翌日清晨，天光大亮。
整个东市大街，都弥漫着一种诡异的气氛。往日车水马龙的“清婉堂”门口，此刻却是冷冷清清，门可罗雀。
而与之形成鲜明对比的，是街对面的“百草堂”以及其他几家老字号药铺。他们的伙计有意无意地聚在门口，朝着清婉堂的方向指指点点，脸上挂着毫不掩饰的嘲讽与幸灾乐祸。
百草堂二楼的雅间内，少东家钱彬正悠闲地品着新茶。他凭栏而望，将清婉堂的萧条景象尽收眼底，心中涌起一阵病态的快感。
断了她的药材，就等于斩了她的手脚。他倒要看看，那个不知天高地厚的黄毛丫头，还能撑几日。等她关门大吉，他定要将“清婉堂”那块牌匾踩在脚下，狠狠碾压，以泄心头之恨。
店内，气氛压抑。伙计们虽然在苏清婉的安抚下没有慌乱，但脸上也难掩忧色。若兰强作镇定，指挥着众人打扫、整理，可目光却时不时地瞟向空空如也的药材库房，手心微微冒汗。
就在这时，一阵沉重而整齐的马蹄声，由远及近，打破了街上的宁静。
这声音不同于寻常车马的嘈杂，它带着一种金属般的质感和千军万马般的气势，让整条街道的地面似乎都在微微震颤。
所有人都下意识地循声望去。
只见长街尽头，出现了数辆巨大的、由四匹高头大马拉着的货运马车。车身由坚硬的铁木打造，车厢上，赫然烙印着一个龙飞凤舞、代表着皇家采办的“皇”字徽记！
更让所有人倒吸一口凉气的是，护送在这几辆马车两侧的，竟是清一色身着玄甲、腰佩制式长刀的骑士。他们神情冷峻，气势逼人，胸前的甲胄上，清晰地雕刻着摄政王府那头标志性的、代表着无上权力的麒麟兽纹！
皇商的徽记，王府的亲卫。
这两者结合在一起，所代表的意义，足以让整个京城都为之震动。
在所有人惊骇的目光中，这支不容抗拒的队伍，径直来到了“清婉堂”的门前，缓缓停下。
为首的一名侍卫翻身下马，走到清婉堂门口，对着里面朗声道：“奉摄政王之命，为清婉堂运送药材一批，请开门验货！”
声音洪亮，传遍了半条长街。
街对面，百草堂的二楼上，“啪”的一声，钱彬手中的名贵白瓷茶杯，轰然坠地，摔得粉碎。他脸上的得意与
smug
笑容瞬间凝固，取而代之的是一片死灰般的煞白，嘴巴张得老大，眼中写满了荒谬与不敢置信。
这……这怎么可能？！
清婉堂的店门被缓缓打开。若兰带着伙计们走出，她们同样震惊，但更多的是一种劫后余生的狂喜。
侍卫队长递上一份清单，若兰颤抖着手接过。只见马车的车帘被一一掀开，一箱箱码放得整整齐齐的木箱，开始被搬运下来。
箱子打开，一股浓郁而纯正的药香瞬间四散开来。
“天呐！是三百年的老山参！”
“还有……还有关外雪莲！这可是有价无市的宝贝啊！”
“看这成色！这品相！全都是皇商特供的上等货色！”
围观的人群中，不乏识货的行家，他们发出的惊叹声，像一记记响亮的耳光，狠狠地抽在那些昨日还参与封锁的药材商脸上。
他们这才明白，自己究竟得罪了一个怎样恐怖的存在。
清婉堂不是没有后台，而是它的后台，硬到了他们连仰望的资格都没有！
恐慌，如同瘟疫般迅速蔓延。
不到一炷香的功夫，昨日还对若兰避如蛇蝎的药行掌柜们，此刻个个面如土色，备上最厚重的礼物，连滚带爬地涌向清婉堂，争先恐后地想要道歉、解释。
“若兰姑娘！误会！天大的误会啊！”
“我们也是被钱彬那个小人蒙蔽了啊！求姑娘在苏大小姐面前为我们美言几句！”
二楼，凭窗而立的苏清婉，将楼下这出闹剧尽收眼底，神色平静。
“若兰，”她淡淡地开口，“让他们进来。是求和还是为敌，让他们自己选。”
“是，小姐。”若兰重重地点头，她瞬间领会了苏清婉的意思，眼中的激动化为冰冷的锐利。
她转身下楼，面对着那一众点头哈腰、满脸谄媚的掌柜们，原本还有些稚嫩的脸庞，此刻却透着一股不容置喙的威严。
她没有接受任何人的礼物，只是将一份份早已拟好的契约，摆在了他们面前。
“我家小姐说了，既往不咎。”若兰的声音清冷而干脆，“但为了避免日后再有‘误会’，凡是想继续与清婉堂合作的，签了这份供货契约便可。”
掌柜们连忙抢过契约，只看了一眼，脸色就变得比哭还难看。
那上面清清楚楚地写着：需以低于市价两成的价格，长期、稳定地为清婉堂供应指定药材，且需保证最高品质。若有违约，则需十倍赔偿。
这哪里是供货契约？这分明是“不平等条约”！
“这……若兰姑娘，这价格也太……”一个掌柜还想讨价还价。
若兰冷冷地打断他：“要么，就签了这份契约，日后大家还是朋友。要么，就请回。”
她顿了顿，目光扫过门外那些尚未搬完的、印着“皇”字徽记的木箱，补充道：“清婉堂，不缺药材。缺的，只是一个稳定、听话的供货商罢了。你们不签，自有人想签。毕竟，能和皇商抢生意的机会，可不多。”
这句话，是压垮骆驼的最后一根稻草。
所有人都明白了。苏清婉这是在用摄政王府和皇商的滔天权势，逼他们站队。要么，就屈辱地签下这份契约，成为清婉堂的附庸，但至少能保住生意。要么，就等着被皇商的庞大资源，彻底碾压成齑粉。
他们，别无选择。
一个个掌柜，屈辱地、颤抖着，在那些“不平等条约”上，签下了自己的名字。
清婉堂的供应链，不仅在一夜之间恢复，反而比以前更稳固、成本更低廉，并且彻底掌握了主动权。
百草堂内，钱彬失魂落魄地瘫坐在地上。他完了。所有人都知道是他牵的头，如今树倒猢狲散，他成了唯一的孤家寡人。不出半日，他便被其父用家法打得皮开肉绽，百草堂也宣布即日起闭门谢客。
丞相府内，王氏听到消息，砸碎了房里所有能砸的东西。苏玉柔则将自己关在房中，嫉妒与怨恨，几乎要将她整个人都吞噬。
她们的计谋，在绝对的权力面前，被碾得粉碎。
……
深夜，摄政王府。
魏林将今日发生在清婉堂内外的一切，事无巨细地汇报给了萧辰。特别是苏清婉如何利用王爷的威势，反过来整合供应链，将所有对手都捆绑在自己战车上的“神操作”。
汇报完毕后，魏林低着头，等待着王爷的反应。在他看来，这位苏小姐胆子未免也太大了些，竟敢将王爷当枪使，还把利益最大化到了这种地步。
书案后的萧辰，沉默了许久。
忽然，他竟低声笑了起来。那笑声很轻，却带着一种发自内心的、毫不掩饰的欣赏。
“这丫头，”他看着窗外的一轮明月，缓缓开口，语气中带着一丝连他自己都未曾察觉的愉悦。
“果然不是个肯吃亏的主。”
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