硝烟的余烬还在空气中飘荡，带着一股刺鼻的硫磺味，像极了劣质的火药。
艾琳深吸一口气，努力忽略这股让她想起某个化学实验失败现场的味道。
爆炸的轰鸣声还在耳畔回响，震得她脑瓜子嗡嗡的，但比起这物理攻击，更让她头疼的是即将到来的“魔法攻击”——外交。
一个自称罗兰的家伙，带着一队人马，大摇大摆地出现在雷恩领地外围，说是邻国公爵的使者，要来谈判。
艾琳站在临时搭建的瞭望台上，用她那经过炼金术改造的望远镜观察着来人。
这家伙穿得人模狗样，脸上挂着标准的外交式微笑，怎么看怎么像只笑面虎。
“啧，黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。”艾琳小声嘀咕着，心里盘算着这家伙葫芦里卖的什么药。
拒绝接见？
那不是明摆着告诉人家“我很怂，快来打我”吗？
不行，得见见，探探底细再说。
于是，在一座勉强还能称之为“大厅”的废墟里，艾琳和雷恩“盛情款待”了这位罗兰使者。
“两位领主，公爵大人对你们的遭遇深表同情。”罗兰那张涂满脂粉的脸，笑得跟朵盛开的菊花似的，让人看着就生理不适。
“他无意与暗影家族为敌，只希望双方能够合作，共同对抗教会的压迫。”
“合作？”艾琳挑了挑眉，拿起桌上的劣质葡萄酒轻抿一口，这玩意儿酸得她牙都快掉了，“怎么个合作法？”
“只要雷恩领主愿意放弃部分边境领土，公爵大人将提供充足的粮草和武器支援。”罗兰说得轻描淡写，仿佛割让领土就跟割韭菜一样简单。
“边境领土？哪一部分？”艾琳追问道，眼神锐利得像把刀子。
她注意到罗兰在说到“边境领土”时，眼神闪烁了一下，显然是故意含糊其辞。
罗兰轻咳一声，顾左右而言他：“具体细节，可以之后再详谈。重要的是，我们有共同的敌人——教会。只有团结一致，才能对抗这个庞然大物。”
“哦？那公爵大人为何如此慷慨，要帮助我们呢？”艾琳继续追问，像一只嗅到猎物气息的猎豹，步步紧逼。
罗兰的脸上闪过一丝不耐烦，但很快又被他掩饰过去：“当然是因为…咳…邻国之间守望相助的…传统美德嘛。”这理由，连他自己都不信吧？
艾琳不动声色地将罗兰的每一个细微表情都记在心里，准备回去好好分析一番。
这老狐狸，肯定没憋好屁。
与此同时，雷恩和老管家奥德里奇也在私下里商量对策。
“奥德里奇，你怎么看？”雷恩眉头紧锁，手指一下一下地敲击着桌面。
奥德里奇捋了捋他那花白的胡子，沉声道：“领主大人，这罗兰的提议，不可全信啊。那邻国公爵，可不是什么善茬。”
“我知道。”雷恩叹了口气，“但我们现在的情况，你也看到了。拒绝合作，他们很可能立刻出兵攻打我们。”
两人正一筹莫展之际，艾琳走了进来，将刚才的谈话内容复述了一遍。
“我觉得，我们可以先假意答应合作，拖延时间。”艾琳沉思片刻后说道，“同时，加快炼金武器的生产进度，以防万一。”
“好主意！”雷恩眼前一亮，这确实是目前最好的办法了。
谈判继续进行，艾琳和雷恩配合默契，一个唱红脸一个唱白脸，把罗兰耍得团团转。
眼看着谈判即将结束，罗兰突然抛出一个重磅条件……
“关于合作，还有一点小小的补充……”罗兰顿了顿，抿了一口葡萄酒，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，活像偷了腥的猫，“那就是……雷恩领主，您需要公开宣布，解除与这位…艾琳小姐的，契约婚姻关系。”他甚至故意把“艾琳小姐”四个字咬得极重，仿佛这几个字是什么脏东西似的。
理由也很冠冕堂皇——“女人不适合参与政治”。
这番话像一颗炸弹，在不算宽敞的大厅里炸开了锅。
奥德里奇倒吸一口凉气，胡子都跟着颤了颤。
空气中弥漫着一股尴尬的味道，像是谁不小心放了个闷屁。
艾琳却只是冷笑一声，眼神冰冷得像淬了毒的刀子，一寸一寸地扫过罗兰那张涂满脂粉的脸，心中已然了然：好家伙，原来在这儿等着呢！
真正的敌人，呵呵，比想象中更危险啊。
而雷恩，握紧了拳头，指节泛白，发出“咯咯”的响声。
他一言不发，却让艾琳第一次感受到一种难以言喻的安全感，像冬日里裹紧的羊毛毯，又像……啧，她在想什么呢？
艾琳甩了甩头，将这些莫名其妙的想法甩出脑海。
现在可不是想这些的时候。
罗兰这老狐狸，葫芦里卖的到底是什么药？
雷恩的手，却突然覆上了她的手背，干燥温暖，像一道电流，瞬间传遍她的全身。
他开口了，声音低沉而坚定：“罗兰使者，你的这个要求……”
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