意识到九泽在陆陆续续、明里暗里调送将士至北陆的人原本不多，但这些人中对其目的猜测却是纷纭。
比较中肯的有两种解读。一是说这些兵卒最终是要用来对付竟原势力的：此前松挫领命重返奉器、引起冲突，也是萧桓为以防万一，有意削弱来者势力。二是说，这是为九泽彻底蚕食新坤朝堂运送军事支持，主要是来制衡权倾朝野的婴冬军。
然万没想到，利刃所指竟是鄢胥。
入夜，开始降雪。天地昏黄，四周浓雾，近处不可见。
九泽军发动攻势。
主攻位于两处：鄢胥正城门与皑地。
皑、慎地处鄢胥后方警戒位置，两城功能侧重有所不同。皑地因势高，自成天堑，从无敢来犯，所居多是老弱孤寡。其重本不在兵，若遇强敌，可与慎地相互策应。
其势险，若有外来强攻只能不顾危险，寻悬崖峭壁上、崎岖山路下。可今日来人正是剑走偏锋，择最难的路投入大量兵力，甚至运送诸多大型攻城武器。又因此刻慎城大批黥兵尚雇佣在外，三都中主要兵力集中守护鄢胥主城，因而一时间，皑城竟无支援。
攻城伊始，地动山摇。不过此刻，鄢胥城府衙地下审讯室的铜墙铁壁还未被波及。
“援军到了吗？！”
“回禀城主，尚……没有。”
“不可能！”楚衡一拍雕木桌，从草垛上站起身：“九泽大军压境，怎可能悄无声息而不引我援兵前来？定是你探错了！”
楚衡声音雄浑，审讯室内金属栅栏嗡嗡作响，士兵吓得连忙单膝跪地：“城主，在下……在下……”
“还不再去探！”
士兵口中答“是”，却并未即刻起身，而是悄悄看向另一人。
苏尹与楚衡隔着铁栅栏、对坐于木雕椅子上，抱着暖炉。见此情形，稍向跪下的士卒招招手。士兵得令，这才跑了出去。
“事已至此，楚衡，你当将此前谋划尽数告知我才好。”
楚衡尚沉浸在恼怒之中，急躁不安，来回踱步。而苏尹却仍旧未离开椅子。栅栏内外一动一静，对比明显。
苏尹说完话好一会儿，楚衡才深吸几口气，坐上了那张为他准备的床榻的边沿。
“我早于月余前，假借西南任务将黥兵重甲分至五路，调遣出城，再迂回归来、蛰伏于建褚附近城池。想待敌前来，内外夹击，包个‘肉饺子’。”
“可是回程时……”
“不可能！行军异常谨慎，若有不慎影响计划之人，格杀勿论！到达潜伏之处时，这五路将领先后与我通信，绝无形迹泄露的可能！加之对这些人的调遣与此事时间跨度大，我又是悄悄得知的消息，难以引起怀疑。”
苏尹想了想，点点头：“任务何时开始，五路伏兵以何为号？”
“自是见到九泽兵就举兵跟随！围而不歼，待其所有人马兵临城下，以城中烽火为号。”
“不久之前我已燃烽火。一切皆按你告诉我的行事，步步不差。但是并无回应。”
“这绝对不可能！”楚衡说罢又站了起来。
苏尹身体并不很好，尤其到了冬日，总是旧疾复发，曾经的伤处疼痛，需终日以药物吊着命，此刻不知是忍着痛又或眼下情形实在不好，面色土灰：“楚衡，你最好也将联手宋逸之事的始末告知于我。她毕竟效力于九泽暗部，即使有自己的打算、想与我们合作，也未必真的敢背叛九泽意志。我怕援军未到此事，正是她从中作梗。”
“怎么，她的人还未来？”
“更糟。来的是九泽暗部其他人。”苏尹凝起眉头：“我察觉不对，率先让人撤回，并未与对方相见。更甚，作梗之人不是宋逸：她已经无法抽身与我们见面了。”
楚衡听到此处忍无可忍，一掌拍在铁栅栏上。
“苏尹，你即刻放我出去！鄢胥上下与敌军拼生死，我这个城主却要像个缩头乌龟般躲在地下！纵是拼上全部、战至最后一兵一卒，我也要让赵淳的人与我同归于尽！”
废弃的酒肆里，三只锦囊都已经被打开。
“再让我想想……再让我想想……”
邝野有些犹豫，他颤抖着将第三只锦囊中的信攥在手里，迟迟不能放下。隔着破烂的窗，战火将大半个雪夜染成铁锈味儿，让人得以确定身处方位。但是看着一地尸首，他实在没有想好接下来该怎么办。
早些时候，见建筑里无人，邝野拉着珞珞小心地塌上腐朽作响的楼梯。
酒肆第二层更加破落，还透出一股怪味。在一扇闭合的房门后，屋子正中、将空间一分为二的扇屏上带着血。血迹很陈旧了，倾斜喷射，像是在这屋内有过一场厮杀。
邝野让珞珞站在门口等待，自己则越过屏风往里走。
屏风后是悬在梁上的层层帷幔，屋内黑木窗上窗纸早已破，风与隐约的日光触动其上，让纱幔缓缓飘动，隐约能看见后面有一架雕木床。
邝野看不见床里有人没人，只觉得心跳得厉害，壮胆似的从腰后拿出玉笛，执剑般挑开容积了厚尘的帘幔。
“有人吗？不是说自己是圣女吗？这般胆小，不敢相见？！”
帷幔之后，又现血迹。
挂在床架上的被褥被大量血液浸染过，难闻的腐臭正由此来。
邝野一阵恶心，被呛得咳出眼泪，可是想到自己身后还有个更小的女孩子也正看着、听着、恐惧着，于是用手掩住口鼻，忍着惧怕骂到：“怎么？遮羞吗！层层叠叠、装神弄鬼！”之后也不知哪里来的勇气，竟一举拉下被单，木床真身终于显露。
那是一张很大的床，有普通人家正厅两侧的耳室那么大。现在“床”只剩下黑木骨架。在靠墙的那一侧，挂了一幅画。画的下面放了一盏深色木盒，从半开的推拉顶部看，盒子是空的。该是盛画用的。与木盒并列的，还有三只黑色锦囊。
见没有人埋伏，邝野呼出了一口气。定了定神，走过去拆开了第一个锦囊。
“玉笛之后：
展信舒颜。
这里是当年崔常生被割下头颅的地方。你知道是谁杀了他吗？
多谢你愿意光临此地，与我相见。
圣女。”