李炎自然也看出了钱百万的意图，但他并没有妥协的意思。
钱百万得意洋洋地看着李炎，嚣张跋扈地说道：“怎么？天策府难道还想强抢民财民地不成？”
李炎压抑着怒火，语气冰冷。
“钱老爷，你我皆是明白人，都江堰关系着山东百姓的生死存亡，岂能儿戏？”
钱百万冷哼一声：“少跟我扯这些大道理，我只认钱，没钱，一切免谈！”
“这样，您给我五成的工程款，我立马让您动工，绝无二话！”
李炎闻言，猛地一拍桌子，震得茶杯跳了起来。
“五成？钱老爷，你这是狮子大开口！”
钱百万不慌不忙地喝了口茶，慢悠悠地说道：“李院长，这可是关系到山东百姓的大事，您可要三思啊。”
李炎怒极反笑：“好一个关系到山东百姓的大事！你这是拿百姓的性命来威胁我？”
钱百万放下茶杯，皮笑肉不笑地说道：“李院长言重了，我只是个生意人，凡事都要讲个价钱。”
“这样吧，我也不为难您，四成，不能再少了。”
李炎猛地站起身，指着钱百万的鼻子怒斥道：“钱百万，你良心何在？这都江堰是造福百姓的工程，你却趁火打劫，简直无耻！”
钱百万也不甘示弱，梗着脖子说道：“李院长，话可不能这么说，我祖祖辈辈都在此地耕种，这土地可是我的命根子！”
“您要征用我的土地，总得给个说法吧？”
李炎深吸一口气，压抑着心中的怒火，他知道跟钱百万这种人争吵是没有任何意义的。
“这样吧，李院长，我也不要您的工程款了。”
“您只要答应我一个条件，这土地，您随便用！”
李炎眉头紧锁，直觉告诉他，钱百万的条件绝不简单。
“什么条件？”
钱百万搓了搓手，脸上堆满谄媚的笑容。
“小女钱灵儿，年方十八，貌美如花，琴棋书画样样精通……”
李炎心中冷笑，果然不出所料。
“你想让我娶你女儿？”
钱百万尴尬地笑了笑，连忙摆手。
“不不不，李院长误会了，小女身份卑微，怎敢高攀您呢？”
“我的意思是，只要您答应让小女，拜入天策府，做您的……”
钱百万顿了顿，似乎在斟酌用词。
“做您的贴身侍女，服侍您的起居，这土地，我立马就献给您！”
李炎眼中闪过一丝厌恶，这钱百万，还真是打的一手好算盘。
“钱老爷，你这是把我李炎当成什么人了？”
钱百万被李炎凌厉的眼神吓了一跳，支支吾吾地说不出话来。
“我李炎一心为国为民，岂是你这等可以用女儿来做交易的人？”
李炎怒火中烧，拂袖而去。
“来人，备马！”
钱百万愣在原地，眼睁睁地看着李炎离开，脸上的笑容逐渐凝固。
“老爷，这……”
一旁的管家见状，小心翼翼地问道。
钱百万一巴掌拍在桌子上，咬牙切齿地说道：“这个李炎，敬酒不吃吃罚酒！”
“我就不信，没有我钱百万，他这都江堰，能修得起来！”
李炎翻身上马，一路疾驰，思绪万千。
“难道这都江堰，真的要毁在这群蛀虫手里？”李炎握紧缰绳，心中满是不甘。
回到住处，他立刻召集随行人员。
“去，给我查！查清楚这山东地界，还有哪些德高望重之辈！”
“我要挨个拜访，就不信这朗朗乾坤，就没有说理的地方！”
李炎眼中燃烧着熊熊怒火，他要与这腐朽的官场，与这贪得无厌的权贵，斗争到底！
很快，一份名单摆在了李炎面前。
“走，备马！”
李炎带着精心准备的礼物，踏上了拜访之路。
第一站，是当地有名望的乡绅，张员外。
张员外年过花甲，两鬓斑白，但精神矍铄，一双眼睛炯炯有神。
听闻李炎来意，张员外捋着胡须，沉吟片刻。
“钱百万此人，老夫也略有耳闻，唯利是图，鼠目寸光啊！”
“李院长一心为民，这都江堰若能建成，可是造福百姓的千秋伟业啊！”
张员外慷慨激昂，对李炎的遭遇深表同情。
“李院长放心，老夫定当尽力周旋，劝说钱百万，助你一臂之力！”
李炎起身作揖，“多谢张员外仗义执言！”
随后，李炎又拜访了几位当地有名望的人物，其中包括德高望重的退休老御史，以及在当地颇有声望的书院山长。
李炎回到住处，心中振奋。
此行比预想中顺利。
这些山东乡绅，并非都是酒囊饭袋。
他们虽身处地方，却也心系苍生，明辨是非。
“诸位，今日之行，收获颇丰啊！”李炎环顾众人，语气激昂。
陈彦章抱拳道：“院长运筹帷幄，此番定能叫那钱百万无计可施！”
“院长高义，必能感动上苍，叫这都江堰顺利建成！”
李炎压了压手，示意众人稍安勿躁。
“钱百万虽贪婪，却也狡猾，我们还需从长计议。”
张员外捋着胡须，缓缓说道：“李院长，老夫以为，可借百姓之口，造势压之。”
李炎眼前一亮，击掌道：“张员外所言极是！舆论如洪水猛兽，我倒要看看，他钱百万如何抵挡！”
次日，山东各地，告示张贴。