“杀啊——！”北疆士兵如潮水般涌来，刀光剑影中，青稞城墙仿佛风雨飘摇中的一叶孤舟。
“顶住！给我顶住！”华老将军声嘶力竭，花白的胡须在寒风中颤抖，浑浊的眼中却燃烧着不屈的火焰。
“老将军，援军……援军到了！”一名浑身浴血的士兵指着远处，声音颤抖。
地平线上，一支队伍正以惊人的速度逼近，旌旗猎猎，杀气腾腾，正是李炎率领的援军！
“杀——！”李炎一马当先，手中长枪如毒龙出海，所过之处，北疆士兵纷纷倒下。
援军的到来，瞬间扭转了战局，北疆军队节节败退，狼狈逃窜。
“赢了……我们赢了……”华老将军看着溃逃的敌军，脸上露出一丝欣慰的笑容，然而下一刻，他眼前一黑，身子晃了晃，直挺挺地倒了下去。
“老将军！”
“快叫军医！”
……
华老将军的营帐内，气氛凝重。
李炎站在床边，看着气息奄奄的老人，心中五味杂陈。
“咳咳……”华老将军剧烈地咳嗽了几声，艰难地睁开眼睛，浑浊的眼中闪过一丝光芒，“你……你是天策府的后人？”
“是，晚辈李炎，见过老将军。”李炎恭敬地行了一礼。
“好……好……”华老将军吃力地抬起手，想要抓住李炎，却无力地垂了下去，“老夫……老夫当年，曾受过你祖父的恩情……”
“老将军言重了，保家卫国，是我辈应尽的职责。”李炎握住华老将军的手，只觉得那只手冰冷刺骨，仿佛失去了所有的生机。
“咳咳……老夫……老夫时日无多，有些话……要交代给你……”华老将军断断续续地说道，“青稞城……是我大魏的北大门，绝对不能……不能有失……”
“老将军放心，李炎定当誓死守卫青稞城，不负您的重托！”李炎郑重地说道。
“好……好……”华老将军欣慰地点了点头，浑浊的眼中流下一滴泪水，“老夫……老夫相信你……”
说完，华老将军头一歪，永远地闭上了眼睛。
“老将军！”李炎悲痛欲绝，跪倒在床边，泪水夺眶而出。
一夕间，华老将军的死讯传遍了整个军营，将士们无不悲痛万分。
李炎强忍着心中的悲痛，亲自主持了华老将军的后事，并下令全军缟素，以示哀悼。
安葬了华老将军后，李炎回到营帐，看着桌上摊开的地图，陷入了沉思。
北疆战事吃紧，青稞城作为北疆的门户，更是重中之重，如今华老将军去世，自己初来乍到，如何才能守住青稞城，抵御北疆的入侵？
李炎揉了揉眉心，心中充满了压力。
“将军，秦岳将军派人送来消息。”一名士兵走进营帐，递上一封信。
李炎接过信，展开一看，眉头顿时皱了起来。
信中说，秦岳已经查到，蓉城济世堂的东家，名叫赵德柱，是蓉城知府的妻弟，而赵德柱暗中勾结山匪，私自贩卖私盐，牟取暴利。
“看来，这蓉城知府，也不干净啊！”李炎冷笑一声，眼中闪过一丝寒光。
“将军，我们现在该怎么办？”陈彦章问道。
“传令下去，全军休整三日，三日后，随我前往蓉城！”李炎眼中闪过一丝决然，“我倒要看看，这蓉城知府，到底是什么人！”
“是！”
……
三日后，李炎率领着几名精锐，离开了青稞城，直奔蓉城而去。
“将军，我们为何要亲自前往蓉城？只需派人去将那蓉城知府抓来便是。”陈彦章不解地问道。
“抓？抓他做什么？”李炎冷笑一声，“我要让他心甘情愿地把东西交出来！”
陈彦章愣了一下，随即明白了李炎的意思，眼中闪过一丝敬佩之色。
李炎此去蓉城，不仅仅是为了查清私盐案，更是为了震慑那些心怀不轨之人，让他们知道，青稞城，不是谁都可以觊觎的！
……
蓉城，济世堂。
“东家，不好了，不好了！”一名伙计慌慌张张地跑进后院，上气不接下气地说道，“官……官兵来了！”
“什么？！”赵德柱脸色大变，猛地站起身，“有多少人？”
“回……回东家，大概有……有几百人，已经……已经把济世堂团团围住了！”伙计吓得脸色苍白，说话都结巴了。
“该死！怎么会这么快？！”赵德柱心中暗骂一声，眼中闪过一丝慌乱。
“东家，我们现在该怎么办啊？”伙计六神无主，只能向赵德柱求助。
“慌什么？！”赵德柱强作镇定，呵斥道，“慌能解决问题吗？！”
“去，把账本都给我烧了！还有，让那些人都给我闭紧嘴巴，要是敢乱说，老子要他们的命！”赵德柱恶狠狠地说道。
“是……是……”伙计连忙点头，转身跑了出去。
赵德柱看着伙计离去的背影，眼中闪过一丝阴狠之色。
“哼，想抓我？没那么容易！”
秦岳这几日一直暗中观察着济世堂的动静，他发现这家药馆白天看起来与寻常医馆无异，大夫坐堂，抓药问诊，一副救死扶伤的模样。可一到晚上，便有一批西域面孔的大汉，鬼鬼祟祟地进进出出，搬运着什么东西，一直折腾到深夜。
“将军，那些西域人就住在咱们客栈，小的瞧着他们各个孔武有力，不像是什么善茬。”秦岳压低了声音，将这几日观察到的事情一五一十地汇报给李炎。
“还有，那日咱们救下的那个露儿姑娘，也经常和那些西域人一同出入济世堂，小的瞧着，这姑娘恐怕不简单啊。”
李炎手指轻轻敲击着桌面，眉头微蹙，陷入沉思。
“时机成熟了，秦岳，你带人去，把那个露儿‘请’过来。”李炎眼中闪过一丝精光，语气不容置疑。
“是！”秦岳领命而去。
不多时，露儿便被带到了李炎面前。她依旧是一身素衣，楚楚可怜的模样，只是眼神中多了几分慌乱和躲闪。