兰台殿栖身于皇城西北角最偏僻处，宫墙斑驳，庭院深深。几丛半枯的修竹在穿堂风里沙哑低吟，吝啬的日光透过稀疏枝叶，在地面投下破碎摇曳的光斑。前世的冷宫阴寒早已渗入骨髓，即使重生，那蚀骨的寒意仍会在午夜梦回时无声缠上脖颈。
沈清辞立在半开的轩窗旁，目光穿透庭院的荒寂，投向远处重重叠叠、金碧辉煌的殿宇飞檐——权力的中心，她前世血肉磨盘的战场，今生注定踏回的深渊。指尖无意识地抚过窗棂剥落的朱漆，触感粗粝，如同胸腔里那颗被仇恨反复淬炼的心。
“主子，天凉，仔细风扑了。”宫女玲珑捧着一件半旧的藕荷色云纹披风，轻声上前，利落地为她披上。这丫头前世在浣衣局受尽磋磨，十指冻疮溃烂，是她一句“看着伶俐”要到身边，最后却……沈清辞眼底掠过一丝极淡的痛楚，随即冰封。这一世，她提前数日，在玲珑被管事太监克扣月例、饿得头晕眼花时伸了手，一碗热粥，一句“跟着我，饿不着你”，便换来此刻这双满是担忧的清澈眼眸。
“无妨。”沈清辞声音平静，拢了拢披风，“今日风好，吹吹清爽些。”她转身，目光落在玲珑稚气未脱的脸上，“前几日让你打听的，靠近冷宫那处废园，可有着落？”
“回主子，”玲珑立刻打起精神，“打听着了。就在冷宫西墙根外不远，是前朝一位太妃侍弄花草的园子，荒废好些年了，杂草比人还高，平日除了几个洒扫的老宫人，鬼影子都瞧不见。”她顿了顿，压低声音，“都说里头……不太干净，夜里常有怪声。”
“怪声？”沈清辞唇角极浅地勾了一下，眸底掠过一丝了然，“风吹枯枝，或是野猫作祟罢了。越是人迹罕至处，越有些意想不到的‘活物’。”她轻抚袖口缠枝莲纹，“去备个小竹篮，带把趁手的药锄，我们去瞧瞧。”
“主子？”玲珑愕然，“那地方又脏又偏，您千金之体……”
“整日闷着，骨头都僵了。”沈清辞打断她，语气温和却不容置喙，“寻些新鲜药草，晒干了做药囊驱虫也好。走吧。”
玲珑不敢再劝，心头疑云更浓：主子入宫便透着古怪。有颜色却选秀藏拙；得太后青眼却自请来这鸟不拉屎的兰台殿；看着温婉娴静，可偶尔抬眼间眸底一闪而过的冷冽，总让她无端打个寒噤。她默默取了东西，快步跟上沈清辞纤秀却挺直的背影。
绕过几重凋敝宫墙，腐朽气息渐浓。推开吱呀作响、几欲散架的破木门，一股混杂枯叶霉烂与奇异药草味的浓烈气息扑面，呛得玲珑掩鼻咳嗽。
眼前一片颓败。昔日规整的药畦早被疯长的野草荆棘吞噬，只剩模糊轮廓。枯死的高大乔木枝桠狰狞刺向灰蒙天空。断壁残垣下，唯有几簇顽强的野薄荷、车前草、蒲公英探出零星绿意。最惹眼的是角落一片无人照管的艾草，灰绿叶覆白茸，散发辛辣气味。
沈清辞的目光，却如精准箭矢，越过杂乱，牢牢钉在园子深处——靠近坍塌大半的旧花房残骸旁，几株不起眼的植物顽强生长。一株叶片狭长如剑，边缘带细密锯齿；另一株开着零星几朵惨白小花，花形诡异。她的指尖在袖中微蜷——**断肠草和曼陀罗**。前世顾云深曾凝重告诫，此二物剧毒，根茎汁液微量致命，宫中早已禁用。它们怎会在此？
“主子，这草长得怪吓人，瞧着就不是好东西。”玲珑顺着她目光看去，不安地扯了扯她袖子。
“万物生灭，自有其理。毒物用好了，亦是良药。”沈清辞声音不高，在空旷废园里却格外清晰。她抬步，裙裾拂过及膝荒草，径直走向毒草，姿态从容如采撷野花。
就在她俯身，指尖即将触碰到一株曼陀罗沾露的惨白花瓣时——
“住手！”
一声清喝自身后骤起，带着不容置疑的急促。
沈清辞动作顿住，缓缓直身侧头。一个青灰色太医常服的身影大步闯入荒芜，惊起草丛灰雀。来人年轻，身形颀长，面容清俊，此刻眉头紧锁，目光如电扫过毒草，最终落在她脸上，带着审视与未加掩饰的责备。
“此物剧毒！沾肤可致眩晕昏聩，汁液入口，神仙难救！宫中怎容此等禁物存留？”他语速极快，带着医者的严谨与对药材的掌控欲，目光锐利扫视四周，“你是哪个宫里的？怎敢随意触碰？”
是他。顾云深。前世太医院最年轻离经叛道的圣手，醉心医道，不涉权争，最终却卷入秘药案流放无踪。沈清辞的心跳稳如磐石，面上恰到好处地流露出一丝被惊扰的茫然与后怕，指尖下意识蜷缩。
“我……”她声音微颤，带着恰到好处的柔弱，“兰台殿沈清辞。只觉此花形奇，不知竟是如此毒物……多谢大人提醒。”她微微屈膝，垂睫掩去眸底深处一闪而过的算计——前世太后那只视若珍宝的雪狮子猫，便是在这附近玩耍后突发急症……算算时日，就在这几日了。
“兰台殿？”顾云深显然对这偏僻宫殿毫无印象，眉头皱得更紧，目光依旧警惕地扫视毒草，如同清点失窃珍宝，“此等禁物，断不该存留宫闱，必得即刻清除，免生祸患！”他蹲下身，小心避开枝叶，从布囊取出特制鹿皮手套戴上，神情专注如同对待稀世奇珍。
沈清辞静立一旁，看他娴熟清理毒草，目光似不经意掠过他专注侧脸。前世只知他医术通神性情孤高，却不知他面对药材竟是这般痴迷模样。这份痴，正是她需要的助力。
“大人似乎……对药草极为熟稔？”她轻声开口，语气带着不惹反感的探询与一丝向往，“幼时曾随家中嬷嬷识得几味草药，只觉草木有灵，通晓生死，甚为奇妙。”
顾云深拔除一株断肠草的动作微顿，似有些意外这偏僻宫殿的小主会对草药感兴趣。他抬头，对上沈清辞那双清澈明净的眼眸，里面盛满纯粹好奇。他紧绷神色稍缓：“草木之道，博大精深。识其性，明其理，方能趋利避害。譬如这艾草，”他随手一指旁边灰绿，“气味辛烈，驱虫辟秽，温经止血；而此物，”他厌恶地瞥了眼手中曼陀罗，“花开诡异，却是蒙汗药主材，稍有不慎，便是催命符。”
“原来如此。”沈清辞适时流露恍然钦佩，“听大人一席话，胜读十年书。这废园虽荒，倒似藏宝。”她目光流转，扫过野薄荷、蒲公英。
顾云深似被她的态度取悦，或是难得遇到对草药不存畏惧反流露兴趣之人，语气明显和煦，带着医痴遇同好的热忱：“宝谈不上，倒有几味可用。你看这蒲公英，清热解毒，消肿散结；那车前草，利水通淋……”他一边清理毒草，一边随口指点园中野草，浑然忘了戒备。
沈清辞认真听着，偶尔轻声提问，言语分寸极好，既显“兴趣”和粗浅“天赋”，又不刻意卖弄。玲珑在一旁看得目瞪口呆——主子何时懂这些了？
就在顾云深讲得兴起，沈清辞凝神倾听之际——
“喵呜——嗷——！”
一声突兀尖利、充满无尽恐慌与垂死挣扎的猫叫，如同淬冰的锥子，猛地刺破废园宁静！声音凄厉，正是从不远处一丛茂密、开着小黄花的灌木丛中传来！
沈清辞心头猛地一跳——来了！她面上瞬间浮起惊惧之色，下意识后退半步，紧紧抓住玲珑手臂：“什…什么声音？像是猫儿？叫得这般骇人！”
顾云深脸色骤变，医者本能让他瞬间抛开手中毒草，身影如离弦之箭扑向灌木丛！沈清辞毫不犹豫，拉着玲珑紧随其后。
拨开浓密枝叶，景象令人心头发紧。一只通体纯白、唯额顶一团墨色印记的狮子猫——太后爱宠“雪团”！此刻它蜷缩在几株开着艳丽小黄花的灌木下，小小身体剧烈抽搐痉挛，口角溢出大量混血丝的白沫，碧蓝大眼痛苦翻白，瞳孔涣散，四肢爪尖在泥地上抓挠出深痕。灌木枝叶有明显啃咬抓挠痕迹，几朵小黄花散落猫嘴边。
“是雪团！”玲珑失声惊呼，脸色煞白，“太后娘娘的命根子！这…这可怎么是好！”
顾云深已蹲在猫旁，动作快如闪电。他迅速检查口鼻，掰开下颌查看舌苔口腔黏膜，手指沾点地上白沫凑鼻尖细闻，脸色阴沉得能滴出水：“是夹竹桃！毒性剧烈！它啃咬了这灌木枝叶！”他指着黄花灌木，语气凝重，“汁液剧毒，看症状剂量不小，再耽搁片刻，心肺衰竭必死无疑！”
“夹竹桃？”沈清辞仿佛初闻此名，脸上血色褪尽，声音颤抖，目光死死锁住抽搐的雪团，“那…那怎么办？顾大人，您快救救它！”语气急切哀求，情真意切。
顾云深未答，已迅速打开药囊，动作快得几乎现残影。银针闪动，精准刺入雪团几处要穴护住心脉，减缓毒蔓。同时飞快取出小瓷瓶，倒出几粒赤红药丸，毫不犹豫捏开猫嘴塞入。
“水！快找水来！”他头也不抬喝道，额角渗出细密汗珠。
“水？”玲珑急得团团转，“这荒园子哪来的干净水啊！”
沈清辞的目光瞬间扫过顾云深药囊旁那几株刚清理出来、带新鲜泥土的断肠草和曼陀罗。前世雪团中毒，顾云深情急下用过以毒攻毒的险招！她脑中念头飞转，仿佛在巨大恐惧中急中生智，脱口而出：“顾大人！我…我方才听您说，那断肠草根汁……似也有催吐之效？虽…虽是毒物，但眼下雪团毒已入腑，催吐排毒或可一搏？总…总好过坐等……”话未尽，孤注一掷的急切已极其明白。
顾云深施针的手猛地一顿，霍然抬头看向沈清辞！那双清冷眸子里瞬间爆出难以置信的惊愕！以毒攻毒，用剧毒断肠草汁催吐，凶险至极！剂量差池便是雪上加霜！这深宫小小贵人，怎在危急关头想到此法？且……她竟记得他方才随口提过断肠草特性？
时间凝固。雪团痛苦呜咽声渐微，抽搐幅度减小，生命在流逝！
顾云深眼底震惊瞬间被决绝取代！再无他法，唯有行险！他猛地抓起身旁一株刚拔下、根须带泥的断肠草，手掌大力揉搓肥厚根部！深绿刺鼻辛辣汁液渗出，沾染整个手掌。他捏开雪团紧闭的嘴，将沾满毒汁的手指快速在猫舌根咽喉深处用力抹过！
“呃…呕——！”
几乎同时，奄奄一息的雪团身体猛弓，爆出剧烈呕吐！大量未消化、混白沫血丝的秽物呕出，腥臭扑鼻！
“有效！”顾云深低喝，紧绷神色未松，迅速用清水（玲珑从园角积水洼舀来浑浊水）小心冲洗雪团口腔，又取出另一种药粉化开强行灌下。他不断施针、观察，汗水顺鬓角滑落，青灰常服后背湿透。
沈清辞紧抿唇，看似因恐惧微抖，实则心神紧绷，目光须臾不离顾云深的手和雪团变化。直到那小白身体痉挛渐止，微弱呼吸稍稳，涣散瞳孔重聚，发出微弱却不再痛苦的“咪呜”声，她才几不可察吁出口气，背脊僵硬缓缓放松。
顾云深长长吐出口浊气，抹去额汗，这才看向沈清辞。眼神复杂难辨，后怕、审视、浓烈探究。“沈贵人，”声音因紧张略显沙哑，“你方才……”
“奴婢参见顾太医！沈贵人！”一个惊慌失措、钗环散乱的宫女猛地冲进废园，看到顾云深怀中雪团，扑通跪倒，声音带哭腔，“雪团…雪团跑丢了！太后娘娘震怒！您…您找到它了？它怎么了？”她也看到地上秽物和猫虚弱模样。
顾云深被打断问话，眉头微蹙，随即意识到事急，立刻三言两语告知宫女，尤其点明误食废园夹竹桃。宫女吓得魂飞魄散，连滚爬起要去禀报。
“等等。”顾云深叫住她，目光扫过地上被沈清辞“提醒”后用于催吐的断肠草残骸，又落在雪团呕吐物中那几片夹竹桃叶碎片，眼神锐利如刀，“夹竹桃毒性猛烈，宫中早已明令禁植！此物出现在此，绝非偶然！你立刻回禀太后，雪团暂脱险，但此事蹊跷，请太后务必彻查此园，搜寻是否另有禁药藏匿！”
宫女连连应声，跌撞跑了。
顾云深这才重新转向沈清辞，眼神探究几乎化为实质：“沈贵人，方才……”
沈清辞似仍沉浸在惊心动魄中，脸色苍白，闻言身体几不可察一晃。“玲珑……”她声音虚弱唤道，脚下仿佛被盘结草根绊住，整个人带着惊魂未定的踉跄，足尖看似无意地一勾，不偏不倚撞向顾云深放在一旁、装着其他毒草工具的竹篮！
“哐当！”
竹篮翻倒！带着新鲜泥土汁液的断肠草、曼陀罗残枝败叶，连同锋利小药锄、杂物滚落一地。其中一截被揉搓过、汁液格外丰沛的断肠草根，恰好砸在沈清辞月白宫装裙裾下摆！
深绿、强烈辛辣气味的粘稠汁液，瞬间在裙摆上洇开一大片触目惊心的污迹！颜色浓得发暗，如同凝固的毒血。
“啊！”玲珑惊呼，慌忙去扶，“主子！您的裙子！”
沈清辞似被这意外和裙摆狰狞污迹吓住，下意识弯腰想拂拭，指尖却在离污迹寸许处顿住，仿佛被那颜色气味灼伤，脸上血色尽褪，只剩惊惶无措。
顾云深的目光，却像被磁石吸住，死死钉在那片被毒汁浸透的裙摆上！深绿近黑的污迹边缘，颜色深浅不一，仿佛有些地方渗透得格外深……他看得分明，那草根落下的位置极其“凑巧”，且这汁液浸染的速度和层次……似乎……
一个荒谬又令人脊背生寒的念头，如同冰冷毒蛇，骤然窜入脑海！
“顾大人？”沈清辞声音带着一丝强自镇定的颤抖，打断他的凝视，“雪团既已无碍，此处污秽，我…我先行告退更衣。”她微微屈膝，动作带着惊魂未定的僵硬，拉着玲珑，几乎是逃离般快步走出废园。月白裙摆拂过荒草，那片深绿污渍在黯淡光线下若隐若现，如同诡异烙印。
顾云深站在原地，未阻止亦未追问。他目送那抹带毒痕的身影消失于破败园门后，眼神幽深。雪团在他怀中虚弱蹭了蹭。
他没有立刻离开。缓缓蹲身，拾起地上那截沾染了沈清辞裙摆的断肠草根，凑鼻端仔细嗅闻，又用手指捻开一点汁液观察色泽。随即，目光锐利扫过地面，顺着沈清辞方才踉跄时脚下可能带起的痕迹，以及深绿汁液在泥土草叶上留下的细微拖曳印记，一点点向前探寻。
痕迹最终消失在废园深处，指向一片更加荒僻、几乎被藤蔓完全覆盖的断墙残垣——那是属于早已废弃的钟粹宫范围的偏殿废墟。
顾云深抱着雪团，毫不犹豫拨开厚厚藤蔓。一股比废园更浓烈、混合陈年灰尘与某种难以言喻的甜腻腐败气息扑面而来，令人窒息。殿内蛛网密布，光线昏暗如黄昏，地上积着厚厚灰土，踩上去悄无声息。他的目光如最精密探针，一寸寸扫过斑驳地面、倾倒的破旧木柜、碎裂的砖石……
脚步钉在一处倾倒的博古架残骸旁。那里的灰尘有明显被匆忙擦拭又试图掩盖的痕迹。他蹲下身，指尖在几块松动、布满霉斑的地砖缝隙处轻轻刮擦了一下，凑到眼前。
借着破窗棂透进的微弱天光，他修长指尖上沾着一层极其细微、几乎难以察觉的灰白色粉末。那粉末带着一种极其淡薄、却让他瞬间瞳孔收缩的熟悉气味——是提炼过的、纯度极高的夹竹桃粉末！绝非园中野生夹竹桃自然凋落所能产生！有人在此藏匿、甚至可能处理过此等剧毒之物！雪团误食的新鲜枝叶，恐怕只是冰山一角。这粉末若被带出掺入饮食……顾云深盯着指尖那点致命灰白，眼神骤然锐利冰冷如淬寒刃。这深宫之中，竟藏着如此阴毒手笔！目标是谁？是猫？借猫试探？还是更深图谋？这废弃偏殿，究竟藏着多少秘密？
他缓缓起身，周身散发凝重气息。必须立刻密报太后！此事非同小可。
就在他抱着雪团转身欲离时，目光不经意再次扫过殿门口那片被藤蔓半掩的空地——沈清辞裙摆曾拂过的边缘。殿内昏暗，外间废园光线稍亮，光影交错处，他清晰看到几片枯叶上残留着几点深绿汁液痕迹。而痕迹旁，赫然印着半个清晰的、女子绣鞋的新鲜脚印！鞋尖方向，正对着他发现毒粉的位置！
顾云深的脚步猛地顿住！如同被冰锥钉在原地！
他缓缓地、极缓慢地低下头，目光重新落回自己捻过毒粉的指尖，然后，又极缓慢地抬起眼，望向兰台殿的方向。方才沈清辞裙摆上那片深绿污渍……那颜色深浅不一的边缘……难道……
她裙摆沾染的毒汁，究竟是方才“意外”撞翻竹篮时染上的，还是……更早之前？在这片废墟里，她是否……也留下了痕迹？那深浅不一的颜色，是否因为……汁液之下，还沾了别的东西？这个新发现的脚印……是谁的？
一个带着彻骨寒意的念头攫住了他——这位看似柔弱惊惶的兰台殿贵人，她今日出现在废园，究竟是真正的“偶遇”，还是……一场精心编织的、指向这处毒巢的引导？她撞翻竹篮、沾染毒汁的“意外”，是巧合，还是为了掩盖更早之前可能留下的线索？这偏殿内残留的毒粉和新的脚印……是否也指向她？
顾云深抱着雪团的手臂无意识收紧，指节泛白。怀中的猫儿发出不适呜咽，他却浑然未觉。幽暗的偏殿里，死寂无声，只有灰尘在微弱光柱中无声浮沉。他站在明暗交界处，半边脸隐在阴影里，晦暗不明，如同踏入了精心布置的迷局边缘。