金銮殿上，香炉烟雾缭绕，气氛却凝重得仿佛能滴出水来。
李炎身着崭新的天策府制服，腰间佩剑，昂首挺胸地站在朝堂之上。
这是他官复原职后的第一次早朝，却没想到，等待他的不是同僚的慰问，而是如同刀剑般锋利的质问。
“皇上，臣有本要奏！”一个身着绯袍的老臣，胡须颤抖，指着李炎厉声说道。
“李炎身为天策府院长，护国大将军，竟敢擅离职守，不经圣上允许，私自前往雪山，置京城安危于不顾，如此目无法纪，理应严惩！”
“臣附议！李炎此举，不仅违反朝廷律法，更是藐视皇权，若不严惩，日后如何服众？”另一个官员立刻站出来附和。
紧接着，几个官员也纷纷站出来，指责李炎的“罪行”，一时间，朝堂上如同炸开了锅，各种声音交织在一起，几乎要将李炎淹没。
南宫平坐在龙椅上，面色平静，一言不发，只是静静地看着这一切。
李炎深吸一口气，他知道，这是他必须面对的考验。
“皇上，臣有话要说！”李炎朗声说道，声音在金銮殿上回荡。
所有人的目光都集中在了他身上，有质疑，有不屑，也有期待。
“臣承认，臣此次雪山之行，确实未经圣上允许，但臣并非贪图享乐，而是为了救人！”
李炎目光坚定，语气铿锵有力。
“明月公主胎气不稳，御医束手无策，唯有雪山之巅的雪莲子，方能保住公主和腹中胎儿的性命！”
“臣知道，擅离职守是重罪，但若公主有失，对大魏江山社稷将是何等打击？臣身为护国大将军，岂能坐视不理？”
李炎顿了顿，目光扫过那些指责他的大臣，语气中带着一丝悲愤。
“臣知道，有些人认为臣恃宠而骄，目无君上，但臣对皇上的忠心，日月可鉴！臣所做的一切，都是为了大魏，为了皇上！”
李炎的话掷地有声，在金銮殿上回荡，不少原本摇摆不定的大臣，此刻也开始动摇。
“李将军说得对！明月公主乃是皇室血脉，腹中胎儿更是大魏未来的希望，李将军为了救公主，甘冒风险，此乃忠义之举！”一个年轻的官员站出来说道。
“臣也认为，李将军虽然有错，但情有可原，况且他已经成功取回雪莲子，救了公主的性命，功过相抵，不应再追究！”另一个官员也站出来支持李炎。
“荒谬！擅离职守就是擅离职守，岂能因为结果而改变？如果人人都效仿李炎，置朝廷法度于不顾，那大魏的江山社稷岂不危哉？”先前指责李炎的老臣再次跳出来反驳。
“不错，国有国法，家有家规，李炎的行为，已经严重破坏了朝廷规矩，必须严惩，以儆效尤！”
朝堂之上，双方各执一词，争论不休，气氛越来越紧张。
李炎静静地听着，他知道，这场争论，不仅仅关系到他个人的命运，更关系到天策府的未来，甚至是大魏的未来。
他必须赢！
“皇上，”李炎再次开口，语气平静而坚定，“臣知道，臣的擅离职守，确实违反了朝廷律法，臣愿意接受任何处罚。”
“但臣恳请皇上明察，臣所做的一切，都是为了大魏，为了皇上，为了公主！”
李炎深深地鞠了一躬，等待着南宫平的最终裁决。
南宫平一直沉默不语，此刻，他终于开口了。
“李炎，”他的声音低沉而威严，“朕知道你的忠心，也知道你此次雪山之行，实属情非得已。”
“但国有国法，家有家规，你的行为，确实违反了朝廷律法，朕不能徇私枉法。”
“念在你对大魏有功，又救了公主的性命，朕免你死罪，但活罪难逃！”
南宫平顿了顿，继续说道：“罚你俸禄一年，以儆效尤！”
李炎松了一口气，他知道，这个结果，已经是最好的结果了。
“谢皇上！”他再次深深地鞠了一躬。
这场早朝风波，最终以李炎被罚俸禄一年而告终。
秦岳快马加鞭，一路疾驰，卷起漫天尘土。
他脑海中不断浮现着林风失踪前的种种迹象，心中愈发不安。
林风，一个身手不凡的天策府精锐，怎么会无声无息地消失？
难道是幽冥教的余孽？
秦岳摇了摇头，否定了这个想法。
幽冥教已经被彻底剿灭，残余势力不足为惧。
更何况，以林风的本事，就算遇到强敌，也至少能留下一些蛛丝马迹。
但现在，却什么都没有。
仿佛人间蒸发了一般。
这才是最令人费解的地方。
秦岳抵达了林风失踪前最后出现的地方——城郊的一片密林。
他翻身下马，仔细观察着周围的环境。
树木茂密，遮天蔽日，地面上落满了枯枝败叶。
空气中弥漫着一股淡淡的腐朽气息。
秦岳蹲下身，拨开地上的落叶，发现了一些凌乱的脚印。
脚印很浅，几乎难以辨认，显然是有人刻意为之。
秦岳顺着脚印的方向，小心翼翼地向前走去。
他拨开茂密的灌木丛，眼前豁然开朗。
一个隐蔽的山洞出现在他的面前。
山洞入口很小，几乎被藤蔓全部遮挡，若不仔细观察，根本难以发现。
一股阴冷的气息从山洞深处传来，让人不寒而栗。
秦岳拔出腰间的佩剑，警惕地走进了山洞。
山洞内一片漆黑，伸手不见五指。
秦岳点燃火折子，微弱的火光照亮了周围的环境。
山洞很深，蜿蜒曲折，不知通向何处。
地面上散落着一些碎石和枯骨，空气中弥漫着一股浓重的血腥味。
秦岳心中一凛，意识到这里曾经发生过一场激烈的 fight。
他继续深入山洞，走了大约一刻钟，终于来到山洞的尽头。
山洞尽头是一个宽敞的石室。
石室中央，摆放着一个巨大的石台。
石台上刻满了符文，散发着诡异的光芒。
秦岳走到石台前，仔细观察着上面的符文。
他发现这些符文与幽冥教的符文有些相似，但又有所不同。