监控屏幕上的画面一个个熄灭，舰员们绝望的枪炮声和凄惨的喊叫声越来越近，仿佛死亡的阴影正一步步笼罩而来。
最后传过来的画面令人毛骨悚然：指挥室那扇 50mm厚的防爆门缓缓打开，无边无际的黑暗如汹涌澎湃的潮水般疯狂涌进指挥室，无情地裹挟着舰员们的尸体，将一切都彻底淹没在无尽的黑暗深渊之中。
看完这两段视频后，众人都沉浸在深深的震撼与沉默之中，心情无比沉重。
良久，还是吴辑率先打破了沉默，声音低沉地说道：“这两艘星舰的残骸至今仍然下落不明。”
张明漧缓缓地叹了口气，开口说道：“确实，要是早看到这些可怕的场景，我答应合作的时候可能就得慎重考虑了。”
吴辑眼中闪过一丝期待的光芒：“那也就是说，张将军现在还是决定同意继续进行测试？”
张明漧神色坚定，毫不犹豫地说道：“我之前就明确说过，无论从公事公办的角度，还是出于个人的责任，这项测试都势在必行。”
吴辑微微点头：“那现在，我们……”
张明漧打断他的话，目光炯炯地问道：“吴博士，空间稳定仪目前一共有几台？”
吴辑回答道：“总共 6台。”
“你们的研究项目里有护盾相关的研究吧？”
“有测试型的护盾，到时候估计可以实现量产了，不过其中有一部分是来自其他文明的技术。”
“比如？”张明漧追问道。
“达尔的，有 4台。”吴辑下意识地扶了扶并不存在的眼镜，解释道，“在我们加入星海联合之后，达尔共和国给每个新成员国都赞助了 20台 C级护盾发生器、10台 C级星舰。他们制定了一套等级制度，我们翻译成了 GFEDCBAS···级，就当作是见面礼了。”
“我们花费了这么多年时间进行研究模仿，才整出了护盾，经过测试，勉强可以达到 F级标准。但咱们自主研发的护盾，连 G级标准都很难达到。实不相瞒，你们现在舰上列装的护盾差不多都是 F级刚刚及格的水平。我们黎明研究所第二分部主要研究的就是达尔提供的护盾，这主要是五部的工作内容，所以五部的面积最大，人数也是最多的。”
张明漧目光紧紧盯着吴辑，只关心一个关键问题：“你能把这 4台达尔的护盾全部借到吗？”
吴辑心里清楚，自己是四部的人，而护盾归五部管理，并且这属于机密工作，要拿到手并非易事，他微微皱眉思考了一会儿，说道：“我会全力以赴争取，两台的话大概还有希望。”
张明漧微微点头，接着说道：“从吴博士你的态度来看，我相信测试一定能够顺利开展。那么咱们双方都各自去做好准备工作吧。”
“行，我这就回研究所去协调安排一下。”吴辑说道。
四人随即起身，相互告别。
张明漧望着吴辑和他助手登上运输机远去后，对着身旁的人说道：“通知所有人到会议室集合。”
待众人在会议室集合后，张明漧缓缓说道：“巴拉巴拉，大致情况就是这样了。”当然，他所讲的这些情况都是经过斟酌的，毕竟那可是正式的机密文件，要是拍照泄露，真的会面临严重的法律后果，理论上来说，哪怕只是讲给大家听，都存在一定风险。
“听起来实在是太危险了，最后的那片黑暗中到底是什么东西啊，难道是加坦杰厄吗？”叶樱忍不住轻声说道，试图用一句玩笑话缓解一下紧张的气氛。
“别在这里乱开玩笑。”钟严一脸严肃地说道。
“即使我们能有达尔共和国的 C级护盾，真的就能确保万无一失吗？”圣戟满脸怀疑地说道。
要知道，C级护盾虽然实际上与 H、G级护盾相比，差距犹如蚂蚁和太阳那般巨大，但对于人类来说，目前连 G级护盾都才刚刚有所突破，大家对这些护盾等级的理解，往往真的就只是停留在字母的不同上。
张明漧沉思片刻后，缓缓说道：“既然当年达尔共和国能够在主力部队装备 B级护盾的情况下成功赶走虫群，那么 C级护盾肯定是有其作用的。至少面对虫群时，能为我们提供一定的抵抗能力。如果真遇到连这种护盾都无法应对的情况，那恐怕再做其他努力也无济于事了。”
叶樱微微撅起嘴，有些不满地说道：“科研部那群人，911年就加入了星海联合，这都一百多年过去了，才整出一个 G级护盾，效率实在是……”
圣戟和宋塔纷纷点头表示认同，在有现成参考的情况下，科研进度还如此缓慢，确实让人忍不住要吐槽几句。
钟严却摇了摇头，反驳道：“话可不能这么简单地看待。”
叶樱疑惑地问道：“怎么？难道我说得不对吗？”
钟严认真地解释道：“就我个人的看法，真的不能这么片面地评价。确实，人联从 911年到 1060年，这已经过去了 150多年，在有 C级护盾实物作为参考的前提下，才研制出 G级护盾。”
“但是！”钟严故意拖长了声音，引起大家的注意，“我们必须要清楚，在遇到星海联合之前的 900多年里，人联虽然在宇宙中四处遨游，但拉我们进入星海联合的安隆国，是我们人类遇到的第一个外星文明。在那之前，人类科学家曾经尝试复刻科幻作品里的能量护盾，可始终都没有成功。当第一次见到安隆国的护盾时，对人类而言，那简直就如同神迹一般。”
“可能我刚才说得还不够清晰。我的意思是，我们人类在探索的过程中，曾经一度认为护盾这种东西不符合科学常理。但实际上，护盾所需的一部分关键材料在地球上根本不存在。虽然后期人类领土范围内发现了这种物质，但由于之前‘认定的事实’在人们心中根深蒂固，导致很长时间都没有人考虑过利用这种物质来研发护盾。”
“我们人类关于护盾的知识，大部分都是来源于达尔和安隆的知识体系。我们的科学家为了深入了解 C级护盾，需要全面掌握达尔共和国的相关知识体系。即便有 AI辅助，这也绝非一件轻而易举的事情。你们应该换个角度思考，不是只看到在有参考的情况下才做出一个 G级护盾，而是要看到我们的科学家耗费了 150多年的时间，从一无所有到逐步建立起护盾体系。这其中的难度，丝毫不亚于让一个冷兵器农耕文明在 100年里掌握可控核聚变技术。就算把相关图纸直接给他们，能否看懂都是个大问题。”
叶樱听后，微微瞪大了眼睛，露出诧异的神情：“……”
钟严微笑着摆摆手：“没事，我也没有别的意思。只是我有个家人正好是搞科研工作的，也曾经被人质疑过，所以有些感触罢了。”
“人类必须要自主研发出护盾科技树，天知道达尔共享出来的护盾里有没有隐藏什么问题。要是过度依赖解析他们的科技来发展我们自己的科技。”
“万一哪天双方起了冲突，他们要是通过底层逻辑瘫痪甚至控制了我们的部队，那可就全完了。”
听完两人的对话，张明漧摆了摆手，说道：“行了，这不是今天讨论的重点。叶樱，你负责把舰团其他星舰都召集过来。”
“宋塔，你去详细研究一下长城星能够提供的最新军备有哪些，让星港提前做好准备，给全舰团都进行更换。”
“钟严，你去和埃文见个面，了解一下他的情况。”
“夜羽姬，你留在这里。其他人现在可以散会了。”
“是！”众人齐声回应道。
其他人纷纷起身离开会议室，只剩下夜羽姬一个人安静地坐在椅子上。张明漧见状，说道：“别愣着呀，你过来。”
夜羽姬乖巧地起身，走到左边第一个位置坐下。
张明漧从桌上拿起一份申请表，看向夜羽姬，问道：“这份想要留在灰烬舰团的申请表，是你写的吗？”
夜羽姬眼神坚定，毫不犹豫地回答道：“是，我完全是出于自愿，没有受到任何人的强迫。”