“哪里跑！”李炎怒吼一声，将手中长剑掷出。
“噗嗤——”长剑精准地刺穿了银甲将领的后心，将他钉死在地上。
银甲将领瞪大了双眼，至死都不敢相信，自己竟然会死在一个毛头小子手里。
随着银甲将领的死亡，太后的军队彻底崩溃，纷纷丢盔弃甲，四散逃窜。
李炎看着溃逃的敌军，并没有下令追击，而是转身看向了那些黑衣人。
“多谢各位壮士相助，不知各位是……”李炎抱拳问道。
黑衣人首领上前一步，对着李炎单膝跪地，沉声道：“属下乃暗卫，奉皇上之命，前来保护李世子！”
李炎听着黑衣人首领的话，心中掀起惊涛骇浪。
他深吸一口气，强忍着心中的激动，对着黑衣人首领深深一拜：“请代我谢过皇上，李炎感激不尽！”
黑衣人首领连忙扶起李炎，沉声道：“李世子言重了，保护世子是我们的职责所在。”
“不知京都情况如何？”
黑衣人首领面色凝重，单膝跪地，抱拳沉声道：“回禀李世子，京都如今局势复杂，太后掌控着大部分朝政，皇上处处受到掣肘。”
“太后……”李炎咬牙切齿，双拳紧握，指节泛白，心中燃起熊熊怒火。
黑衣人首领顿了顿，继续说道：“但皇上一直心系世子，暗中也在筹备力量，试图摆脱太后的控制。”
李炎闻言，眼中闪过一丝希望，但很快又被忧虑所取代：“皇上势单力薄，如何能与太后抗衡？”
黑衣人首领压低声音，语气凝重：“此次太后派出精锐部队追杀世子，也是察觉到皇上与世子的关系，想要斩草除根。”
李炎心中一惊，一股寒意从脚底直窜心头。他万万没想到，自己的一举一动竟然都在太后的监视之下。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，沉声问道：“皇上可有应对之策？”
黑衣人首领摇了摇头，语气沉重：“皇上虽有心除掉太后，但太后在朝中经营多年，根深蒂固，想要扳倒她谈何容易。”
李炎眉头紧锁，陷入沉思。他知道，自己此次回京，将面临一场前所未有的挑战。
“李世子不必太过忧虑，”黑衣人首领见李炎面色凝重，出言安慰道。
“我们此次前来，不仅是要保护世子安全，还要协助世子返回京都，与皇上会合，共同商讨对付太后的大计。”
“也好，北疆那边呢？”
“北疆王子阿勒泰于前日到了京都，说是议和。”
“议和？哼，只怕没那么简单！”李炎听闻北疆王子阿勒泰来到京都议和，剑眉一挑，语气中充满了怀疑。
黑衣人首领抱拳道：“世子所言极是，此事的确蹊跷。北疆与我朝常年征战，互不相让，他们却突然提出议和，实在不得不让人怀疑其中有诈。”
“阿勒泰此人我有所耳闻，野心勃勃，绝非善类。
他此次前来，恐怕醉翁之意不在酒啊。”李炎深邃的双眸中闪过一丝精光，仿佛已经看穿了这层层迷雾背后的真相。
“我们暗卫也在调查此事，目前只知道阿勒泰带来了大批的奇珍异宝和能歌善舞的美人，说是要献给太后和皇上，以示诚意。但他们真正的目的，我们还在查探。”黑衣人首领如实禀报。
李炎手指轻轻敲击着桌面，陷入沉思。
片刻之后，他抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒：“看来，我们必须尽快赶回京都，弄清楚这北疆议和的真相！说不定，这是我们扳倒太后的一枚绝佳棋子！”
“世子英明！”众人齐声应道，眼中都燃起了希望的火焰。
李炎环视众人，沉声道：“此去京都，路途遥远，危机四伏。太后既然已经派人追杀我们，就绝不会轻易让我们回去。我们必须打起十二分精神，小心应对！”
“是！”众人齐声应道，声音中充满了坚定和决心。
于是，李炎等人收拾好行装，带上必要的干粮和水，踏上了返回京都的漫漫征途。
“驾！驾！”
马蹄声声，车轮滚滚，李炎等人一行人乔装打扮成商队，昼伏夜出，朝着京都的方向快速行进。
“世子，前面就是山刀岭了，地势险要，易守难攻，是山贼出没的绝佳地点。我们需得小心提防才是。”黑衣人首领骑马来到李炎身边，压低声音说道。
李炎微微点头，目光扫过四周，只见道路两旁是茂密的树林，遮天蔽日，阴风阵阵，让人不寒而栗。
“传令下去，所有人提高警惕，小心戒备！一旦遇到情况，立刻反击！”李炎沉声下令，语气中带着不容置疑的威严。
“是！”黑衣人首领领命而去，将李炎的命令传达下去。
队伍继续前进，气氛变得格外凝重，每个人都握紧了手中的武器，目光警惕地扫视着四周，不敢有丝毫的松懈。
“嗖！”
突然，一支利箭破空而来，钉在了一名暗卫脚前的泥土中，箭尾还在微微颤抖。
“敌袭！”
黑衣人首领一声怒吼，率先拔出腰间长剑，警惕地看向四周。
“杀啊！”
下一刻，喊杀声震天，从树林中冲出一群黑衣蒙面的刺客，手持刀剑，如同猛虎下山般，朝着李炎等人发起了猛烈的攻击。
“保护世子！”
暗卫们迅速将李炎围在中间，与刺客展开殊死搏斗。刀光剑影，血肉横飞，惨叫声不绝于耳。
李炎临危不乱，拔出腰间长剑，加入战团。他剑法凌厉，招招致命，每一剑都能精准地击中敌人的要害，转瞬间便有数名刺客倒在他的剑下。
“这群刺客训练有素，配合默契，绝非普通的山贼！”李炎一边挥剑抵挡着刺客的攻击，一边观察着战局，心中暗自思忖。
“他们的目标是我！”李炎很快就发现了这一点，这些刺客的目标非常明确，就是他！
“世子，我们掩护你，你快走！”黑衣人首领拼死挡住几名刺客的攻击，焦急地喊道。